四合院的槐樹影裡藏著夏末的最後一絲熱意。傻柱蹲在牆根下，手裡轉著個搪瓷缸，缸沿磕得坑坑窪窪——這是早上被人推搡時掉地上的，原本是他給秦淮茹帶的芝麻醬，現在只剩半缸黏糊糊的褐色液體，混著泥沙。
“叔，您消消氣。”棒梗站在旁邊，手裡攥著剛從學校得的小紅花，大氣不敢出。他早上親眼看見，傻柱去副食店買醬肉，被兩個穿黑夾克的小子故意撞了個滿懷，醬肉掉在地上還被碾了幾腳，對方嘴裡罵罵咧咧的，說甚麼“老東西擋路”。
傻柱沒說話，只是把搪瓷缸往地上一墩，缸底的泥濺了棒梗一褲腳。他這陣子脾氣本就躁——許大茂那孫子又在廠裡散播他和秦淮茹的閒話，三大爺天天算計著讓他請吃飯，現在連毛頭小子都敢騎到他頭上了。
“他們是哪的？”傻柱的聲音像磨過砂紙，眼神卻平靜得嚇人，手指在膝蓋上敲著，節奏和他剁肉餡時一模一樣。
“好像是……新街口那邊的混混，聽說跟著一個叫‘刀疤強’的。”棒梗嚥了口唾沫，“我剛才看見他們進了二大爺家，好像在說甚麼‘易家的債’。”
傻柱的手指停了。刀疤強？不就是昨天堵易家門口那夥高利貸裡的頭頭？敢情是沒撈著好處，轉頭來找茬了。他想起早上那倆小子的嘴臉，一口黃牙，說話時唾沫星子橫飛，還故意踩了他的布鞋——那鞋是秦淮茹給納的底，針腳密得像魚鱗。
“棒梗，去叫你槐花姐，讓她把院裡的笤帚疙瘩都收過來，越粗越好。”傻柱站起身，拍了拍屁股上的土，露出一口黃牙笑了，“今兒讓他們知道，老東西也不是好欺負的。”
棒梗剛要跑，被傻柱拽住：“等等，讓你媽把醬肘子切兩斤，多放蔥，咱‘幹活’前得墊墊肚子。”
半個鐘頭後，二大爺家的院牆突然“嘩啦”一聲塌了半邊。刀疤強正叼著煙，跟他那倆小弟算著利息，冷不丁被埋在磚堆裡，嘴裡的菸捲燙了下巴，嗷嗷直叫：“哪個不長眼的！”
傻柱抱著胳膊站在廢墟前，身後跟著院裡的半大孩子，每人手裡一根磨尖了的笤帚疙瘩，活像支微型游擊隊。“剛才在副食店，是你倆撞的我？”
刀疤強的小弟從磚堆裡爬出來，剛要罵人，被傻柱一笤帚疙瘩抽在胳膊上，疼得直咧嘴：“你他媽誰啊！敢管強哥的事？”
“我是誰不重要。”傻柱奪過對方手裡的算盤，看了眼上面的數字，“利滾利？還他媽算到小數點後三位？你咋不算算自己能活幾天？”他把算盤往地上一摔，珠子滾得滿地都是。
刀疤強好不容易爬出來，捂著流血的額頭，看見傻柱那張佈滿褶子卻透著狠勁的臉，突然想起甚麼：“你是……軋鋼廠的傻柱？”
“算你有眼光。”傻柱活動了下手腕，骨節咔咔響，“當年我在廠裡當廚子，你爸還在我灶上蹭過飯，怎麼？沒教過你‘規矩’倆字咋寫？”
“老東西，別倚老賣老！”刀疤強從腰裡摸出把摺疊刀，寒光閃閃，“易家的債沒討到，拿你這老東西出出氣也一樣！”
傻柱笑了，笑得眼角的皺紋擠成一團：“就你？當年你爸見了我都得遞根菸，你算哪根蔥？”他猛地衝過去，速度快得不像個五十多歲的人，一笤帚疙瘩打在刀疤強的手腕上，摺疊刀“噹啷”掉在地上。
院裡的孩子們嗷嗷叫著衝上去，笤帚疙瘩雨點似的落在那倆小弟身上。棒梗最狠，專往腿彎打，嘴裡喊著“讓你欺負我叔”；槐花掄著比她還高的疙瘩，打得對方抱頭鼠竄，辮子甩得像小鞭子。
傻柱沒再動手，只是看著刀疤強在地上打滾，慢悠悠地說：“回去告訴你那幫狐朋狗友，四合院的人，輪不到外人撒野。易家的債，有本事找易大海要去，再敢動院裡人一根手指頭……”他撿起地上的摺疊刀，用腳碾成了廢鐵，“下次碎的就是你的骨頭。”
刀疤強連滾帶爬地跑了，褲腿上全是泥和血，哪還有半點剛才的囂張。
傻柱拍了拍手，對孩子們說：“把磚堆清一清，回頭讓二大爺自己砌去，誰讓他引狼入室。”他走到牆角，撿起那半缸芝麻醬，雖然髒了，聞著還是香的。
秦淮茹端著剛蒸好的窩頭出來，看見院牆上的豁口，嚇了一跳：“柱子，你又打架了？”
“沒打架，教訓了幾個不懂事的。”傻柱接過窩頭，咬了一大口，含糊道，“晚上咱包包子，我剛看見三大爺家的白菜熟了，借兩顆去。”
“就你有理。”秦淮茹笑著捶了他一下，眼裡卻全是暖意。
夕陽把傻柱的影子拉得很長，他拎著半缸芝麻醬，哼著跑調的《東方紅》往家走。報復？他才不叫報復，這叫“規矩”——四合院的規矩，就得由四合院裡的人自己守著。
棒梗和槐花跟在後面，數著地上的算盤珠子，像在數今天贏了多少顆星星。空氣裡飄著芝麻醬的香，混著塵土的味，就是這四合院獨有的氣息，粗糲，卻踏實。