初夏的雷雨來得又急又猛，豆大的雨點砸在軋鋼廠新廠區的玻璃上，噼啪作響。葉辰趴在操作檯上，額頭抵著冰冷的金屬表面，試圖緩解陣陣襲來的眩暈。
體內的龍元之力像沸騰的開水，在經脈裡橫衝直撞。自從三天前徹底融合龍元后，這種突如其來的躁動就成了常態——有時是劇烈的頭痛，眼前會閃過無數紛亂的畫面，像是別人的記憶碎片；有時是難以抑制的燥熱，哪怕站在寒冬裡，也能汗溼衣衫；更可怕的是，情緒會變得極不穩定，前一秒還平靜如常，下一秒就可能因為一點小事怒火中燒，體內的力量險些失控。
“葉師傅，您沒事吧？”小周端著杯冷水進來，看著他蒼白的臉色，擔憂地問，“要不今天先回去休息？這批活兒我盯著就行。”
葉辰擺擺手，接過水杯猛灌了幾口，冰涼的液體滑過喉嚨，稍稍壓下了體內的灼痛。他抬起頭，眼底佈滿血絲，聲音沙啞：“沒事，老毛病了。”
他不敢說實情。這龍元帶來的力量確實驚人——現在他能單手舉起半噸重的鋼坯，視力能看清百米外螺絲的紋路，甚至能隱約感知到機器內部的磨損情況。可這副作用也同樣致命，再這樣下去，不用等別人發現，他自己就先垮了。
“把那批軸承拿過來。”葉辰深吸一口氣，強迫自己集中精神。越是躁動，越要靠熟悉的工作來穩定心神。
小周趕緊把軸承遞過去。葉辰拿起一個，指尖撫過冰冷的金屬表面，試圖透過感知物體的紋理來平復體內的亂流。可就在指尖觸碰到軸承的瞬間，一股尖銳的刺痛突然從太陽穴炸開，眼前瞬間一片血紅，無數混亂的畫面湧了進來——
刀光劍影，金戈鐵馬，穿著古裝計程車兵在廝殺，有人舉著青銅劍高喊“龍元現世，天下易主”……
“啊！”葉辰低呼一聲，猛地攥緊拳頭，手裡的軸承“咔嚓”一聲被捏成了碎片，金屬渣子嵌進掌心，滲出血來。
“師傅！”小周嚇得臉色慘白，趕緊上前想扶他，卻被一股無形的力量彈開，踉蹌著後退了幾步。
葉辰這才驚醒過來，看著掌心的鮮血和碎裂的軸承，眼裡閃過一絲後怕。剛才那一瞬間，他幾乎要被那些紛亂的畫面吞噬，體內的力量險些衝破束縛。
“我沒事。”他咬著牙，從工具箱裡翻出紗布，草草包紮好傷口，“你先出去，我一個人待會兒。”
小周猶豫了一下，還是聽話地退了出去，臨走前不忘關上車間的門。
空曠的車間裡只剩下葉辰一人，伴隨著窗外的雷雨聲，更顯孤寂。他走到牆角，緩緩蹲下，雙手抱住頭，試圖壓制住又一波襲來的劇痛。
原來這就是龍元的副作用。它不僅能賦予人力量，還會喚醒某種沉睡的記憶或本能，若是心志不堅，很容易被其吞噬，變成只知殺戮的怪物。老廠長留下的筆記裡只提了龍元的神奇，卻隻字未提這致命的隱患。
“必須找到解決辦法。”葉辰咬著牙，指甲深深掐進掌心。他不能倒下，新廠區的裝置還等著除錯，老院裡的街坊還需要照應，他肩上的擔子，不允許他被這副作用擊垮。
雨還在下，雷聲滾滾。葉辰靠在冰冷的牆壁上，閉上眼睛，開始嘗試用呼吸來引導體內的力量——吸氣時沉入丹田，呼氣時讓力量順著經脈緩緩流淌，哪怕每走一寸都像針扎一樣疼，也咬牙堅持著。
不知過了多久，體內的躁動終於漸漸平息，頭痛也緩解了不少。葉辰睜開眼，發現窗外的雨已經停了，夕陽正從雲層的縫隙裡鑽出來，在地上投下斑駁的金光。
他站起身，活動了一下僵硬的四肢，掌心的傷口還在隱隱作痛，卻讓他感到一種踏實的清醒。他知道，這只是暫時的平靜，龍元的副作用如同附骨之疽，不找到根治的辦法，遲早會再次爆發。
與此同時，老院裡的賈張氏正坐在炕沿上，對著那臺“蝴蝶牌”縫紉機唉聲嘆氣。
窗外的雨停了，屋簷上的水珠還在滴答作響，落在窗臺上的鐵盆裡，濺起細小的水花。賈張氏的目光落在縫紉機的踏板上，那裡有一道淺淺的凹痕，是她年輕時踩著做活計，日復一日磨出來的。
“媽，真要賣啊？”傻柱蹲在地上，手裡搓著衣角，聲音悶悶的，“東旭那事，我再去跟廠長求求情，說不定能寬限些日子。”
“求啥求？”賈張氏嘆了口氣，拿起抹布擦了擦縫紉機上的灰塵，動作輕柔得像在撫摸嬰兒的臉，“那小子把人打成那樣，斷了三根肋骨，人家要八千塊賠償，少一分都要去法院告他。咱這破家，除了這臺縫紉機，還有啥能換錢的？”
八千塊，在當時簡直是天文數字。傻柱在食堂一個月工資三十七塊五，就算不吃不喝，也得攢十幾年。賈東旭的工資早就被他賭光了，家裡能當的都當了，實在沒轍了。
“可這縫紉機……”傻柱的眼圈紅了，“是我爸留給您唯一的念想了。”
賈張氏的手頓了頓，眼圈也跟著紅了。這臺縫紉機是她當年的陪嫁，還是託人從上海捎回來的緊俏貨，當年多少街坊羨慕。她靠這臺機器給人做衣服、縫被褥，一分一分攢錢，才把傻柱和賈東旭拉扯大。可以說，這臺縫紉機就是她的半條命。
“念想不能當飯吃，也不能替東旭坐牢。”賈張氏抹了把臉，把抹布扔在桌上，“我已經託人問了，舊貨市場那邊說，這機器保養得好，最多能賣五百塊。剩下的……我再去跟院裡街坊求求情，看能不能湊湊。”
五百塊，離八千塊還差得遠。可這已經是家裡最後的指望了。
傻柱看著母親佝僂的背影，心裡像被刀割一樣疼。他想站起來說“我去借錢”，可話到嘴邊又咽了回去。院裡街坊誰家不困難？秦淮如剛轉成正式工，手裡攢點錢不容易；易大爺雖然寬裕些，前陣子剛幫閻埠貴墊了修車錢；三大爺更是一分錢掰成兩半花，想從他手裡借到錢，比登天還難。
“我去跟葉辰師傅說說。”傻柱猛地站起來，“葉師傅在廠裡面子大，說不定能幫東旭說說情，少賠點錢。”
“別去！”賈張氏趕緊拉住他，“人家葉師傅是大忙人，哪能總麻煩他？再說東旭這事是他自己犯渾，該賠的就得賠，不能讓人戳脊梁骨。”
正說著，院門口傳來腳步聲。是舊貨市場的李老闆，帶著兩個夥計，踩著泥水進來了，手裡還拎著個黑皮包。
“張大媽，雨停了，我來看看機器。”李老闆嗓門洪亮，一進門就直勾勾地盯著牆角的縫紉機。
賈張氏深吸一口氣，強擠出笑容：“李老闆來了，快屋裡坐。”
李老闆沒進屋，徑直走到縫紉機旁，蹲下身子敲了敲木殼，又轉了轉轉盤，試了試踏板，眉頭皺了皺：“機器是老牌子，就是零件太舊了，電機也得換，四百五，多一分沒有。”
“四百五？”賈張氏急了，“上回不是說五百嗎？這機器我保養得好好的，去年還換了新針板！”
“行情不一樣了。”李老闆站起身，拍了拍手上的灰，“這陣子舊貨市場收了好幾臺同款的，您要是不賣，我現在就走。”
賈張氏看著縫紉機，又看了看李老闆不耐煩的臉，心裡像被甚麼東西揪著疼。她知道，這是最後的機會了。
“行……四百五就四百五。”她咬著牙，聲音帶著不易察覺的顫抖，“你得給我寫個收據，註明是自願買賣。”
“沒問題。”李老闆爽快地答應，讓夥計寫了收據，從皮包裡掏出四百五十塊錢遞給賈張氏。
賈張氏接過錢，手指抖得厲害，數了三遍才數清楚。她把錢緊緊攥在手裡，掌心的汗都浸溼了紙幣。
兩個夥計抬縫紉機的時候，不小心碰掉了踏板上的一塊漆，露出下面淺棕色的木頭。賈張氏的眼淚終於忍不住掉了下來，趕緊別過頭，用袖子擦了擦。
傻柱站在一旁，看著陪伴了母親大半輩子的縫紉機被抬出院子，心裡空落落的。他想衝上去說不賣了，可看著母親手裡那沓皺巴巴的錢，終究還是忍住了。
葉辰拖著疲憊的身體回到老院時，正好撞見李老闆的夥計抬著縫紉機往外走。那臺蝴蝶牌縫紉機他有印象，小時候路過賈家門口，總看見賈張氏踩著它做活計，“咔嗒咔嗒”的聲音能傳半條衚衕。
“這是……”葉辰皺了皺眉。
“葉師傅啊。”蹲在門口抽菸的傻柱趕緊站起來，聲音發澀，“我哥把人打了，家裡沒錢賠，我媽……把縫紉機賣了。”
葉辰的目光落在傻柱通紅的眼眶上，又看了看院裡賈張氏那間緊閉的屋門，門簾在風裡輕輕晃動，透著股說不出的落寞。
他沒多說甚麼，只是從口袋裡掏出錢包，數了五百塊錢遞給傻柱：“把機器贖回來。”
傻柱愣住了：“葉師傅，這錢……”
“拿著。”葉辰的聲音不容置疑，“告訴李老闆，再加五十，就說機器我要了。往後缺錢，跟我說，別賣家裡的念想。”
傻柱看著手裡的錢，又看了看葉辰佈滿血絲的眼睛，喉嚨哽咽著，說不出話來。他知道葉辰最近狀態不好，卻還在想著幫他們家，這份情，重得讓他有些喘不過氣。
“快去。”葉辰拍了拍他的肩膀。
傻柱點點頭，攥著錢就追了出去，腳步踉蹌著，像怕晚了一步就再也來不及。
葉辰站在院裡，抬頭看了看陰沉的天空。體內的龍元之力又開始隱隱躁動，伴隨著陣陣頭痛。可看著傻柱跑出去的背影，聽著遠處傳來“等等，機器不賣了”的喊聲，心裡那股躁動竟奇異地平復了些。
或許，龍元的副作用並非無解。力量需要宣洩，而善意與擔當，或許就是最好的疏導。
他轉身往家走，剛走到門口，就聽見賈張氏在屋裡哭著說：“……那可是你爸留下的念想啊……我對不起他……”
葉辰的腳步頓了頓，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。他掏出口袋裡的止痛片，沒再吃。或許偶爾痛一痛，才能更清醒地知道，自己守護的究竟是甚麼。
雨又開始下了，不大，像牛毛似的。葉辰推開自家的門，屋裡的燈光溫暖而明亮。他知道，只要這院裡的煙火氣還在，只要這些街坊的日子還在繼續，無論龍元的副作用有多可怕，他都能撐下去。
畢竟，有些東西，比力量更重要。