高要想要改天換地，這個想法高要說過。範閒回憶起那次在高氏酒樓的頂層包廂，高要站在窗前俯瞰京都夜景時說的話：“範閒，你覺得這天下，該是甚麼樣子？”
當時範閒並未深想，只當是商人的狂妄之語。但現在看來，那句話背後藏著極深的圖謀。
不過當時的範閒依舊認為高要的想法有些過於簡單了。
南慶的實力也好，北齊的實力也好，完全不止表面上看上去那麼簡單。
即便是所謂的東夷城也沒有那麼容易解決。
東夷城，天下三強中最特殊的存在。它不是國家，卻擁有不遜於國家的實力；它只是一座城，卻能影響整個天下的經濟命脈。範閒在監察院讀過關於東夷城的詳細報告，越讀越是心驚。
東夷城之所以傲立於南慶以及北齊之外，還能夠享有盛名，就是因為東夷城的人口眾多，而且高手如雲。
為了一座城，誰會願意投入大量的兵力？這個問題的答案曾經讓範閒困惑。但現在他明白了——不是不願意，而是不能。東夷城能夠跟南慶以及北齊齊名，最關鍵的便是東夷城創造的經濟上，以及武力值上的絕對優勢。
範閒也能夠想起來監察院經濟處對東夷城太平錢莊的評估報告。報告顯示，太平錢莊掌握著天下三成以上的金銀流通，各國大商賈、甚至皇室貴胄，都將資產存入太平錢莊。因為所有人都知道，無論天下如何動盪，東夷城永遠中立，太平錢莊永遠安全。
國家在一些時候的確是優勢，但在有些時候也會成為累贅。一個國家的發展需要考慮的問題太多了，不單單是一個所謂錢糧就能夠解決的問題。
範閒想起慶帝每日要處理的奏章，從邊關軍報到地方災情，從官員任免到賦稅徵收，千頭萬緒，無一不費心神。而東夷城的大掌櫃們，只需要考慮如何讓錢生錢，如何維護這座城的繁榮穩定。
還要考慮的問題非常多，民生，經濟，人口，政策等等方方面面都需要顧慮。而東夷城不同，東夷城更類似於一個高度自由貿易的城邦，這種存在再加上當初葉輕眉創立的太平錢莊無形之間加固了這種存在。
葉輕眉......又是葉輕眉。範閒發現，無論他看向何方，總能看到母親留下的痕跡。太平錢莊的運作模式，明顯帶有另一個世界的金融理念。難怪東夷城對葉輕眉一直抱有特殊的情感，四顧劍甚至公開表示過對葉輕眉的敬意。
經濟繁榮就代表著有錢，有更多的資源，再加上是中立的勢力，兩國之間也都認可東夷城的存在，這也就無形之間使得兩個國家的錢莊之中更認同東夷城的太平錢莊，資產更雄厚，也更加安全，這就是一種無形的影響力。
而有了錢和大量的資源就能夠培養更多的高手。範閒翻到報告的另一頁，上面列出了東夷城已知的武道高手名單。八品以上武者四十七人，其中九品十一人，這個數字幾乎相當於南慶與北齊的總和。
更可怕的是，東夷城的武者培養自成體系。他們有專門的武學院，有完善的教學方法，還有從太平錢莊利潤中撥出的鉅額資金支援。每一個有天賦的年輕人，無論出身貴賤，都有機會得到最好的培養。
這也就使得東夷城的八品九品武者的數量幾乎是能夠趕上南慶跟北齊的總和了。
而擁有著這種絕對性的武力威懾，這帶來的就是穩定和安全。誰敢對東夷城動手，四顧劍這位大宗師帶著這些高手就會襲擊對方所有的高層，不死不休的那種。有著這種威脅，無論是南慶還是北齊都不敢輕易動手，誰動手，誰倒黴。
範閒想起慶帝曾有一次提到東夷城時，臉上那種罕見的凝重：“四顧劍一人可抵十萬兵，更何況他身後還有整個東夷城。除非有把握一舉滅之，否則動之無益。”
這還僅僅是東夷城內部。範閒繼續閱讀報告。東夷城雖然只是一座城池，但周圍也管轄著幾十個村莊，以及十幾個小型的諸侯國。這些諸侯國並不大，但卻都非常有默契的跟東夷城保持一條戰線，也就是一旦開戰，就會瞬間結成聯盟。
報告附有一張東夷城聯盟的兵力評估。平時分散，看似弱小；戰時聚合，可集結十五萬以上兵力，且多為熟悉地形、擅長遊擊的精銳。更重要的是，這個聯盟的經濟命脈完全依賴東夷城，利益高度一致。
這是一種非常高效的方式。這些小型的諸侯國想要保住自身的自主權，最好的方式就是跟東夷城結盟，東夷城不差錢，又能夠透過東夷城的聯盟賺取更多錢，從而保持更多的自主權。這些諸侯國自然不會放棄，畢竟跟自身的利益息息相關，如此形成了一種高效的聯盟。
這也使得範閒對東夷城的認識完全改變了。這不是一座城，而是一個以經濟為紐帶、武力為保障、理念為粘合劑的新型政體。它展示了一種完全不同於傳統國家的組織形式，高效、靈活、且極具韌性。
而高要......
範閒的思緒回到這個神秘人物身上。他取出了監察院對高要勢力的最新調查報告。這份報告厚達三十餘頁，記錄了這個商業帝國令人瞠目的擴張速度。
高要，範閒透過監察院調查了很久得到的訊息就是出現僅僅半年多的時間。但就是這半年，高氏酒樓從京都一家普通酒樓，發展成遍佈十二州郡的連鎖；高氏商行從販運絲綢的小商隊，變成了掌握三條主要商路的巨賈。
包括高氏酒樓有聯絡的其餘的產業，最早出現也不過就是五六年的時間而已。報告列出了十七家與高要有隱秘關聯的產業，涵蓋礦業、紡織、航運、甚至軍械製造。這些產業表面上各自獨立，實則資金往來密切，形成了一個龐大的網路。
但現在卻能夠擁有如此可怕的實力，怎麼能夠不讓範閒震驚。
最讓範閒警惕的是，高要的擴張方式與東夷城有著驚人的相似性——同樣以經濟利益為紐帶，同樣善於培養和網路人才，同樣在各國權貴中構建關係網。不同的是，高要的觸角更深，動作更快，而且明顯帶有某種明確的目的性。