春寒料峭，軋鋼廠新廠區的車間裡卻熱氣蒸騰。巨大的軋機轟鳴著，將燒得通紅的鋼坯壓成薄板，火星濺在地上，像散落的星辰。葉辰站在操作檯旁，額頭上滲著汗珠，藍色工裝的後背早已被汗水浸透，緊緊貼在身上。
他的眼神異常明亮，緊盯著軋機的每一個運轉細節，指尖在控制按鈕上快速跳躍，動作精準得如同機器。可只有他自己知道，此刻體內正經歷著怎樣的驚濤駭浪——三天前，他在整理老廠長留下的遺物時，發現了一個青銅盒子，裡面裝著一枚龍眼大小、通體金黃的“龍元”，據說是早年在廠區地基下挖出的古物，老廠長一直當稀罕物收著。
昨夜子時，他試著將龍元貼近眉心，那東西竟化作一道暖流，順著經脈湧入丹田。起初只是溫熱舒適，可半個時辰後，一股狂暴的力量突然爆發，像有無數條小龍在體內衝撞，經脈彷彿要被撕裂。他咬著牙運轉內息，與那股力量抗衡，直到天快亮時，才勉強將其壓制住，與自身氣血漸漸融合。
“葉師傅，歇會兒吧，喝口水。”徒弟小周端著個搪瓷缸跑過來，裡面是晾好的涼白開。
葉辰接過缸子，猛灌了幾口，冰涼的水滑過喉嚨，稍稍壓下了體內的燥熱。他擺了擺手：“沒事，把這批鋼坯軋完再說。”
小周看著他通紅的眼底，猶豫了一下：“師傅，您這兩天看著有點累，要不請個假歇歇？廠長那邊我去說。”
“不用。”葉辰的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“這批活兒急，不能耽誤。”
他確實累。融合龍元的過程比想象中兇險百倍，昨夜幾乎沒閤眼，全靠一股狠勁撐著。可奇怪的是，此刻站在軋機旁，感受著機器運轉的震顫，體內那股狂暴的力量竟安穩了許多，彷彿與這鋼鐵的轟鳴產生了某種共鳴。
他試著抬了抬右手，指尖掠過控制桿時，竟能清晰地感覺到金屬內部的紋路。前幾日除錯時總差一絲的引數，此刻在腦海中變得無比清晰。他深吸一口氣，按下了調整按鈕。
軋機的轟鳴聲陡然變調，比之前更加沉穩有力。監控屏上的資料跳動著，各項指標精準地落在最優區間。小周看得眼睛發直：“師傅，您這手也太神了！剛才還差點超標，您一調就正好！”
葉辰沒說話，只是看著軋出的薄板，表面光滑如鏡，連一絲毛刺都沒有。他能感覺到，是體內那股新生的力量在指引著他，讓他對“力”的掌控達到了前所未有的境界。
與此同時，老廠區的縫紉組裡，秦淮如正踩著電動縫紉機，“嗡嗡”的機器聲中，一塊藍色卡其布在她手下漸漸變成了一件工裝上衣。她的動作熟練又輕快，額頭上帶著細密的汗珠，嘴角卻噙著淡淡的笑。
自從調到縫紉組，她的日子像是撥雲見日。工資穩定了，活兒也順心，同事們都是直爽的女工，沒那麼多彎彎繞繞。棒梗在學校的成績進步了，小當和槐花也能穿上新做的布鞋，不用再撿別人的舊衣服穿。
“秦姐，你的手藝真是沒說的。”旁邊的劉芳舉著她剛做好的上衣，嘖嘖稱讚，“這針腳密得跟機器扎的似的，比供銷社賣的還好。”
秦淮如不好意思地笑了笑：“你別誇我了，我也是剛學。”
“還謙虛。”劉芳拍了拍她的肩膀，“王幹事剛才來說，下個月要給你轉正式工了，到時候可得請我們吃糖啊！”
秦淮如的心猛地一跳，臉上瞬間飛起紅霞：“真的？王幹事真這麼說？”
“那還有假？”劉芳笑著點頭，“你幹活踏實，人又好，我們都投了你的票。”
秦淮如低下頭，看著縫紉機上轉動的線軸，眼眶忽然有些發熱。從丈夫去世後的舉步維艱，到如今能靠著自己的手藝成為正式工，這一路的辛酸，只有她自己知道。
正說著，傳達室的老張頭推門進來，手裡拿著個信封：“秦淮如，你的信，好像是廠裡勞資科寄來的。”
秦淮如心裡“咯噔”一下，趕緊接過來。信封是牛皮紙的，上面蓋著勞資科的紅章，摸著有點厚度。她的手指有些發顫，小心翼翼地拆開。
裡面是一張通知，還有幾張表格。通知上寫著：“經研究決定，擬錄用秦淮如同志為我廠正式職工，分配至縫紉組任組長，月薪四十二元，自下月起執行。請於三日內到勞資科辦理入職手續。”
“真的轉正式工了！”劉芳湊過來看了一眼，高興地喊起來，“秦姐，恭喜你啊！”
周圍的女工們也都圍了過來，七嘴八舌地祝賀，車間裡頓時熱鬧起來。秦淮如捏著那張通知，指尖因為用力而微微發白，眼淚卻忍不住掉了下來，落在通知上，洇出一小片溼痕。
這不是傷心的淚，是激動，是委屈，是苦盡甘來的釋然。
中午休息時，秦淮如揣著通知，腳步輕快地往家走。路過中院時，看見易中海正蹲在槐樹下，給鳥籠裡的畫眉鳥添食。陽光透過新發的嫩葉灑下來，在他身上落滿斑駁的光點。
“易大爺。”她走上前，聲音帶著不易察覺的顫抖。
易中海抬起頭，看見她手裡的信封，笑了笑：“勞資科的通知？”
秦淮如點點頭，把通知遞給他，眼裡的喜悅藏不住：“易大爺，我轉正式工了。”
易中海接過通知，仔細看了一遍，臉上露出欣慰的笑：“好，好啊。我就說，你肯定行。”
“都是您幫我。”秦淮如的聲音低了下去，“要是沒有您……”
“跟我沒關係。”易中海擺擺手，把通知還給她，“是你自己爭氣。在縫紉組好好幹，別讓人說閒話。”
“我知道。”秦淮如重重地點頭，“我會好好幹的。”
她看著易中海鬢角的白髮，忽然想起剛搬到倉庫時，他塞給自己的那五十塊錢，想起他總是不動聲色地幫自己擋掉院裡的是非，心裡暖烘烘的。
“易大爺，中午去我家吃飯吧，我包餃子。”她鼓起勇氣說。
易中海愣了一下，隨即笑了：“不了，你嫂子在家做好飯了。等週末有空，讓傻柱也過來，咱們一起吃。”
“哎！”秦淮如高興地應著。
看著她輕快地往後院走，易中海摸了摸下巴，嘴角的笑意更深了。這孩子，總算熬出頭了。他想起當年秦淮如剛嫁過來時，還是個怯生生的小姑娘，如今卻能獨當一面，心裡既欣慰又感慨。
傍晚，葉辰拖著疲憊的身體回到家。剛進門，就看見桌上放著個保溫桶，是傻柱送來的，裡面是紅燒肉和米飯，還熱乎著。他笑了笑，端起來就吃。
肉香順著喉嚨滑下，體內那股躁動的力量似乎又安穩了些。他這才發現，融合龍元后，不僅力量變強了，感官也變得異常敏銳——能聞到百米外的煤氣味，能聽見隔壁院裡秦淮如給孩子們講題的聲音，甚至能感覺到地下水管裡水流的速度。
“看來，還得慢慢適應。”他喃喃自語，放下碗筷，走到院子裡。
夜空中掛著一輪新月，清輝灑滿大地。他試著抬手，對著院角的一塊石頭輕輕一推。那石頭紋絲不動，可他能感覺到，一股無形的力量從指尖湧出，讓石頭周圍的空氣都微微震顫。
“果然，力量還不能完全掌控。”葉辰皺了皺眉。
就在這時，他聽見衚衕口傳來一陣喧譁，夾雜著傻柱的吼聲。他眉頭一挑，快步走了出去。
只見幾個流裡流氣的青年堵在衚衕口，為首的正是前陣子被他教訓過的李懷德，手裡還拿著根棍子，嘴裡罵罵咧咧：“秦淮如那個臭娘們，當了正式工就了不起了？敢不賣給我布票，我今天非得讓她知道厲害！”
傻柱擋在他們面前，擼著袖子：“李懷德，你想幹啥？光天化日之下，還想耍流氓？”
“耍流氓又咋了？”李懷德嗤笑一聲，“一個寡婦，能當上正式工，指不定用了啥見不得人的手段！我今天就去問問她，是不是跟勞資科的人……”
他的話還沒說完，就覺得一股巨力襲來，整個人像斷線的風箏一樣飛了出去，“砰”地撞在牆上，疼得他齜牙咧嘴。
葉辰站在他剛才站的地方，眼神冰冷：“嘴巴放乾淨點。”
那幾個青年嚇得臉色慘白，看著葉辰的眼神像見了鬼。他們剛才根本沒看清葉辰是怎麼動手的，只覺得眼前一花，老大就飛出去了。
“葉、葉師傅……”李懷德掙扎著爬起來，腿肚子都在轉筋，“我、我就是跟傻柱開玩笑……”
“玩笑？”葉辰往前走了一步，身上散發出的氣勢讓那幾個青年連連後退，“再敢騷擾秦淮如，或者在廠裡胡作非為，就不是撞牆這麼簡單了。”
他的聲音不高，卻帶著一股讓人心悸的威壓，那是融合龍元后，力量與氣勢的自然流露。
李懷德哪敢再說甚麼，連滾帶爬地帶著人跑了，連掉在地上的棍子都忘了撿。
傻柱看著葉辰，撓了撓頭：“葉師傅，又麻煩您了。”
“沒事。”葉辰看了他一眼，“以後再遇到這種事，不用跟他們廢話，直接打出去。出了事，我擔著。”
傻柱愣了愣，隨即重重地點頭，心裡對葉辰的敬佩又多了幾分。
葉辰沒再多說，轉身往家走。月光照在他身上，拉出長長的影子。他能感覺到，體內的龍元之力似乎因為剛才的動怒又活躍起來，但這次，他能更清晰地掌控，不像之前那樣狂暴。
或許，適當的宣洩，也是融合的一部分。
秦淮如並不知道衚衕口發生的事。她正坐在燈下，給棒梗檢查作業，小當和槐花趴在旁邊，看著她新領的正式工登記表，眼裡滿是好奇。
“媽，你以後就是正式工人了？”棒梗抬起頭，眼睛亮晶晶的。
“是啊。”秦淮如摸了摸他的頭，笑著說，“以後能給你們買更多的本子和鉛筆了。”
“太好了！”小當拍著手跳起來，“那我能學畫畫了嗎？”
“能。”秦淮如點頭，心裡像灌滿了蜜糖。
窗外的月光透過窗戶照進來，落在桌上的登記表上，也落在她帶著笑意的臉上。她知道，新的生活已經開始了，不管未來還有多少風雨，她都有勇氣去面對。
而葉辰站在自家院裡，望著皎潔的月光，感受著體內漸漸溫順的龍元之力，眼神變得深邃。他隱隱覺得，這枚龍元的出現，或許不僅僅是讓他變強那麼簡單，未來，或許還有更重要的事在等著他。
春夜的風帶著暖意，吹過衚衕，吹過軋鋼廠的廠房，也吹過每個人的心頭，彷彿在預示著，一個嶄新的時代，正在悄然拉開序幕。