秋陽透過四合院的槐樹葉，在地上灑下斑駁的光影。賈張氏正蹲在牆根下翻曬蘿蔔乾，竹匾裡的蘿蔔片泛著油亮的橙紅色，是她攢了半個月的成果——打算冬天醃鹹菜吃。忽然聽見院門口傳來“咚”的一聲悶響，像是甚麼重物砸在了地上，她直起身，拍著圍裙上的灰嘟囔：“這又是哪個毛小子在折騰？”
話音剛落，就見葉辰從東廂房拐出來，手裡拎著個黑布包，走路時包角蹭著地面，發出“沙沙”的摩擦聲。他穿件洗得發白的藍布褂子，額角還沾著點灰，像是剛從哪個工地回來。賈張氏眯起眼瞅他——這小子自打幫她把那筆窩囊錢要回來後，就總愛往院裡跑，一會兒幫傻柱修修水管，一會兒給三大爺的鳥籠換個掛鉤，倒比院裡的親兒子還勤快。
“小葉，你手裡拎的啥？”賈張氏揚聲問，手裡的木耙子還在竹匾裡扒拉著，“別是又撿著啥破爛了吧？前兒你撿那隻破鬧鐘，修了三天也沒響，白費功夫。”
葉辰腳步一頓，轉過身時，臉上竟多了張面具。那面具是青灰色的，眉眼凹陷，嘴唇咧開個詭異的弧度，像是被凍住的笑，眼角還刻著幾道深溝，沾著點暗紅色的漆，看著像乾涸的血。賈張氏手裡的木耙子“哐當”掉在地上，喉嚨裡“嗬”地一聲，竟沒喊出聲音來。
“賈大媽，您看這玩意兒咋樣？”葉辰故意變了聲調，聲音粗啞得像砂紙磨過木頭，他往前挪了兩步，面具上的紋路在陽光下看得更清——鼻樑是歪的，下巴上還有個洞，像是被人打穿的。
賈張氏往後踉蹌了兩步，後腰撞在槐樹幹上，疼得她齜牙咧嘴，卻只顧著指著葉辰，手指抖得像秋風裡的落葉：“你……你戴的啥鬼東西！摘了！趕緊摘了！”
“這叫千幻面具，”葉辰故意把臉往前湊了湊，面具上的漆味混著點土腥氣飄過來，“昨兒在舊貨市場淘的，老闆說能變七種模樣呢。您看——”他抬手在面具側沿一按，“咔噠”一聲輕響，原本咧開的嘴竟慢慢抿成了直線，眼角的皺紋也舒展開些，倒像是個哭喪著臉的老頭。
賈張氏“媽呀”一聲，轉身就想跑，卻被腳下的蘿蔔乾絆倒，結結實實地摔在竹匾旁，橙紅的蘿蔔片撒了一地。她顧不上疼，手腳並用地爬起來，頭髮亂得像雞窩，指著葉辰的手還在抖：“你個小兔崽子！存心嚇唬我是不是！我……我喊傻柱來揍你！”
“別喊呀，”葉辰又按了下面具，這次嘴角向上挑了挑，露出兩顆尖尖的獠牙，“再看這個，像不像前兒您說的那個‘吃小孩的老妖婆’？”
“你給我滾！”賈張氏終於喊出了聲，抓起地上的木耙子就往葉辰身上掄。葉辰笑著往後躲，面具隨著他的動作輕輕晃動，獠牙在陽光下閃著寒光。兩人一個追一個躲，把曬好的蘿蔔乾踩得七零八落，槐樹葉被震得簌簌往下掉，落在賈張氏的白髮上，像落了層雪。
“住手！”
一聲清亮的女聲從南屋門口傳來，秦淮茹正叉著腰站在那兒，圍裙上還沾著麵粉——她剛在烙餡餅。看這架勢，顯然是站了有一會兒了。賈張氏的木耙子停在半空，葉辰也停下腳步，臉上的面具還維持著帶獠牙的模樣，只是肩膀在微微發抖——八成是憋笑憋的。
“秦丫頭，你可算出來了！”賈張氏像是見了救星，“這小兔崽子戴個鬼臉面具嚇唬我，你可得評評理！”
秦淮茹沒理她，徑直走到葉辰面前，伸手在他面具側沿摸了摸，找到機關輕輕一按，“咔噠”，面具恢復了最初的青灰色。“千幻面具，上個月傻柱從廟會捎回來的，說是給孩子們玩的，怎麼到你手裡了？”她抬頭瞪了葉辰一眼，眼底卻藏著笑意，“嚇唬賈大媽有意思嗎？早上還跟我說‘要尊敬長輩’，轉頭就忘了？”
葉辰摘下面具，露出憋得通紅的臉：“我就是看賈大媽早上唸叨悶得慌，想逗她活動活動……”
“逗？”賈張氏氣得往地上啐了口，“有你這麼逗的？差點把我這把老骨頭嚇散架！秦丫頭，你可得罰他！讓他把地上的蘿蔔乾全撿起來，還得給我重新曬！”
秦淮茹憋著笑點頭：“該罰。葉辰，去拿掃帚把蘿蔔乾掃到竹匾裡，挑挑撿撿還能湊大半匾。賈大媽，您也彆氣了，他就是皮，我回頭好好說他。”
賈張氏這才放下木耙子，嘴裡還嘟囔著“小兔崽子”，卻彎腰撿起幾片沒被踩碎的蘿蔔乾，放進竹匾裡。葉辰乖乖去拿掃帚，秦淮茹跟在他身後，走到南屋牆根時，用胳膊肘輕輕撞了他一下：“你也是，明知道賈大媽膽小，還拿面具嚇她。剛才她摔那下，我看著都疼。”
“我沒使勁追，誰知道她自己絆著了。”葉辰撓撓頭，聲音低了些，“不過她剛才追我的時候，嗓門比平時亮堂多了，不像前兩天總唉聲嘆氣的。”
秦淮茹愣了愣，想起這陣子賈張氏總說“渾身沒勁”，曬蘿蔔乾都嫌累，剛才那股子追打的勁，倒真比平時精神。她忍不住笑了：“算你歪打正著。但下不為例，再敢嚇唬人，我就把面具給棒梗玩，讓他天天追著你喊‘妖怪’。”
葉辰吐了吐舌頭，掃帚劃過地面，發出“沙沙”的聲響。陽光穿過南屋的窗欞，照在散落的蘿蔔乾上，也照在秦淮茹沾著麵粉的圍裙角上。賈張氏在槐樹下罵罵咧咧地挑揀蘿蔔乾，聲音卻比往常響亮，像是給這秋午後的四合院，添了串熱鬧的音符。
傻柱從外面回來時，就見葉辰蹲在地上撿蘿蔔乾，賈張氏在旁邊指揮，秦淮茹站在門口笑，院裡的槐樹葉還在往下掉，心裡納悶：“這又是唱的哪出？”
“傻柱你回來得正好！”賈張氏立刻衝他喊，“你看你這兄弟，戴個鬼臉面具嚇唬我，還踩碎了我的蘿蔔乾！你說該咋罰？”
傻柱撓撓頭，看了看葉辰，又看了看秦淮茹，忽然咧嘴笑了：“罰他晚上給您捶背！捶到您滿意為止！”
“這還差不多！”賈張氏的氣順了些，指揮著葉辰把挑好的蘿蔔乾重新攤開，“都擺勻了！別疊在一塊兒，不然該發黴了！”
葉辰乖乖照做，秦淮茹走過來幫他一起擺，兩人的手偶爾碰到一起，像有電流竄過。她抬頭看了他一眼，小聲說：“下次想逗她，換個法子，比如……教她玩翻繩？”
葉辰看著她眼裡的笑意，點了點頭。遠處的賈張氏還在唸叨，槐樹葉又落了幾片，落在攤開的蘿蔔乾上，像給橙紅色的海洋，撒了把綠色的星星。原來讓長輩開心的法子有很多，不一定非得是規規矩矩的孝順，偶爾皮一下，倒比悶頭幹活更讓她記掛。
暮色漫進四合院時，竹匾裡的蘿蔔乾又重新碼得整整齊齊，賈張氏數了三遍，確認“損失不大”，才放過葉辰。葉辰扛著掃帚往家走，秦淮茹站在門口喊他：“明天來吃餡餅！我多烙幾張，算給賈大媽賠罪的。”
“哎！”葉辰應著，腳步輕快。面具在兜裡硌著腰，像揣了個秘密——一個關於千幻面具、滿地蘿蔔乾，還有隔牆聽著的笑意的秘密。這四合院的日子，就像這蘿蔔乾，得曬得透，拌點“小插曲”當調料，才更有嚼頭。