時值黃昏，殘陽如血，將連綿的山巒染上一層暗紅。山道上，一隊衣衫襤褸的流民正艱難前行。隊伍拖得很長，男女老少都有，個個面黃肌瘦，腳步虛浮。
“娘，我餓......”一個七八歲的男孩扯著母親的衣角，聲音微弱。
婦人摸了摸孩子枯黃的頭髮，從懷裡掏出半塊硬如石頭的雜糧餅，小心地掰下一小塊塞進孩子嘴裡。她自己嚥了咽口水，卻沒有吃。
“再堅持一下，翻過這座山，聽說前面有施粥的......”婦人喃喃道，不知是在安慰孩子，還是在給自己打氣。
隊伍中響起壓抑的啜泣聲。這一路走來，他們已經見過太多死亡——餓死的，病死的，走不動被遺棄在路邊的。從春旱到秋澇，慶國西境連續兩年災荒，官府所謂的賑濟不過是杯水車薪。賦稅卻一分不減，甚至有官吏趁機加徵“救災捐”。
活不下去，就只能逃。
突然，前方傳來一陣騷動。流民們驚恐地抬頭，只見山道轉彎處衝出一隊官兵，約莫二三十人，個個手持兵刃，凶神惡煞。
“站住！統統站住！”為首的軍官騎著瘦馬，刀尖指向流民，“奉太守令，流民不得擅離本郡！爾等速速回頭，違令者斬！”
流民隊伍頓時亂成一團。有人想往回跑，有人愣在原地，更多人擠在一起瑟瑟發抖。
“大人，行行好......”一個老漢顫巍巍地走上前，想要哀求。
“滾開！”軍官一腳將老漢踹倒在地，“你們這些賤民，逃荒就逃荒，還把疫病帶得到處都是！太守有令，所有流民必須集中管制，誰敢擅自流動，格殺勿論！”
他舉起刀，寒光在夕陽下格外刺眼:“現在，全部掉頭！回三十里外的收容營！”
流民中爆發出絕望的哭喊。他們就是從那個所謂的“收容營”逃出來的——那根本不是甚麼營地，而是露天圍場。每天只有一頓稀得能照見人影的粥，生病的人直接被拖走，再也沒回來。留在那裡，只有等死。
“跟他們拼了！”人群中不知誰喊了一聲。
幾個年輕漢子紅著眼睛衝上前，可他們手無寸鐵，又餓得沒力氣，轉眼就被官兵打倒在地，鮮血染紅了黃土。
軍官冷笑:“找死！”
就在他準備下令屠殺時，異變突生。
“咻——”
一支羽箭破空而來，精準地射穿了軍官的咽喉。他瞪大眼睛，難以置信地捂住脖子，從馬背上栽倒。
官兵們還沒反應過來，第二波箭雨已經到了。十餘名官兵應聲倒地，其餘人驚慌失措地四散奔逃。
流民們呆呆地看著這一幕，完全不知道發生了甚麼。
山道兩側的樹林中，走出了一隊人馬。約莫百餘人，裝備精良，行動整齊劃一。為首的是個三十歲左右的將領，身著黑色輕甲，腰佩長劍，面容剛毅。最引人注目的是他手中那張弓——通體烏黑，弓身刻著繁複的紋路。
“收拾戰場，救治傷員。”將領沉聲下令，聲音不大卻傳遍全場。
士兵們迅速行動，一部分追擊潰逃的官兵，一部分檢查地上是否還有活口，還有幾個揹著藥箱的人開始為受傷的流民處理傷口。
將領翻身下馬，走到流民面前。他的目光掃過一張張驚恐、茫然、絕望的臉，最後落在那位被踹倒的老漢身上。
“老人家，沒事吧？”他伸手將老漢扶起。
老漢渾身發抖，話都說不利索:“將、將軍......您、您是...”
“我叫韓信。”將領淡淡道，“從今天起，這片山，這片地，我說了算。”
他轉身面向所有流民，提高聲音:“我知道你們為甚麼逃荒。我也知道官府對你們做了甚麼。現在我問你們——是想繼續逃，逃到不知哪天就死在路邊；還是想留下來，有飯吃，有衣穿，有地方住？”
流民們面面相覷，沒人敢應聲。
韓信也不著急，只是招了招手。後方樹林中駛出幾輛牛車，車上堆滿了麻袋。士兵們開啟麻袋，露出裡面白花花的大米。
“每人先領三斤米，去那邊生火做飯。”韓信指著不遠處的一片空地，“吃飽了，再決定是走是留。”
飢腸轆轆的流民們看著那些大米，眼睛都直了。終於，第一個人顫巍巍地走上前，接過士兵遞來的米袋。緊接著是第二個，第三個...
半個時辰後，空地上飄起了飯香。幾百個流民捧著碗，狼吞虎嚥地吃著久違的白米飯，不少人邊吃邊哭。
韓信站在高處，靜靜地看著這一幕。他身後，副將低聲彙報:“將軍，這是今天收攏的第七批了。累計已經超過三千人。照這個速度，十天之內就能達到主上要求的規模。”
“不夠。”韓信搖頭，“主上要的是十萬之眾。三千人連個零頭都算不上。”
“可是將軍，這麼多人，糧食供應......”副將面露難色。
韓信從懷中取出一張地圖展開。地圖上標註著西境各郡縣的情況，其中幾個地方被硃筆畫了圈。
“這裡，清源郡官倉，存糧八萬石；這裡，平陽府常平倉，存糧十二萬石；還有這裡，西山皇莊，專供皇室用度，存糧不下二十萬石。”韓信的手指在地圖上移動，“慶國朝廷腐敗，這些糧食三成進了官員口袋，三成黴爛在倉裡，真正用於賑濟的不足一成。”
他收起地圖，眼中閃過冷光:“既然他們不會用，那我們就幫他們用。”
副將倒吸一口涼氣:“將軍，您是要...”
“傳令下去，”韓信的聲音平靜無波，“第一營、第二營今晚出發，目標清源郡。記住主上的吩咐——只取糧，不殺人。但若有阻撓者...”
他頓了頓，吐出兩個字:“立斬。”
“喏！”
夜色漸深，篝火在空地上跳躍。流民們吃飽喝足，聚在一起竊竊私語。那個叫韓信將軍的人，到底是甚麼來頭？他為甚麼有這麼多糧食？他真的能給大家一條活路嗎？