軋鋼廠的煙囪剛冒出第一縷青煙，劉五四就揣著個牛皮紙信封衝進了醫務室，手裡的腳踏車鑰匙串叮噹作響，信封邊角被攥得發皺。他眼睛裡佈滿紅血絲，顯然是熬了夜，看見葉辰正在給消毒棉花打包，突然“撲通”一聲蹲在地上，肩膀抖得像秋風裡的落葉。
“葉醫生，我……我要回城了。”他聲音發啞，從懷裡掏出張摺疊的調令，上面蓋著縣革委會的紅章，“隊裡的拖拉機站合併，我被調到市農機廠了，下月初就得報到。”
葉辰手裡的鑷子頓了頓：“這是好事啊，進城當工人，多少人盼著呢。”
“可小靜咋辦？”劉五四猛地抬起頭，眼裡全是紅血絲，“她在供銷社的工作是臨時工，轉不了正。我跟她提過結婚的事，她娘說……說要是小靜跟我走，就斷絕關係……”
牛皮紙信封從他膝頭滑落，露出裡面的錢票，還有張皺巴巴的合影——是他和趙小靜在村口老槐樹下拍的，姑娘穿著碎花襯衫，辮梢繫著紅繩，笑得眉眼彎彎，他則拘謹地攥著衣角，像個沒見過世面的毛頭小子。
“她娘一直覺得我配不上小靜，”劉五四撿起信封，指節泛白，“說我沒爹沒媽，城裡沒根基，怕小靜跟著我受委屈。這次我調去農機廠，本想給她娘吃顆定心丸，沒想到……”
正說著，傻柱端著個鋁飯盒進來，裡面是剛蒸好的紅糖饅頭，看見劉五四這模樣，把飯盒往桌上一放：“咋了這是？要進城了還哭喪個臉？”
“柱哥，你說我該咋辦？”劉五四抓住他的胳膊，“我總不能丟下小靜在村裡吧？她為了我，跟她娘吵了不下十回，上次還把攢的私房錢都給我買了手錶……”
傻柱剛咬了口饅頭，聞言差點噎著：“她娘這麼犟？就沒別的法子？”
葉辰看著桌上的合影，突然想起趙靜——趙小靜的堂妹，現在是廠裡的技術骨幹，說不定能幫上忙。“你先別急，我去趟車間。”
找到趙靜時，她正在給衝壓機換模具，額上滲著細汗，工裝袖口捲到手肘，露出半截曬得發紅的胳膊。聽見劉五四的事，她手裡的扳手“噹啷”掉在地上，眼裡閃過一絲急意。
“我堂姐早就跟我說過，”趙靜撿起扳手，聲音發緊，“她娘就盼著她嫁個吃商品糧的，最好是幹部家庭。當初知道她跟五四哥好，就沒給過好臉色，這次肯定是借題發揮。”
“那小靜自己咋想？”葉辰問。
“她跟我說了，就算斷絕關係，也要跟五四哥走。”趙靜往車間外看了眼，“昨天她還偷偷把供銷社的工作辭了，說要跟五四哥來城裡，哪怕擺地攤也樂意。”
葉辰心裡一動：“她辭了工作？那正好，讓她跟你住幾天，先把城裡的事安頓下來。至於她娘那邊，得想個法子讓她鬆口。”
趙靜眼睛一亮：“我有個主意！我爹以前在供銷社當主任，跟市商業局的李科長是老熟人，要是能讓李科長幫忙，給堂姐安排個正式工作，她娘說不定就鬆口了。”
“這主意好！”葉辰拍了下手，“我認識李科長，下午我就去趟商業局。”
中午吃飯時，劉五四揣著紅糖饅頭往供銷社跑，剛到門口就看見趙小靜站在臺階上，手裡拎著個藍布包，眼睛紅紅的，顯然剛哭過。看見他來，姑娘突然笑了，露出兩顆小虎牙：“我跟主任說好了，這月工資不用結，咱現在就去收拾東西。”
“你真辭了？”劉五四聲音發顫，伸手想碰她的頭髮，又縮了回來。
“真辭了。”趙小靜把布包往他懷裡一塞，“裡面是你給我買的毛線，還有我娘給我做的棉鞋，都帶上。咱去城裡，不回來了。”
話雖這麼說，她轉身時還是往村裡的方向看了眼，眼圈又紅了。
下午，葉辰拿著趙靜寫的介紹信去了商業局。李科長是個戴眼鏡的中年男人，聽完來意，推了推眼鏡：“小趙的爹我認識，是個實誠人。他侄女想來城裡工作，倒是有個機會——百貨大樓最近招售貨員，要是能透過考核，就能轉正。”
“那太好了！”葉辰趕緊道謝，“我讓她明天就來報名。”
回到廠裡，把訊息告訴劉五四和趙小靜，兩人激動得說不出話。趙小靜從布包裡掏出個繡了一半的荷包，上面是兩隻交頸的鴛鴦，針腳細密：“我就知道，天無絕人之路。”
傍晚，劉五四去收拾行李，趙小靜留在醫務室等他，看見婁曉娥抱著囡囡進來送藥，趕緊站起來：“曉娥姐。”
婁曉娥把囡囡遞給葉辰，拉著她的手坐下：“我聽葉辰說了你的事，真是個好姑娘，有魄力。”她從兜裡掏出塊花布，“這是我前陣子扯的，給你做件新衣服，進城總得有件像樣的衣裳。”
趙小靜接過花布，眼眶一熱：“曉娥姐，我……我都不知道該咋謝你。”
“謝啥，都是一家人。”婁曉娥幫她理了理額前的碎髮，“到了城裡有難處就跟我說，別客氣。”
囡囡在葉辰懷裡咯咯直笑，伸手去抓趙小靜手裡的荷包，把大家都逗樂了，剛才的緊張氣氛頓時散了不少。
夜裡，劉五四和趙小靜住在四合院的南房——三大爺主動騰出來的，說要給新人湊個喜氣。傻柱在院裡支起小桌，炒了四個菜，算是給他們踐行。
三大爺端著酒杯，難得沒提錢的事：“五四啊，到了城裡可得好好幹，別辜負了小靜。還有，常回來看看，院裡的人都惦記著。”
劉五四連連點頭，給每個人倒了酒，最後端起自己的杯子，對著趙小靜說：“小靜，委屈你了。”
“不委屈。”趙小靜碰了下他的杯子，眼裡閃著光，“只要跟你在一塊兒，在哪兒都一樣。”
第二天一早，去百貨大樓報名的趙小靜順利透過了初試，負責招考的主任說她“機靈，會說話”，讓她下週一就去培訓。劉五四去農機廠報到，廠長聽說他會修拖拉機，直接讓他去了機修車間，還說“缺的就是你這樣的好手”。
中午，兩人揣著錄取通知往村裡趕，想跟趙小靜的娘告個別。剛到村口，就看見老太太站在老槐樹下，手裡拎著個布包，看見他們就往地上啐了口：“我就知道你這死丫頭胳膊肘往外拐！”
趙小靜眼圈一紅，剛要說話，被劉五四攔住了。他往老太太面前一站，深深鞠了一躬：“娘，我知道您不放心小靜跟我走。但我向您保證，到了城裡，我一定對她好，掙的工資全給她管，絕不讓她受半點委屈。這是農機廠的工作證，是正式工，以後我也是吃商品糧的了。”
老太太看著他手裡的工作證，又看了看趙小靜手裡的培訓通知，嘴唇動了半天，突然把布包往小靜懷裡一塞：“裡面是你爹的老棉襖，城裡比村裡冷。還有……還有這十塊錢，別讓那小子把你當免費保姆使。”
趙小靜的眼淚“唰”地掉了下來，撲過去抱住老太太：“娘！”
“哭啥哭！”老太太拍著她的背，聲音也發顫，“到了城裡好好幹活，別讓人戳脊梁骨。過年……過年要是有空，就回來看看。”
劉五四站在旁邊，眼圈也紅了，悄悄往老太太手裡塞了個東西——正是那塊上海牌手錶，他用紅布仔細包著：“娘，這表您收下，是我和小靜的心意。”
老太太看著手錶，嘴唇哆嗦著，最終還是揣進了兜裡，轉身往村裡走，腳步卻比來時慢了不少。
回城的路上，趙小靜把臉貼在劉五四的後背上，手裡緊緊攥著那個布包，聲音悶悶的：“我就知道，我娘不是真狠心。”
劉五四蹬著腳踏車，腰桿挺得筆直，風裡都是甜的：“以後咱常回來，讓她看看，她閨女沒選錯人。”
回到軋鋼廠時，夕陽正染紅半邊天。葉辰和婁曉娥站在廠門口等他們，看見兩人回來，趕緊迎上去。“順利不？”
“順利！”劉五四把腳踏車往牆上一靠，笑得合不攏嘴，“小靜她娘……她娘收下手錶了！”
趙小靜也笑著點頭，從布包裡掏出塊芝麻糖，往囡囡嘴裡塞了點，小傢伙咂咂嘴，笑得眼睛都眯成了縫。
看著眼前的景象，葉辰突然覺得，這“準備回城”的路，雖然磕磕絆絆，卻藏著最動人的溫度——趙小靜的果敢，劉五四的擔當，老太太的嘴硬心軟，還有身邊人的幫襯，都是日子裡最實在的盼頭。
夜裡，四合院的南房亮著燈，劉五四在給趙小靜收拾行李，趙靜則在旁邊教她疊新衣服，時不時傳來幾句笑聲。葉辰站在院裡，聽著南房的動靜，又看了看自家窗臺上婁曉娥晾著的尿布，心裡踏實得很。
明天醒來，劉五四會騎著腳踏車去農機廠報到，趙小靜會去百貨大樓培訓，趙靜則會繼續在車間除錯裝置，而他，還是會像往常一樣，上班、下班、照顧家人。
這樣的日子，有離別，有相聚，有奔向新生活的勇氣，真好。