東夷城的清晨總是從碼頭開始。
當第一縷陽光刺破海平面上的薄霧，這座大陸東海岸最繁華的貿易之城便甦醒過來。貨船的號子聲、商販的叫賣聲、車馬的軲轆聲交織成獨特的市井交響。街道兩側，三層四層的木樓鱗次櫛比，懸掛著各式招牌——綢緞莊、香料鋪、錢莊、酒樓，甚至還有幾家掛著奇異玻璃器皿的商鋪，那是高氏商會近年來推出的新品。
在這片喧囂中，一輛黑漆馬車緩緩駛過青石板路。馬車並不張揚，但懂行的人能看出那木材是南海紫檀，車輪包著特製的軟膠——據說這種技術目前只有高氏商會掌握，能大大減少顛簸。駕車的是個面容普通的漢子，雙手骨節粗大，太陽穴微微隆起，赫然是八品高手。
車廂內，高要閉目養神。
高要清楚，在這個武道為尊的世界，商業做得再大，沒有武力守護，終是空中樓閣。
所以他在發展商業的同時，也在暗中培養勢力。今日劍廬之行，便是這盤大棋的關鍵一步。
“老爺，劍廬到了。”車伕的聲音透過簾子傳來。
高要睜開眼，眼中精光一閃而逝。他掀開車簾，映入眼簾的是一道古樸的木門，門楣上掛著一塊匾額，上書“劍廬”二字。字跡蒼勁，每一筆都像是一道凌厲的劍氣。
有趣的是，劍廬所在並非甚麼深山幽谷，而是東夷城最繁華的東市邊緣。門外便是熙熙攘攘的街道，販夫走卒的吆喝聲清晰可聞。這種大隱隱於市的做派，倒很符合四顧劍的性子——天下第一劍客，卻從不把自己束之高閣。
高要剛下馬車，劍廬的門便開了。
一個二十出頭的青年走出，青衣佩劍，眉目清朗，正是四顧劍的關門弟子王曦。他手中拿著一封拜帖，正是高要昨日命人送來的。
“高先生？”王曦打量眼前的中年男子。相貌平平，身材中等，穿著一件普通的墨色長衫，渾身上下看不出任何武者特徵。但越是如此，王曦心中越是警惕——能將氣息收斂到如此地步，要麼是毫無武功的普通人，要麼是已臻化境的絕頂高手。
而能成為高氏商會幕後之主，並指名要見師父的，絕不可能是前者。
“正是。”高要微微頷首，目光掃過王曦腰間佩劍，“小兄弟佩劍的方式很特別，劍柄微向前傾三寸，是四顧劍獨創的‘起手式’吧？”
王曦心中一凜。這佩劍角度的秘密，連劍廬中許多師兄弟都未察覺，此人竟一眼看破。
“先生稍等，容我稟報師父。”王曦壓下心中震驚，轉身入內。
高要也不著急，負手打量著劍廬外牆。牆上爬滿青藤，有幾處卻光禿禿的——不是藤蔓長不上，而是被無形劍氣削去了。這些痕跡新舊不一，最老的一道已經褪色，少說也有十年以上。十年劍氣不散，四顧劍的修為果然深不可測。
約莫一炷香後，王曦重新出現，神色多了幾分恭敬：“師父請先生入內。不過……”他看了眼馬車旁的四名護衛，“劍廬規矩，只請先生一人。”
高要擺擺手，四名護衛立刻退到街道對面，如四尊石像般靜立不動。王曦注意到，這四人站的位置暗合某種陣勢，無論從哪個角度進攻，都會被至少兩人攔截。
“帶路吧。”高要的聲音將王曦的思緒拉回。
穿過前院，繞過一片竹林，眼前豁然開朗。這是一個簡樸的庭院，青石鋪地，中央一棵老槐樹，樹下坐著一位鬚髮皆白的老者。
老者手中拿著一根柳條，正慢條斯理地編織著甚麼。他穿著洗得發白的灰布衣，腳上是草鞋，看起來就像個普通的鄉下老農。但高要踏入院子的瞬間，老者手中的動作微微一頓。
不是停頓，更像是劍客拔劍前的蓄勢。
庭院裡沒有風，但高要的衣角無風自動。他感覺到無數道無形的“線”佈滿整個空間——那是劍氣，凝練到極致的劍氣。這些劍氣並不傷人，只是存在，像蜘蛛網般覆蓋每一寸土地。踏入此地的人，每一個動作都在劍氣監控之下。
高要笑了。
他刻意放慢腳步，每一步都踏在劍氣最密集的節點上。這不是挑釁，而是對話——用武者的方式告訴對方：我看到了，而且我不怕。
四顧劍終於抬起頭。
那是一雙怎樣眼睛啊。渾濁，蒼老，但深處卻藏著星辰般的光芒。當這雙眼睛看向高要時，庭院裡的劍氣突然“活”了過來，如潮水般湧向高要。
壓力。
巨大的壓力。
高要彷彿置身深海，四周是無盡的壓迫感。但他身形絲毫未動，只是緩緩吸了口氣。這一口氣吸得極長，胸腔以肉眼可見的幅度膨脹，而後——
“嗤！”
無形的氣流從高要周身毛孔迸發，將湧來的劍氣悉數震散。不是對抗，而是消融，像熱水澆在雪上。
四顧劍眼睛亮了。
“慶國京都那位大宗師，想必就是閣下了。”他的聲音沙啞，卻字字清晰，每個字都像是劍鋒劃過空氣。
高要拱手：“不敢當。高某此來，只是想見見天下第一劍。”
這話說得客氣，但四顧劍聽出了弦外之音——不是“拜見”，是“見見”。平輩論交的語氣。
旁邊的王曦臉色一變。師父何等身份？便是慶國皇帝親至，也要以禮相待。這高要雖是大宗師，也太狂妄……
“師父，此人……”王曦忍不住開口。
話音未落，異變陡生。
高要的身影突然模糊了。
不是輕功，更像是空間本身扭曲了一下。下一個瞬間，他已經出現在王曦面前，距離不足三尺。王曦甚至沒看清他是怎麼移動的，只覺得眼前一花，那人就到了。
更可怕的是，王曦發現自己動不了。
不是被點穴，而是被一種純粹的氣勢鎖定。就像兔子遇見猛虎，那種來自生命層次的本能恐懼，讓他的身體完全僵硬。他想拔劍，手指卻不聽使喚；想後退，雙腳如生根般釘在地上。
然後他看到高要抬起了右手。