軋鋼廠的鍋爐房剛消停沒兩天，又被一陣急促的腳步聲踩熱了。梁拉娣攥著張皺巴巴的入職通知單，手心的汗把邊緣洇出一圈深色的印子。她身後跟著三個怯生生的孩子，大的牽著小的，小的手裡還攥著半塊沒吃完的窩頭，看見鍋爐房裡冒出來的白汽，嚇得往她身後縮了縮。
“梁大姐，這邊走。”負責帶她的老李頭嗓門洪亮，往鍋爐後面的儲物間指了指，“以後你就負責這片區的清掃，活兒不重，就是得勤快點，別讓煤渣堆成山。”
梁拉娣連連點頭，把通知單小心翼翼地疊好塞進兜裡，聲音有點發顫：“謝謝您李師傅，我一定好好幹。”她昨天接到通知時還不敢信——傻柱托葉辰說了句話，竟然真把她從街道辦的待業名單裡撈了出來，成了軋鋼廠的臨時工。
“傻柱呢？咋沒跟你一起來？”老李頭往門口瞅了瞅，他知道這差事是傻柱求來的，那小子昨天還塞給他兩斤紅糖，笑得一臉憨相。
“他說今天要去檢修鍊鋼爐，讓我先過來。”梁拉娣把孩子往身邊攏了攏，大女兒怯生生地喊了聲“爺爺好”，逗得老李頭直樂。
“這丫頭嘴甜。”老李頭從兜裡摸出塊水果糖，塞給小姑娘，“去那邊的小凳上坐著，別亂跑，你媽幹活掙錢給你們買糖吃。”
孩子們乖乖坐到角落的木凳上，梁拉娣拿起牆角的掃帚，看著滿地的煤渣，突然覺得這灰撲撲的鍋爐房比家裡的土炕還踏實。她攥緊掃帚往煤堆走，掃帚柄磨得手心發疼，可心裡那股子熱乎勁，比鍋爐裡的火還旺——以後再也不用靠鄰里接濟過日子了，她也能掙工資了。
……
四合院的後院比前院安靜得多，只有聾老太太屋前的那棵石榴樹還枝繁葉茂，枝頭掛著幾個青黃的果子，被秋陽曬得發亮。老太太正坐在門檻上，用柺棍扒拉著地上的螞蟻，嘴裡唸唸有詞，沒人知道她在說啥。
“老太，喝口水不？”傻柱端著個搪瓷缸子從廚房出來，裡面晾著晾好的茶水，還放了兩片陳皮——葉辰說老太太胃寒，喝點陳皮水舒坦。
聾老太太沒回頭，手裡的柺棍卻停了，傻柱知道她聽見了，把缸子遞到她手裡。老太太摸索著端起來，喝了一大口，茶水順著嘴角往下淌，她也不在意，用袖子一抹，突然指著東廂房的方向，含糊不清地說：“錢……錢響。”
傻柱愣了愣，順著她指的方向聽，果然聽見閻埠貴家傳來算盤珠子的噼啪聲，還夾雜著他跟三大媽低聲嘀咕的聲音，像是在數錢。
“三大爺在算賬呢。”傻柱笑了，“他昨兒賣了堆廢品，估摸著在算能換多少糧票。”
老太太沒說話，只是用柺棍在地上畫了個圈，又在圈裡點了個點，然後抬起頭，渾濁的眼睛盯著傻柱，像是在說啥要緊事。傻柱跟她住了十幾年，也沒完全弄懂她的意思，只當是老太太悶得慌，陪她有一搭沒一搭地嘮。
“拉娣今天去廠裡上班了，在鍋爐房清掃，老李頭帶著她。”
“棒梗說想去看電影，聽說新上映了《地道戰》。”
“葉辰昨天給您帶的桃酥，放灶臺上了，您記得吃。”
老太太聽著聽著，突然笑了，露出沒剩幾顆牙的牙床，拍了拍傻柱的手。她的手枯瘦得像老樹皮，卻帶著股暖烘烘的勁兒，傻柱心裡一軟——這院裡也就老太太待他最真，不圖他的糧票，不算計他的工錢，就盼著他能過好。
正說著，前院突然傳來吵嚷聲，像是賈張氏又在跟誰置氣。傻柱皺了皺眉，剛想起身，被老太太一把拉住。她指了指屋裡的炕，又指了指窗外的石榴樹，意思是讓他別摻和，在這兒待著。
傻柱嘆了口氣，坐下了。他知道老太太的意思——前院那些是非，少沾為妙。可他心裡放不下樑拉娣，不知道她在廠裡順不順心，孩子們有沒有哭鬧。
……
鍋爐房的汽笛聲晌午時，梁拉娣終於歇了口氣。她把最後一堆煤渣掃進筐裡，直起腰時，腰眼疼得像要斷了。老李頭端著個飯盒過來，遞給她兩個白麵饅頭：“先墊墊，下午我讓你早走會兒，回家給孩子做飯。”
“謝謝您李師傅，我帶了窩頭。”梁拉娣從布包裡掏出個黑乎乎的玉米窩頭，剛想咬，被老李頭攔住了。
“拿著！”老李頭把饅頭往她手裡塞，“傻柱特意交代了，讓我別讓你虧著嘴。他說你得有力氣幹活，還得奶孩子呢。”
梁拉娣的眼圈一下子紅了，捏著熱乎乎的饅頭，咬了一口，眼淚就著面香往下掉。她這輩子沒享過啥福，嫁給拉娣爸時天天捱揍，守寡後帶著孩子討生活，還是頭回有人這麼疼她，連吃口饅頭都替她想著。
“傻柱他……他自己也省著呢。”她哽咽著說，傻柱的飯盒裡常年是窩頭就鹹菜，偶爾帶塊肉，全給孩子們分了。
“那小子犟，勸不動。”老李頭嘆了口氣，“但他心善，你跟他好好過日子，錯不了。”
梁拉娣重重地點頭，把饅頭掰了一半，塞進大女兒手裡：“快吃，吃完跟弟弟妹妹去那邊玩，媽再幹會兒活。”
孩子們小口啃著饅頭，看著梁拉娣的眼神亮閃閃的。大女兒突然說：“媽，這裡比家裡暖和。”
梁拉娣笑了，抹了把眼淚：“嗯，以後媽天天帶你們來，讓你們天天暖和。”
……
傍晚的四合院飄著飯菜香，梁拉娣牽著孩子們回來時，手裡拎著個油紙包，裡面是傻柱託人捎回來的兩斤豬肉。剛進院，就被秦淮如看見了。
“拉娣，這是……上班了？”秦淮如眼裡閃過一絲驚訝，她昨天還聽賈張氏說梁拉娣這輩子都別想進廠。
“嗯，託傻柱的福，在鍋爐房清掃。”梁拉娣笑得有點不好意思，把油紙包往身後藏了藏——她知道院裡人眼尖，怕被說閒話。
“那可太好了！”秦淮如真心替她高興，“晚上來我家吃吧，我蒸了窩窩。”
“不了，傻柱說回來包餃子。”梁拉娣婉拒了，牽著孩子往自己屋走，腳步輕快得像踩著棉花。
後院的聾老太太聽見動靜，拄著柺棍挪到門口，看見梁拉娣手裡的油紙包，突然咧開嘴笑了，用柺棍指著她，又指了指傻柱屋的方向，含糊地說：“好……好……”
梁拉娣知道老太太在誇她，紅著臉說了聲“老太我給您留幾個餃子”，快步進了屋。
傻柱回來時，梁拉娣正圍著灶臺忙活，孩子們在炕上學包餃子，弄得滿臉面粉。他剛進門就被老太太拉住了，她往他手裡塞了個布包，開啟一看，是幾塊銀元，磨得發亮。
“老太，這我不能要！”傻柱趕緊往回塞。
老太太卻把他的手按住，用柺棍敲了敲他的胳膊，又指了指梁拉娣的屋，意思是讓他拿著，給拉娣貼補家用。傻柱看著老太太渾濁卻真誠的眼睛，鼻子一酸，把銀元收下了——他知道，這是老太太的心意，推了反而傷了她的心。
“謝謝您老太，我給您煮碗帶肉的餃子。”
老太太笑著點頭，坐在門檻上，看著傻柱和梁拉娣屋裡透出的燈光，聽著孩子們的笑鬧聲，嘴角的皺紋裡都淌著暖意。她耳背，聽不清具體的聲響，可這院裡的日子是暖是冷，她心裡比誰都清楚。
石榴樹的葉子被風吹得沙沙響，像是在替老太太笑。傻柱和梁拉娣的屋裡飄出餃子的香味，混著煤煙味，在四合院裡慢慢散開，把秋夜的涼意都烘得暖暖的。
聾老太太摸出懷裡的旱菸袋，沒人給她點，她就那麼叼著，望著天上的月牙，嘴裡又開始唸唸有詞。這次傻柱好像聽明白了，她在說“日子，就該這麼熱乎”。