秋老虎賴在衚衕裡不走，正午的日頭曬得牆根發燙。賈張氏拎著剛從菜場“順”來的兩根黃瓜，嘴裡哼著小曲往家走，路過中院時，眼角瞥見傻柱蹲在臺階上抽菸，眉頭擰得像團亂麻。
“喲，這不是我們院裡的‘大好人’傻柱嘛，咋愁眉苦臉的？”賈張氏故意把黃瓜往他面前晃了晃，“是被婁曉娥罰跪搓衣板了，還是又被廠里扣獎金了？”
傻柱沒抬頭，菸蒂在地上碾出一圈灰：“關你屁事。”
“咋不關我事？”賈張氏往臺階上一坐，黃瓜在手裡轉著圈，“你可是院裡的‘紅人’，前陣子還給聾老太送紅燒肉呢，今兒這是咋了？耷拉著腦袋像只鬥敗的公雞。”
傻柱猛地抬頭，眼裡血絲混著戾氣：“賈張氏，你要是來嘲諷我，就滾。我沒心思陪你耍嘴皮子。”
賈張氏被他眼裡的狠勁嚇了一跳，卻不肯示弱：“喲呵，還急了？我可聽說了，你昨兒去給婁曉娥送工資，被她弟弟堵在門口罵了半個鐘頭，說你‘吃軟飯’‘沒出息’，是不是？”
這話像根針，精準扎進傻柱最疼的地方。他攥緊拳頭，指節發白——婁曉娥弟弟那番話，字字都淬著冰：“我姐嫁給你算是瞎了眼！當初要不是你死纏爛打，她能從大雜院嫁個廚子？現在倒好，我姐夫開工廠當老闆，你呢？還在食堂顛勺！我姐跟著你，除了丟人還能得著啥？”
那些話，比任何髒字都戳心。他想反駁，卻被對方那句“你拿啥反駁？你有本事讓我姐住上小洋樓，還是能給她弟弟安排個好工作？”堵得啞口無言。
“咋不說話了？”賈張氏看出他被戳中痛處，反而來了勁，“傻柱啊傻柱，你以為娶了婁曉娥就烏雞變鳳凰了？人家是資本家小姐，你是窮廚子，根本不是一路人！她弟弟說得對，你就是吃軟飯的！”
“你他媽閉嘴！”傻柱猛地站起來，巴掌差點甩在賈張氏臉上，卻在半空停住——他想起婁曉娥說過，別跟賈張氏一般見識，掉價。
賈張氏見他不敢動手，氣焰更盛：“咋？被我說中了？你以為院裡人真佩服你？背後都笑你呢！以前跟秦淮茹不清不楚，現在攀高枝嫁了婁曉娥，結果呢？連小舅子都看不起你！”
“我跟秦淮茹清清白白！”傻柱的聲音發顫，“你少在這兒造謠！”
“清白？”賈張氏嗤笑，“當初你天天往秦淮茹家跑，給她仨孩子送吃的，全院誰不知道？也就婁曉娥傻，被你哄得團團轉！現在好了，人家弟弟找上門，你這‘老好人’的面具，算是撕乾淨了！”
她邊說邊往傻柱跟前湊，故意用肩膀撞了他一下：“我要是你啊，就趕緊跟婁曉娥離了，別佔著茅坑不拉屎，耽誤人家找個真正的有錢人——”
話沒說完，賈張氏突然“哎喲”一聲，整個人往旁邊歪去。原來她後退時沒留神，被臺階絆了個趔趄，手裡的黃瓜飛出去，正好砸在剛進門的秦淮茹腳邊。
秦淮茹手裡拎著給聾老太做的棉鞋，看著滾到腳邊的黃瓜，又看看臉色鐵青的傻柱和捂著腰哼哼的賈張氏，瞬間明白了七八分。
“賈大媽，您這是咋了？”秦淮茹快步上前，伸手想扶，卻被賈張氏一把甩開。
“別碰我！”賈張氏順勢往地上一坐，拍著大腿就哭，“秦淮茹你來得正好！你評評理！傻柱他欺負人！就因為我說了句他配不上婁曉娥，他就推我！哎喲我的腰啊，怕是要斷了——”
傻柱氣得渾身發抖：“我沒推她！是她自己絆的！”
“誰看見了？誰能作證？”賈張氏瞪著院裡探頭探腦的街坊，“你們都看見了吧？傻柱動手推我這個老婆子！天理何在啊！”
這時，三大爺閻埠貴揹著手踱過來，手裡還拿著個小本本：“我剛才在門口瞅見了，確實沒推，是賈張氏自己往後退，踩空了。”他翻開本子記了一筆，“不過傻柱剛才嗓門太大，嚇到孩子了，扣一分公德分。”
“閻埠貴你胡說！”賈張氏急了，“你就是偏心傻柱！”
“我可沒偏心，”閻埠貴推了推眼鏡，“我這兒有‘證據’——剛才你說傻柱‘吃軟飯’‘攀高枝’，聲音全院都聽見了，按院裡規矩，惡意中傷鄰里，扣兩分。另外，你從菜場順黃瓜，我也看見了，再扣一分。總共扣三分，這個月的‘全院文明家庭’評比，你家怕是沒戲了。”
賈張氏最在意這些虛頭巴腦的評比，一聽扣三分，哭聲頓時小了：“你……你別胡說！我啥時候順黃瓜了？”
“要不要我現在帶你去菜場問問王老闆？”閻埠貴抬了抬下巴，“他今早還跟我念叨，說有個胖老太太總趁他轉身時往兜裡塞黃瓜呢。”
這話戳中了賈張氏的軟肋——她偷拿東西被抓過現行，要是鬧到菜場去，以後別想再佔便宜。她頓時蔫了，捂著腰慢慢站起來，嘴裡嘟囔著：“算我倒黴……”
眼看賈張氏要走，秦淮茹突然開口：“賈大媽，您剛才說傻柱配不上婁曉娥，這話不對。”她聲音不高，卻透著股穩勁，“傻柱是廚子，可他憑手藝吃飯，踏實肯幹；他對街坊熱心，以前院裡誰沒受過他的幫襯？婁曉娥當初嫁他，圖的就是這份實在。您當長輩的，該盼著晚輩好，咋能說這種戳心窩子的話？”
她頓了頓，目光掃過院裡的街坊：“至於他跟我，以前是街坊，現在也是。他幫我帶孩子，是念著鄰里情分，光明正大，不怕人說。倒是您，總盯著別人的家事嚼舌根，傳出去，丟的是您自己的臉面。”
一番話說得不軟不硬，卻讓賈張氏臉上紅一陣白一陣。院裡的街坊也紛紛點頭——
“秦姐說得對，傻柱夠意思了！”
“賈大媽這次確實過分了。”
“就是，總拿舊事說事兒，沒勁！”
賈張氏被堵得啞口無言，狠狠瞪了秦淮茹一眼，灰溜溜地往家走，連掉在地上的黃瓜都忘了撿。
看著她的背影，傻柱長長舒了口氣，卻沒覺得輕鬆。秦淮茹撿起地上的棉鞋，遞給他：“給聾老太的，你幫我送去吧。”她頓了頓，看著傻柱通紅的眼眶，輕聲說，“別往心裡去，賈張氏的話，當狗叫就行了。”
傻柱接過棉鞋，喉嚨發緊：“我沒事。”
“你有事。”秦淮茹看著他，“你是覺得，婁曉娥弟弟說的是實話，對不對？”
傻柱猛地抬頭，眼裡的慌亂藏不住了。
“傻柱，”秦淮茹的聲音很輕，卻帶著力量，“當初你給我送吃的，不是因為我多好多漂亮，是因為你見不得孩子捱餓。你對婁曉娥好，也不是為了攀高枝，是你打心眼兒裡想對她好。人活一輩子，不是活給別人看的，是活給自己的。”
她指了指自己的胸口：“這兒踏實了，比啥都強。婁曉娥要是不懂你，當初就不會嫁你。至於她弟弟……往後日子長著呢，他總會明白，啥叫‘值得’。”
傻柱站在原地，看著秦淮茹轉身回家的背影，手裡的棉鞋還帶著餘溫。秋老虎的熱風捲過衚衕，吹得他眼角發澀。
他突然想起很多年前，秦淮茹也是這樣，在他被院裡人誤會時，輕輕說一句“別往心裡去”。那時候他覺得是安慰，現在才懂，那是看穿了他堅硬外殼下的軟肋——他哪是怕別人說他“吃軟飯”，他是怕，自己真的配不上那份信任。
遠處，聾老太的柺杖聲“咚咚”傳來，傻柱深吸一口氣，攥緊了棉鞋，大步走了過去。或許秦淮茹說得對，日子是過給自己的，踏實了，就啥都不怕了。
只是心裡那點痛，像被針扎過的孔，風一吹，還是會隱隱發疼。