傻柱揹著獵槍剛走到碼頭入口，就被兩個穿著黑色短褂的漢子攔住了。他們腰間別著槍，眼神像鷹隼似的盯著他，其中一個高個子冷冷道：“站住，碼頭戒嚴，閒人免進。”
傻柱攥緊了獵槍揹帶，指節泛白：“我找人。”
“找誰？”高個子嗤笑一聲，“這碼頭三天前就被李懷德包下來了，除了他的人，誰也不能進。”
李懷德？傻柱心裡咯噔一下。這名字他聽過，是城裡有名的糧商，聽說跟不少大人物有關係，手眼通天。難道於莉他們被他帶走了？
“我找李懷德。”傻柱沉聲道，“我是紅星軋鋼廠食堂的傻柱，他要是在，就說我有要事找他。”
兩個漢子對視一眼，像是聽到了甚麼笑話。高個子剛想發作，身後突然傳來個洪亮的聲音：“讓他進來。”
傻柱抬頭一看，只見個穿著綢緞馬褂的中年男人站在不遠處，面色黝黑，下巴上留著一撮山羊鬍，正是李懷德。他身後跟著四五個保鏢，個個面露兇光。
“你就是傻柱？”李懷德上下打量著他，眼神裡帶著審視，“聽說你昨天在碼頭鬧了一場？”
“我找於莉。”傻柱開門見山，手不自覺地摸向獵槍。
“於莉？”李懷德愣了愣，隨即笑了，“你說的是食堂那個女會計？她在我船上，不過……”他話鋒一轉，“你要是想讓她平安無事，就得幫我個忙。”
傻柱的心提到了嗓子眼：“甚麼忙？”
“跟我來。”李懷德轉身往碼頭深處走，“到了你就知道了。”
傻柱猶豫了一下，還是跟了上去。碼頭的倉庫裡堆滿了麻袋，空氣中瀰漫著糧食的氣息。李懷德指著倉庫角落的幾口大缸，沉聲道：“這些是我剛從南方運過來的糯米，本想釀幾缸米酒給上面的人送禮，可請來的釀酒師傅昨晚突然跑了，說是這糯米有問題，釀不出好酒。你是食堂的大廚，對釀酒懂不懂？”
傻柱走到缸邊，掀開蓋子聞了聞，又抓起一把糯米捻了捻，眉頭皺了起來：“這糯米潮了，還混了不少碎米，確實不好釀酒。”
“我就知道你有辦法。”李懷德眼睛一亮，“只要你能釀出好酒，別說於莉，就是食堂那夥人，我都能放了。”
傻柱看著他，心裡清楚這是場交易。他雖然沒釀過酒，可在食堂待了這麼多年，跟著老師傅學過幾招處理食材的法子，或許能試試。
“我可以試試，但我需要東西。”傻柱說，“紗布、石灰、還有一口大鐵鍋。”
“沒問題！”李懷德立刻讓人去準備，“你要甚麼我都給你找來，只要能釀出好酒。”
東西很快就備齊了。傻柱把糯米倒進大鐵鍋，用清水反覆沖洗，直到水變得清澈。然後生火煮米，一邊煮一邊用長勺攪拌，防止粘鍋。李懷德和保鏢們圍在旁邊，大氣都不敢出，看著傻柱熟練地操作，眼神裡漸漸露出驚訝。
“米煮到七分熟就行，太爛了釀出來的酒發苦。”傻柱一邊說，一邊把煮好的糯米倒進鋪著紗布的竹筐裡，用涼水沖涼，“這一步叫‘過冷河’，能讓米粒保持顆粒感。”
等糯米涼透，他又把石灰撒在紗布上，將糯米包起來，反覆擠壓：“石灰能吸潮氣，把糯米里的水分逼出來。”
李懷德看得直點頭：“沒想到你還真有兩下子。”
“這不算啥。”傻柱把處理好的糯米倒進大缸，又往裡面加了些酒麴，“接下來就是發酵，得用棉被把缸裹起來，保持溫度，三天後就能出酒。”
他一邊說一邊動手，動作麻利，條理清晰。李懷德的保鏢們原本還帶著敵意，此刻都看呆了，連李懷德也忍不住湊近了些，眼裡的輕視變成了佩服。
“你這手藝，比我請來的老師傅強多了。”李懷德讚歎道，“就是不知道釀出來的酒咋樣。”
“三天後你就知道了。”傻柱擦了擦汗，“現在，你該履行承諾了。”
李懷德猶豫了一下，對身邊的保鏢說：“去把於莉帶過來。”
沒過多久，於莉就被帶了過來。她臉上帶著淚痕，看到傻柱時，眼睛一下子亮了，想跑過來卻被保鏢攔住。
“於莉，你沒事吧？”傻柱急聲道。
“我沒事。”於莉搖搖頭，眼淚掉了下來，“他們沒為難我，就是……就是不讓我走。”
“放心，我會帶你走的。”傻柱看著她，眼神堅定。
李懷德看著倆人，哼了一聲：“於莉可以先跟你走，但食堂其他人得等酒釀好再說。”他指了指一個保鏢，“你跟著他們，別讓他們跑了。”
傻柱知道這是李懷德的算計，卻也只能答應。他帶著於莉走出倉庫，回頭看了一眼那幾口大缸，心裡暗暗祈禱能成功。
“傻柱，你不該答應他的。”於莉小聲說，“李懷德不是好人，他不會輕易放人的。”
“我知道。”傻柱握緊她的手，“但我不能讓你有事。放心，我有辦法。”
回到四合院時，天色已經暗了。於莉把食堂的事一五一十地告訴了傻柱——原來李懷德想吞併軋鋼廠的食堂，用低價收購糧食，張會計被他收買，才騙著大家上了船。
“這混蛋！”傻柱氣得一拳砸在桌上，“我一定不會讓他得逞的。”
三天後，李懷德派人來叫傻柱。傻柱帶著於莉一起去了碼頭，心裡已經有了主意。倉庫裡的米酒已經釀好了，掀開缸蓋，一股醇厚的酒香撲面而來，比普通米酒更濃郁。
“好！好！”李懷德嚐了一口，讚不絕口，“這酒比我以前喝的都好！傻柱，你真是好本事！”
“既然酒釀好了，你該放了食堂的人。”傻柱說。
“沒問題。”李懷德很爽快，“我這就讓人把他們送回廠裡。”
看著食堂的人一個個平安出來，傻柱鬆了口氣。李懷德拉著他，笑著說：“傻柱，你這手藝真是絕了。不如你別回食堂了，跟著我幹，我給你雙倍工資，讓你當釀酒坊的掌櫃，咋樣？”
傻柱搖搖頭：“我還是喜歡在食堂做飯。”
“你可想好了。”李懷德不死心，“跟著我，你能賺大錢，還能……”
“不必了。”傻柱打斷他，“我只想跟於莉好好過日子。”
李懷德看著他，突然笑了：“好，我佩服你的骨氣。這幾缸酒，我分你一缸，就當是謝禮。”
傻柱沒拒絕。他知道李懷德是想拉攏他，可他不在乎。只要能帶著於莉和食堂的人平安回去，比甚麼都重要。
回去的路上，於莉靠在傻柱身邊，輕聲說：“你剛才釀酒的時候，特別帥。”
傻柱嘿嘿笑了：“那是，我可是食堂的大廚。”
夕陽灑在碼頭上，把倆人的影子拉得很長。傻柱知道，這次的事雖然過去了，但李懷德這種人，以後說不定還會找麻煩。可他不怕，只要身邊有於莉，有食堂的夥伴們，再大的困難，他都能扛過去。
回到廠裡，食堂的人都圍著傻柱道謝。王師傅拍著他的肩膀，感慨道：“傻柱，這次多虧了你。要不是你露這一手，咱們還不知道能不能回來呢。”
“都是應該的。”傻柱笑著說，“咱們是一家人。”
於莉看著他，眼裡閃著光。她知道，傻柱不僅有一手好廚藝，更有一顆勇敢正直的心。跟著這樣的人，日子再苦，也會有滋有味。
食堂的煙囪又重新冒出了煙，包子的香味飄滿了廠區。傻柱站在灶臺前，一邊顛勺一邊哼著小曲，於莉在旁邊給他打下手，臉上帶著笑。陽光透過窗戶照進來，落在他們身上，暖融融的。
傻柱知道，這才是他想要的生活。簡單，踏實，有煙火氣，還有身邊的這個人。至於李懷德的米酒，他打算等結婚那天，跟大家一起分享——那是用勇氣和信任釀出來的酒，一定格外香甜。