葉辰剛把蘇晴涉案的材料整理好，辦公室的門就被推開了。王主任拎著個黑色公文包，皮鞋踩在水泥地上發出“噔噔”的聲響，他身後跟著兩個幹事，手裡捧著厚厚的檔案袋，一看就是來者不善。
“葉工，忙著呢？”王主任笑眯眯地坐下，手指在公文包上敲著節奏，“聽說你們車間最近不太平啊？機油失竊案剛破，又牽扯出個廠花，夠你頭疼的。”
葉辰放下鋼筆，指尖在桌面上輕點：“王主任特意過來，不是為了聽我訴苦的吧？”他知道王主任是勞資科的一把手，管著全廠的人事調動，這時候上門，八成和“事”有關，而且是棘手的事。
王主任哈哈一笑，從公文包裡抽出一份紅標頭檔案，推到葉辰面前：“還是葉工聰明。你看，這是市裡剛下來的指標——給軋鋼廠一個推薦名額，去省機械學院進修，帶薪讀書，畢業直接提幹。”
葉辰的目光落在“省機械學院”幾個字上，眉頭微挑。這名額含金量極高，多少人擠破頭都想要，怎麼會突然落到勞資科來分配？
“這名額……”
“按理說是該給技術最硬的，”王主任打斷他，話裡有話，“但你也知道，廠裡最近出了蘇晴這檔子事，人心浮動。我琢磨著，不如把這名額給個‘穩當’的人，既能安撫人心，又能堵住那些說閒話的嘴，你覺得呢？”
葉辰瞬間明白了。王主任說的“穩當”，其實是指“聽話”。蘇晴的事讓廠裡不少人對“特殊待遇”頗有微詞，這時候把名額給個沒背景、易拿捏的，既能顯得公平，又能讓勞資科牢牢攥住主動權——畢竟，受過恩惠的人，往後自然更聽招呼。
“王主任心裡有人選了？”葉辰反問，指尖在檔案邊緣劃過。
“嘿嘿，還是葉工懂我。”王主任壓低聲音，“我瞅著三車間的趙紅梅就不錯，老實本分，家裡條件也難，丈夫常年臥病，給她這個名額，既能體現廠裡的關懷，又……”
“趙紅梅？”葉辰皺眉，“她連初中都沒畢業，去省機械學院？能跟上課程嗎？”
“葉工這就不懂了，”王主任擺擺手，“進修是形式，提幹才是目的。再說了，她男人是廠裡的老工傷，給她名額，也顯得咱們廠有人情味，對吧？”
葉辰沒接話。他想起趙紅梅——那個總穿著洗得發白的工裝，默默在機床前站了十年的女工，每次領料都低著頭，說話細聲細氣，誰也沒想到，這種好事會落到她頭上。
正說著，辦公室的門被撞開，傻柱拎著個保溫桶衝了進來，看見王主任愣了一下，隨即對葉辰說：“葉辰，我剛從四合院過來，一大爺讓我給你帶點餃子，他說……”
“傻柱？”王主任認出了他，臉上的笑淡了些，“你不在食堂忙活，跑這兒來幹啥？”
傻柱是軋鋼廠食堂的廚師，憑著一手好廚藝在廠裡小有名氣，跟葉辰更是鐵哥們。他把保溫桶往桌上一放，瞥了眼王主任：“我給葉工送吃的，咋了？王主任有意見？”
“不敢不敢，”王主任皮笑肉不笑，“就是傻柱師傅，你知道省機械學院的進修名額不？廠裡打算給趙紅梅。”
傻柱眼睛一瞪：“趙紅梅？她連機床引數都認不全，去進修？那還不如給我們四合院的秦淮茹呢！人家雖然是家屬工，但天天自學機械原理，上次我聽她給棒梗講齒輪傳動，比技術員說得都明白！”
葉辰心裡一動。秦淮茹？他想起那個總帶著淺笑，把家裡打理得井井有條的女人，確實聽說她跟著丈夫賈東旭學過幾年技術，賈東旭走後，她還偷偷藏著幾本專業書。
“秦淮茹是家屬工，沒正式編制，不符合條件。”王主任一口否決，“傻柱師傅，別瞎摻和廠裡的事。”
“啥叫瞎摻和？”傻柱不服氣，“進修不就是為了學本事嗎？給個學不會的，不是浪費名額？秦淮茹要是去了，肯定能學成歸來，到時候給廠裡創造的價值，比趙紅梅多十倍！”
王主任的臉色沉了下來：“傻柱，這是勞資科的決定，輪不到你一個廚師置喙。”
“我是廚師咋了？我憑本事做飯，不比某些拿公家名額做人情的強？”傻柱梗著脖子，“葉辰，你說句公道話，這名額該不該給有本事的人？”
葉辰看著王主任緊繃的臉，又想起秦淮茹燈下看書的樣子——上次去四合院送檔案，他撞見她在昏黃的燈泡下啃一本《機械設計基礎》，筆記記得密密麻麻，連公式推導都標得清清楚楚。
“王主任，”葉辰緩緩開口，“名額的事，能不能再議？”他拿起趙紅梅的檔案，“她的考核成績連續三年墊底，就算送去進修，也很難透過結業考試。到時候名額浪費了是小事，傳出去，怕是有人會說咱們廠任人唯親。”
王主任的臉更難看了：“葉工這是啥意思？質疑勞資科的決定？”
“不敢，”葉辰語氣平靜，“我只是覺得，該給名額設個考核門檻。比如，讓符合條件的人都來考一場，成績最好的去，這樣誰也說不出閒話，您說呢？”
傻柱立刻附和：“對！考試最公平！秦淮茹肯定行，我敢打包票！”
王主任盯著葉辰看了半晌，突然笑了：“行啊，葉工想考，那就考。但醜話說在前頭，要是最後考上的還不如趙紅梅，這名額我說了算。”他心裡打著算盤——趙紅梅再差，也是廠裡的老人，秦淮茹一個家屬工，能有多大能耐？考試？不過是走個形式罷了。
“一言為定。”葉辰點頭，目光裡閃過一絲篤定。
傻柱樂了，掀開保溫桶蓋子：“餃子快涼了，葉辰，吃了餃子咱就去四合院，跟秦淮茹說這個好訊息！”
王主任看著兩人的背影，嘴角撇了撇，對身後的幹事說：“去，把考題出難點，尤其是理論部分，最好是……讓家屬工根本答不上來的那種。”
幹事心領神會，諂笑道：“主任放心，保證讓某些人知難而退。”
四合院這邊，秦淮茹剛把家裡的縫補活兒收拾好，正準備去給賈張氏熬藥，就見葉辰和傻柱大步流星地走進來，臉上都帶著笑。
“秦姐，有好事！”傻柱嗓門洪亮，“廠裡有個進修名額，葉辰說讓你去考！”
秦淮茹愣住了，手裡的藥罐差點脫手：“我？我一個家屬工，咋能去考……”
“誰說家屬工不行？”葉辰拿出紙筆，“我剛跟王主任定了，憑考試說話。秦姐，你那些機械原理的筆記借我看看，我幫你劃重點。”
秦淮茹看著葉辰認真的眼神，又看了看傻柱鼓勵的笑容，心裡那點熄滅多年的火苗，突然又竄了起來。她轉身從床底下拖出一個木箱，裡面全是泛黃的舊書和筆記本，最上面那本，扉頁上寫著“賈東旭贈”，字跡已經有些模糊。
“我……我能行嗎？”她摩挲著筆記本，聲音帶著點顫抖。
“咋不行？”傻柱拍胸脯，“你上次給我講的那個齒輪咬合原理，連葉辰都誇你呢！”
葉辰點頭：“考題雖然難，但我會幫你突擊輔導，一定能過。”
遠處，賈張氏在屋裡聽見了動靜，探出頭陰陽怪氣地說：“家屬工想攀高枝？也不看看自己配不配。”
傻柱瞪了她一眼：“賈大媽，別酸了，秦姐要是考上了，以後就是技術員，比你兒子活著的時候還出息！”
賈張氏被噎得說不出話，狠狠摔上了門。
秦淮茹看著手裡的書，眼眶有點熱。她想起賈東旭生前總說：“淮茹，你比我聰明，可惜生錯了時候，不然肯定能當工程師。”那時候她只當是玩笑，沒想到……
“我考！”秦淮茹深吸一口氣，眼裡閃著光，“葉辰，謝謝你，我一定好好考！”
葉辰看著她握緊筆記本的樣子，心裡暗暗想：王主任怕是沒想到，他以為的“形式”，會成為四合院這段日子以來，最讓人期待的事。而那個看似普通的進修名額，已經悄然攪動了軋鋼廠和四合院的兩池水。
夜幕降臨時，葉辰幫秦淮茹整理資料的身影，傻柱在廚房給大家加菜的吆喝聲，還有秦淮茹燈下苦讀的側臉，構成了四合院最鮮活的畫面。沒人注意到，王主任派來的幹事正躲在衚衕口，偷偷記下這一切，回去覆命時，還不忘添一句：“那家屬工真在看書呢，不過看著挺笨的，肯定考不過……”