驚蟄剛過，院裡的老槐樹冒出星星點點的綠芽，空氣裡飄著潮溼的泥土氣。秦淮茹抱著剛漿洗好的被褥往繩上搭，手指觸到冰涼的晾衣繩，忽然打了個寒顫——不是因為冷，是心裡那點憋了好幾天的愁緒，又像藤蔓似的纏了上來。
“秦姐，搭不著我幫你。”傻柱從廚房端著鍋出來，見她踮著腳夠高處的繩，趕緊放下鍋湊過去，“你懷著孕呢，別使勁。”
秦淮茹鬆了手，看著傻柱利落地把被褥搭好，嘴唇動了動，終究還是把話嚥了回去。傻柱這人實誠，可脾氣急，有些事跟他說了，怕他轉頭就去找人吵，反倒把事情鬧僵。
傍晚時分，葉辰扛著新買的煤球回來，剛進中院就見秦淮茹站在槐樹下，手裡攥著塊沒納完的鞋底，見了他，臉上強擠出點笑：“葉辰，回來啦？”
“嗯，剛從煤場回來。”葉辰把煤球往牆根挪了挪，“秦姐咋還沒回屋？風大。”
秦淮茹低下頭，手指絞著鞋底的線，聲音細得像蚊子叫：“我……我有點事想跟你說說，不知道你有空沒。”
“進屋說吧。”葉辰看出她神色不對，跟著她往東廂房走。屋裡陳設簡單，炕上鋪著洗得發白的粗布褥子，桌上擺著半碟鹹菜和兩個窩頭——傻柱中午不在家，她大概就對付了一口。
秦淮茹給葉辰倒了杯熱水，猶豫了半天，才紅著眼圈開口：“前兒街道辦來登記，說要統計院裡的‘困難戶’，給點補助。我想著……家裡添了口人，往後用錢的地方多，就報了名。可剛才王主任讓人捎信，說我不符合條件，因為……因為傻柱在飯館當廚子，工資不算低。”
她吸了吸鼻子，眼淚差點掉下來：“我知道傻柱掙得不算少，可他那工資，除了給我抓藥、買營養品，還得攢著給孩子備東西，上個月修房又花了不少，手裡其實早空了。王主任那邊……我又嘴笨，說不清楚……”
葉辰這才明白。秦淮茹懷相不穩，前陣子總頭暈，大夫說得多補補，傻柱每月工資大半都花在藥材和細糧上，日子過得確實緊巴。可街道的補助有硬槓槓，傻柱的工資卡在了“困難戶”標準線上，不上不下，確實難辦。
“王主任那邊咋說的？”葉辰問。
“說讓我提供開銷證明，可我哪有證明啊。”秦淮茹抹了把眼角，“藥鋪的方子早扔了，買東西的票據也沒留著，傻柱說‘過日子哪還記賬’，現在倒好，想證明都證明不了。”
葉辰想起傻柱那大大咧咧的性子，確實不是會記賬的人。他沉吟片刻：“這事兒不難辦。藥鋪那邊我認識人，能補開方子；買菜買糧的票據，我讓飯館的夥計幫忙留意，他們每天進貨都有單子，能勻出點給你；至於修房的開銷，我這兒有當時買材料的收據，給你拿去。”
秦淮茹眼睛一亮，隨即又黯淡下去：“這……這能行嗎？會不會讓人覺得我弄虛作假？”
“咋會？”葉辰笑了，“你這是實事求是。困難戶的補助，本就是給真正需要的人，你符合條件，就是缺個證明而已。”他頓了頓，看著她緊繃的臉，“秦姐，你是不是還有別的心事？”
秦淮茹咬著唇，沉默了半天，才低聲道：“我是怕……怕院裡街坊說閒話。三大爺那人你也知道，眼睛尖得很，要是知道我去申請補助，準得說我‘佔公家便宜’；二大爺也愛挑刺，指不定又說傻柱‘工資高還哭窮’……”
原來她是怕這個。葉辰心裡嘆了口氣，秦淮茹這輩子太在意別人的眼光，總怕自己哪點做得不好，讓人戳脊梁骨。
“秦姐，你記著，過日子是過給自己看的，不是過給別人看的。”葉辰往灶膛裡添了塊煤，火苗“噼啪”竄起來，映得兩人臉上發燙，“你懷著孩子，需要營養，傻柱掙的錢不夠花，申請補助天經地義。三大爺要說閒話，讓他說去，他去年還偷偷把院裡的廢鐵賣了換酒喝呢，誰不知道？二大爺更不用理，他兒子結婚時，還借了街道五十塊沒還呢。”
秦淮茹被逗笑了，眼淚卻跟著掉了下來：“可我就是……就是心裡不踏實。總覺得伸手要東西，低人一等。”
“這不是伸手要，是該得的。”葉辰遞給她塊手帕，“你忘了？去年修排水溝，你每天蒸兩籠饅頭給大夥當乾糧，一分錢沒收；前年冬天雪大，你幫全院老人縫棉衣，熬了好幾個通宵。你為院裡做了這麼多，現在有難處了，領點補助，憑啥低人一等？”
他掰著手指頭數：“再說了，傻柱在飯館，哪個月不偷偷給院裡帶點剩菜？三大爺家的解娣愛吃肉，傻柱每禮拜都給她留個肉包子；二大爺腰疼，傻柱託人從鄉下弄了草藥。你們付出的，早比這點補助多了。”
秦淮茹聽著，心裡那點擰巴漸漸鬆開了。是啊，她從沒白佔過誰的便宜，憑啥領點該得的補助，就要受別人的白眼？
“明兒我陪你去街道辦。”葉辰說，“把補好的方子和票據都帶上，王主任是明事理的人，肯定能批。”
“真的？”秦淮茹抬頭看他，眼裡閃著光。
“真的。”葉辰點頭，“要是三大爺他們說閒話，我幫你懟回去。”
正說著，傻柱推門進來，手裡拎著個油紙包，一股肉香飄了進來：“我給你帶了醬肘子，剛出鍋的！哎？葉兄弟也在啊？正好，一起吃點！”
他把肘子往桌上一放，見秦淮茹眼睛紅紅的，趕緊問：“咋了這是？誰欺負你了？”
“沒人欺負我。”秦淮茹笑著捶了他一下，“葉辰正幫我想辦法呢。”
傻柱這才放下心，給兩人遞筷子：“啥辦法？是不是申請補助那事？我今兒問飯館掌櫃了，他說能給開工資證明，證明咱掙得少！”
葉辰笑了：“不用那麼麻煩，我都幫秦姐想好了。”
三人圍坐在桌邊，傻柱給秦淮茹夾了塊最肥的肘子肉，又給葉辰倒了杯酒，嘴裡絮絮叨叨地說：“我就說嘛，咱不偷不搶，申請個補助咋了？誰要是敢說閒話，我掀了他的桌子！”
秦淮茹看著丈夫護犢子的樣子，又看了看葉辰含笑的眼睛，心裡那點愁緒徹底煙消雲散了。窗外的月光透過窗欞照進來，落在油乎乎的肘子骨頭上，也落在三人的笑臉上，暖融融的。
第二天一早，葉辰陪著秦淮茹去了街道辦。王主任看著補好的方子和票據，又聽葉辰說了前因後果，當即在申請表上籤了字：“該給的就得給，你們家的情況我知道，確實不容易。下個月補助就下來，三十塊，夠給孩子買兩斤紅糖了。”
出來時，陽光正好，秦淮茹深吸了口氣，覺得渾身輕快：“謝謝你啊，葉辰。”
“謝啥，都是街坊。”葉辰笑著說，“回去吧，傻柱該著急了。”
回到四合院，剛進中院就見閻埠貴蹲在牆根，見了他們，陰陽怪氣地說：“秦丫頭這是申請上了？嘖嘖，傻柱那工資，夠全院街坊吃半個月了，還用得著領補助？”
傻柱正好從廚房出來，聞言就要炸毛，被秦淮茹拉住了。她走到閻埠貴面前，聲音不大卻很清晰：“三大爺，我家的賬就不勞您操心了。補助是街道批的，合情合理。您要是覺得不公平，也可以去申請，沒人攔著。”
閻埠貴沒料到她敢頂嘴，愣了半天，悻悻地閉了嘴。
葉辰看著秦淮茹挺直的背影，笑了。有些事，你越怕，它越欺負你；你站直了，它反倒沒轍了。這四合院的日子，就像這春天的樹，總得經歷幾場風雨，才能冒出新綠，活得舒展。
傍晚時分，秦淮茹端著碗剛燉好的雞湯，送到葉辰家：“給你媳婦補補，謝你們幫忙。”
葉辰媳婦笑著接過來：“快進來坐，剛蒸了花捲。”
秦淮茹搖搖頭：“不了，傻柱還等著我回去吃飯呢。”她走到門口，回頭笑了笑，“葉辰，改天讓你媳婦來我家，我教她納鞋底。”
“哎，好。”
看著她輕快的背影，葉辰知道，那個總愛藏著心事的秦淮茹，正在慢慢變堅強。這大概就是日子的魔力吧，它會給你出難題，卻也會在你撐不住的時候，送你點溫暖，讓你有勇氣繼續往前走。院裡的槐花開了，一串一串的，白得像雪，香得醉人，像極了此刻秦淮茹心裡的滋味，苦過之後，是清甜。