灶間的火苗“噼啪”跳著，易中海把最後一籠包子碼在屜上，剛要喊秦淮茹來幫忙端，院裡突然炸開了鍋。他撩起圍裙擦了擦手，剛走到門口，就見傻柱舉著個破了底的搪瓷缸，臉紅脖子粗地衝閻埠貴嚷嚷：“三大爺！您就算想佔便宜，也別往我醬油缸裡兌水啊！這缸醬油我泡了整整仨月，就等著過年給院裡分呢！”
閻埠貴抱著胳膊，脖子梗得像只鬥勝的公雞：“你咋證明是我兌的？全院就你傻柱的醬油最香，誰路過不瞅兩眼？說不定是野貓野狗碰翻了，你倒賴起我來了！”
“我昨晚親眼見您在缸邊轉悠！手裡還攥著個空水壺！”傻柱氣得直跺腳，旁邊圍了不少街坊，七嘴八舌地勸，卻沒誰真敢站出來說句公道話——誰不知道閻埠貴的算盤精得能榨出油來。
易中海皺了皺眉，往人群裡擠了兩步：“行了，多大點事。傻柱，再泡一缸就是；老閻，你也別較勁兒，都是街坊，低頭不見抬頭見的。”
他本以為這話能壓下去，沒承想閻埠貴眼睛一斜，突然提高了嗓門：“一大爺這話我就不愛聽了！憑啥讓我擔這虛名？您是院裡的‘大家長’，也得講證據不是？前兒您讓我幫著算修排水溝的賬，多報了五斤水泥錢，我都沒說啥，這會兒倒來教訓我了？”
這話像顆炸雷，炸得全院人都愣住了。易中海的臉“唰”地白了，手裡的圍裙都攥皺了：“你胡說甚麼！那五斤水泥是留著補牆根的，我記在賬上了！”
“賬在哪呢？”閻埠貴從兜裡掏出個油乎乎的小本子，“您看我這都記著呢，3月12號，領水泥20斤，實際用了14斤，剩下的6斤，您家小子拿去糊雞窩了！”他把本子舉得老高，生怕別人看不見，“我早說過，院裡的賬得公開，您偏說‘老輩人辦事不用盯太緊’，這要是換了傻柱，您早讓他賠了！”
傻柱一聽這話，火氣更旺了：“好啊三大爺！您早知道我醬油裡兌水的事，故意不說是吧？合著你們倆串通好了欺負我？”
“我可沒串通！”閻埠貴趕緊撇清，“我就是看不慣有人拿著‘大家長’的架子佔小便宜！”
人群裡頓時炸開了鍋。
“難怪上次修牆剩的白灰不見了，原來是被一大爺拿回家了！”
“我就說我家曬的白菜少了半捆，說不定……”
“噓！小聲點，他可是一大爺啊……”
易中海的臉一陣紅一陣白，想辯解，嘴卻像被堵住了似的。他當了二十多年的“全院主心骨”，誰家夫妻吵架、誰家孩子惹禍，都是他一句話擺平，甚麼時候受過這種擠兌？尤其是看到秦淮茹欲言又止的眼神，還有葉辰別過頭去假裝看天的樣子，他胸口像塞了團棉花，悶得發疼。
“夠了！”一聲厲喝從院門口傳來，眾人回頭一看，是街道辦的王主任，身後還跟著兩個穿制服的幹事。她顯然是被鄰居家的孩子叫來的，手裡還攥著半截沒吃完的糖葫蘆，“吵甚麼吵？全院大會都敢開成批鬥會了？”
閻埠貴趕緊把小本子遞過去：“王主任您來評理！易中海利用職權佔公家便宜，還包庇……”
“先閉嘴！”王主任瞪了他一眼，又看向易中海，“易大爺，閻埠貴說的是真的？”
易中海嘴唇哆嗦了半天，才低聲道：“那五斤水泥……確實是我拿回家了，想著雞窩漏雨，臨時糊一下，本打算下次領材料時補上的……”
“糊塗！”王主任嘆了口氣，“院裡信任您，才讓您管著公共物資，您這樣讓大家咋信服？”她轉向眾人，提高了聲音，“從今天起，院裡的賬由葉辰和秦淮茹一起管，每筆支出都記在門口的黑板上，誰都能看！另外，每週六開全院大會，有事當眾說，別背後嘀咕！”
這話一出，閻埠貴傻了眼——他本想踩著易中海抬高自己，沒成想倒讓葉辰佔了便宜。傻柱卻樂了，拍著葉辰的肩膀：“行啊你小子，這下能管賬了，可得給我盯緊點，別讓某些人再偷醬油！”
葉辰笑著點頭，眼角卻瞥見易中海揹著手往家走，背影佝僂著，比平時蒼老了不少。他心裡有點不是滋味，剛要跟上去，卻被秦淮茹拉住了：“別去了，讓他自己靜靜吧。”她指了指門口的黑板，“咱先去買粉筆，把新規矩寫上，讓大夥都看看。”
夕陽把兩人的影子拉得老長，黑板上“賬目公開”四個大字，被餘暉鍍上了層金邊。易中海坐在自家炕沿上，摸著冰涼的炕桌，突然想起剛搬來這院時，他還是個毛頭小子，老主任拍著他的肩膀說：“管人先管己，人心都是肉長的。”那時他不懂，現在懂了，卻好像有點晚了。
院門口的吵嚷聲漸漸小了，取而代之的是粉筆劃過黑板的“沙沙”聲。閻埠貴還在跟王主任唸叨“該給我個記賬顧問的頭銜”，劉海中則忙著給幹事遞煙，打聽能不能給自己的“主任”頭銜轉正。而易中海看著窗紙上晃動的人影，慢慢從抽屜裡翻出個新本子，工工整整寫下：“3月12日，欠水泥5斤，下週補上。”
窗外，葉辰和秦淮茹正踮著腳，把“全院大會每週六晚七點”寫在黑板最顯眼的地方，字裡行間，透著股新鮮的勁兒。