晨露還掛在四合院的槐樹葉上時，易中海已經站在了中院的當間。他穿著洗得發白的中山裝，袖口一絲不苟地捲到小臂，露出腕上那隻磨得發亮的老上海手錶——錶盤裡的指標剛跳過六點，與他每日雷打不動的起床時間分毫不差。
“老易，起這麼早？”傳達室的老王推著腳踏車出來，見他站在院裡發呆，笑著打招呼，“又琢磨著給院裡添置點啥？前陣子你修的那口井，可算讓咱院不用再跑老遠打水了。”
易中海微微一笑，笑容溫和得像初秋的風：“睡不著，起來轉轉。”他的目光卻越過老王，落在了東廂房的屋頂——那裡的瓦片去年漏了雨，至今沒修，而東廂房的住戶老張頭上個月剛搬去兒子家，屋子空了快半個月。
這半個月裡，院裡的人沒少議論這屋子的歸屬。閻埠貴算過，若是租出去，每月能收八毛租金，夠買三斤玉米麵；賈張氏惦記著給棒梗當書房，夜裡總在易中海窗根下唸叨“孩子讀書得有個清靜地方”；傻柱則覺得該給秦淮茹留著，她帶著三個孩子擠在小耳房，轉身都費勁。
易中海摸了摸口袋裡的鑰匙，是昨天從街道辦領來的——老張頭走前託他幫忙照看屋子，順便處理後續事宜，這鑰匙，算是暫時交在了他手裡。但他清楚，“暫時”這兩個字，從來由不得別人定義。
“老王，你說這屋子空著也是浪費，”易中海慢悠悠地開口，聲音不高，卻剛好能讓路過的二大爺聽見，“我想著，不如簡單修修，讓秦淮茹搬過來？她那屋實在太擠了。”
二大爺耳朵尖，立刻湊過來：“老易，這可不行！秦淮茹一個寡婦，單獨住東廂房，傳出去不好聽。再說了，院裡那麼多孩子，咋也該優先給有娃的家庭。”他這話看似在理，實則是自家兒子剛結婚，正缺個獨立的屋子。
“二大爺說得是。”易中海點頭應和，眼裡卻無波瀾，“那依你看，給誰合適？”
“我家建軍剛成家，小兩口擠在裡屋……”二大爺搓著手，話沒說完，就被北屋傳來的咳嗽聲打斷——閻埠貴扒著門框探出頭，眼鏡片上還沾著牙膏沫：“給建軍？他上個月才佔了倉庫半間堆雜物，做人可不能太貪心。”
閻埠貴踱著步子走出來，手裡還拿著算盤，噼裡啪啦打了兩下：“這屋子二十平米，按市價租出去每月至少一塊二，院裡公用地，該歸集體所有，租金充作院費，買煤買電才公平。”他這話是說給易中海聽的——上次易中海修井時墊了五塊錢，至今沒從院費裡報銷，閻埠貴一直覺得他“假公濟私”。
“閻老三，你就認得錢！”賈張氏不知何時也來了，挎著菜籃子，眼角瞟著東廂房，“棒梗馬上要上中學了，正需要個地方寫作業，這屋子給孩子用，才是正途！”
幾人你一言我一語，很快吵成一團。易中海站在中間，既不勸也不攔，只在他們爭得面紅耳赤時，偶爾咳嗽一聲，或是遞上一杯水，那副“德高望重”的樣子，反倒讓爭執的人下意識收斂了些——在這院裡，易中海的話未必有絕對權威，但他的“公道”，是眾人預設的底線。
傻柱揹著工具箱從外面回來，剛進門就被這場面驚住：“咋了這是？搶地盤啊？”
“柱子來得正好！”賈張氏像見了救兵，“你說，這屋子該不該給棒梗當書房？”
傻柱看看易中海，又看看滿臉算計的二大爺和閻埠貴，心裡門兒清。他知道秦淮茹確實需要屋子，但也清楚，這院裡的便宜，輪不到她一個寡婦佔。可易中海剛才明明提了秦淮茹，此刻卻又沉默，這裡面肯定有門道。
“易大爺咋說？”傻柱把問題拋回去，他知道，這院裡最終拿主意的，還得是易中海。
所有人的目光瞬間聚焦在易中海身上。他放下手裡的茶杯，緩緩開口：“我琢磨著，二大爺家建軍確實需要地方，閻老三說充公也有道理，賈大媽疼孩子更是沒錯。”他頓了頓，話鋒一轉，“但這屋子是老張頭委託我照看的，他臨走前說了，想讓屋子‘用在實處’。”
“啥叫實處？”二大爺追問。
“老張頭的孫子在鄉下，想來城裡找活幹，暫時沒地方住。”易中海拿出一張紙條，“這是他託人帶來的信，說讓孫子先住這兒，等站穩腳跟再搬走。租金按閻老三說的，每月一塊二，全充院費。”
這話一出，二大爺和賈張氏都蔫了——涉及到原主的意願，他們再爭就顯得無理了。閻埠貴算盤打得噼啪響，每月一塊二的院費，夠買五斤煤，倒也不吃虧，便哼了一聲沒再說話。
傻柱卻皺起了眉：“老張頭的孫子？咋從沒聽他提過？”
易中海微微一笑，將鑰匙晃了晃：“前天才收到的信，還沒來得及說。我這就去修修屋頂，下午讓孩子搬進來。”他說著，拿起牆角的梯子，徑直走向東廂房，動作自然得像是早就準備好了。
傻柱看著他的背影，突然想起昨天路過傳達室，聽見老王說“易中海前天去郵局取了封信，還寄了個包裹”。當時沒在意，現在想來，那信恐怕就是老張頭的“委託信”。
他心裡咯噔一下——易中海這步棋，下得夠隱蔽。既沒明著把屋子給任何人，堵住了所有人的嘴；又藉著“原主意願”佔了先機，那所謂的“孫子”，誰見過？往後這屋子能不能空出來，還不是易中海一句話的事？
閻埠貴似乎也反應過來了，算盤珠子打得飛快，卻沒再說話——他知道，易中海這手“借勢”用得太高明，既佔了屋子，又落了個“尊重原主”的名聲，誰也挑不出錯。
賈張氏跺了跺腳，罵罵咧咧地走了，二大爺則湊到易中海身邊，假惺惺地說：“老易，修屋頂啊？我讓建軍來搭把手？”
易中海笑著搖頭：“不用，我自己來就行，順便檢查檢查電路。”他爬上梯子，身影消失在東廂房的屋頂後，只有錘子敲打的聲音斷斷續續傳來。
傻柱站在院裡，看著那扇被易中海用鑰匙開啟的東廂房房門，突然明白過來：易中海從一開始就沒打算把屋子讓給任何人。他那句“給秦淮茹”不過是丟擲來的誘餌，引得二大爺和賈張氏爭搶，自己再拿出“老張頭的信”，以“尊重原主”為由接手，既平息了爭端，又名正言順地將屋子攥在了手裡。
這哪裡是“用在實處”，分明是“攥在手裡”。
屋頂的敲打聲停了，易中海探出頭，對院裡喊：“傻柱，幫我遞下那袋水泥，在牆根下。”
傻柱走過去，彎腰拎起水泥袋，抬頭時正好對上易中海的目光——那目光溫和依舊，卻深處藏著一絲不易察覺的銳利，像一潭深水，表面平靜，底下全是暗流。
“給。”傻柱把水泥遞上去，心裡卻清楚，這四合院的水，比他想的還要深。而易中海這隻老狐狸，終究是笑到了最後。
東廂房的門緩緩關上，易中海在裡面檢查著門窗，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。他知道院裡有人看穿了他的算計，但那又如何？這屋子，現在由他說了算。至於將來……他看向窗外，秦淮茹正端著盆衣服走過，陽光落在她身上，柔和得像幅畫。
易中海拿起錘子，輕輕敲了敲鬆動的窗框，發出“篤篤”的輕響，像是在為自己的佈局，敲下最後一顆釘子。這屋子，他勢在必得，而這僅僅是開始。