葉辰站在軋鋼廠勞資科門口，指尖夾著的煙燃到了盡頭，燙得他猛地回神。身後傳來皮鞋踩過水泥地的聲響，王主任揣著個黑皮筆記本，臉上堆著笑湊過來：“葉工，這名額的事，咱得按規矩來。”
“規矩？”葉辰撣了撣菸灰，目光掃過走廊裡扎堆的工人，“王主任說的規矩，是按考試成績，還是按誰的禮更重？”
這話像根針，戳得周圍人都靜了靜。昨天考試成績一出來，秦淮茹的卷子被擺在公示欄最顯眼的位置——理論滿分，實操繪圖幾乎挑不出錯處。可王主任愣是壓著沒宣佈結果，只說“名額分配得再研究研究”，明眼人都看得出，有人想截胡。
“葉工這話就見外了。”王主任臉上的笑僵了僵，拽著葉辰往辦公室走，“裡面談，裡面談。”
辦公室裡早坐了倆穿西裝的男人，袖口彆著金錶，一看就不是廠裡的人。見葉辰進來，其中高個的站起身，遞過煙：“葉工是吧？我是劉建軍，這是我弟劉建國。”他指了指旁邊矮胖的男人，“聽說廠裡有個進修名額，我們兄弟倆想替家裡小子求個機會。”
葉辰沒接煙，指尖在桌沿敲了敲：“名額是給廠裡職工的，你們家小子是哪個車間的？”
劉建國嘿嘿一笑，從包裡掏出個鼓鼓的信封推過來：“不是廠裡的也能通融吧？王主任說，只要葉工點個頭……”
“哐當”一聲，葉辰手按在桌上，站起身：“王主任，這就是你說的‘研究’？”
王主任趕緊打圓場：“葉工別激動，劉家是做鋼材生意的，給廠裡捐過三車鋼筋呢，照顧下也應該……”
“照顧？”葉辰扯了扯嘴角，“那秦淮茹在車間幹了五年，年年評先進，論貢獻輪得到外人？”
正吵著，走廊裡突然炸開一陣喧譁。葉辰探頭一看，好傢伙，四合院的人幾乎都來了——傻柱拎著炒菜的鏟子，三大爺揣著算盤，秦淮茹被大家護在中間，手裡還攥著那本記滿筆記的《機械設計基礎》。
“王主任！憑啥不算成績？”傻柱嗓門震天，“秦淮茹考第一，名額就得是她的！”
三大爺扒拉著算盤：“按規矩，成績佔七成，工齡三成，秦同志兩項都佔優，總不能讓捐鋼筋的插隊吧？”
劉建軍臉色沉了沉，從皮包裡抽出一沓票子，“啪”地拍在桌上：“這是五百塊，夠給秦同志漲半年工資了，讓她把名額讓出來。”
傻柱眼睛一瞪，擼起袖子就要衝上去，被秦淮茹拉住。她走到桌前，把書往桌上一放：“我不要錢，我要名額。”
“口氣不小。”劉建國冷笑，“知道我們劉家在鋼材市場的分量嗎？讓你丟工作易如反掌。”
“我是軋鋼廠的工人，輪得到外人威脅？”秦淮茹抬著下巴，眼神亮得很，“要比貢獻，我師傅帶的班組去年超額完成三百噸產量；要比規矩，考試成績在這兒；要是比橫的……”她往身後看了眼，傻柱、三大爺，還有聞訊趕來的二大爺，個個摩拳擦掌，“我們四合院的人，也不是好欺負的。”
劉建軍沒想到一個女工這麼硬氣，哼了聲：“我加兩百！七百塊！”
“我出一輛腳踏車！”傻柱突然喊，“永久牌的，剛憑票領的！”
“我出縫紉機！”三大爺緊跟著喊，算盤打得噼啪響，“上海牌的，算下來比腳踏車貴！”
“我捐十車煤！”二大爺拍著胸脯，“夠鍋爐房燒一個月！”
劉建軍臉都綠了：“我出兩千！再加兩噸鋼筋！”
這話一出，走廊裡靜了靜。兩千塊在當時可不是小數目，足夠買套小院子了。王主任眼睛都直了，搓著手想說話，卻被葉辰按住。
葉辰走到劉建軍面前，慢悠悠地說：“劉老闆知道秦淮茹為啥非要這名額不？”他拿起桌上的筆記本，翻開扉頁，“她男人賈東旭是廠裡的老工傷，臨死前說想讓她當技術員。這名額對她來說，不是錢能換的。”
他頓了頓，聲音提了些：“但你們非要競價，也行。”他指向窗外，“劉家捐的鋼筋，算廠裡的賬；傻柱的腳踏車，算秦淮茹個人的；三大爺的縫紉機，給工會當福利；二大爺的煤，充鍋爐房。現在比的不是錢，是心——誰真心為廠裡好，名額歸誰。”
劉建國急了：“我們捐的鋼筋最多！”
“那不一樣。”葉辰笑了笑，“秦淮茹要是去進修，回來能帶動整個班組提效，一年多產的鋼材，比十車鋼筋多得多。劉老闆覺得，是眼前的三車鋼筋值錢，還是往後十年的效益值錢？”
王主任額頭冒汗，這才反應過來葉辰的意思——他哪是在爭名額，是在給廠裡爭長遠的好處。
正僵著，廠長突然從外面進來，手裡捏著份檔案：“剛接到局裡電話，說秦淮茹的考試成績報上去，局領導都誇是好苗子。”他瞪了王主任一眼，“名額定了，就給秦淮茹。劉家捐的鋼筋記廠裡賬上，回頭開表彰會感謝，但別摻和職工進修的事。”
劉建軍兄弟倆臉色一陣青一陣白，最後劉建軍哼了聲：“算你們狠。”甩袖走了。
傻柱立刻歡呼起來，三大爺噼裡啪啦打著算盤算自己的縫紉機值多少分，二大爺叉著腰得意洋洋。秦淮茹摸著那本筆記，眼圈有點紅，抬頭看向葉辰，眼裡閃著光。
葉辰衝她笑了笑，心裡清楚，這事兒不算完——劉家在鋼材市場勢力不小，往後怕是還有麻煩。但此刻看著四合院的人圍著秦淮茹道賀，看著她緊緊攥著筆記本的樣子，又覺得值。
夕陽透過走廊的窗戶，把眾人的影子拉得老長。傻柱非要拉著秦淮茹去買糖，三大爺追著問縫紉機啥時候能到位，二大爺已經開始盤算鍋爐房的煤該咋分配。葉辰落在後面，看著這熱鬧的場面，掏出煙點上——煙火明滅間，他好像懂了，這四合院的日子，吵吵鬧鬧裡藏著的，全是實打實的人情味兒，比那些冷冰冰的錢票，珍貴多了。