秋老虎肆虐的午後，賈張氏蹲在四合院的牆根下，手裡攥著張揉皺的紙條，指節因為用力而泛白。紙條上是用鉛筆寫的“絲綢五尺，已付定金三元，三日後取貨”，墨跡被眼淚洇得發藍，像塊燒紅的烙鐵，燙得她心口發疼。
三天前從葉辰家出來時，她確實斷了囤絲綢的念頭，可回家後翻來覆去睡不著——三元定金已經交了，老李說“定金不退，不然就得賠雙倍違約金”。她捨不得那三塊錢，更怕真要賠違約金，思來想去，竟鬼使神差地覺得“說不定真是好貨”，偷偷把藍布包裡的錢又數了三遍，決定“就賭這一次”。
今早天沒亮，她就揣著錢去了雜貨鋪，老李神神秘秘地從後屋拖出個黑布包，開啟一看，所謂的“絲綢”不過是些染了色的的確良，摸著糙得像砂紙，邊角還打了補丁。“這就是你說的好料子？”賈張氏當時就炸了，抓著老李的胳膊要退錢。
老李卻翻臉不認人，指著紙條上的“貨物售出概不退換”耍賴：“我可沒說這是真絲綢，是你自己貪便宜！再說，定金都交了，想退？沒門！”兩人吵到最後，賈張氏被老李推搡著趕了出來，錢沒要回，還被街坊指指點點，說她“想佔便宜反被坑”。
她蹲在牆根下，看著院裡來來往往的人，覺得誰看她的眼神都帶著嘲諷。傻柱哼著小曲從外面回來，手裡拎著條活魚，見她蹲在那兒，隨口問：“賈大媽，蹲這兒幹啥？地上涼。”
賈張氏沒好氣地瞪了他一眼：“要你管！”
傻柱摸了摸鼻子，沒再吭聲，心裡卻犯嘀咕——這老婆子今天咋了？跟吃了槍藥似的。
傍晚時分，葉辰推著修好的腳踏車回來，剛進院就被賈張氏攔住了。她眼圈紅紅的，手裡還攥著那張皺巴巴的紙條，聲音帶著哭腔：“小葉，你得幫我！那老李坑我！他賣我的根本不是絲綢，是假的！”
葉辰把腳踏車靠在牆上，接過紙條看了看：“您還是買了？”
“我……我是被他逼的！”賈張氏急得直跺腳，“他說不退定金就要賠違約金，我哪有那麼多錢！現在倒好，錢沒了，還落了個笑柄！”
“您先別急。”葉辰皺著眉，“那批貨您還沒取？”
“沒！我才不要那破爛！”賈張氏咬牙切齒，“可我的錢……”
“老李為啥敢這麼橫？”葉辰琢磨著，“他一個雜貨鋪掌櫃，哪來的膽子賣假貨還不退錢？這裡面怕是有貓膩。”
正說著，三大爺閻埠貴揹著雙手從外面回來，聽見這話，湊過來搭腔：“啥貓膩？我下午去買醬油，聽街坊說，老李最近跟街道辦的趙幹事走得挺近，那趙幹事是出了名的‘雁過拔毛’，說不定……”
“你是說，他們倆串通好的？”賈張氏眼睛一亮，隨即又暗了下去，“就算串通好又咋樣？我沒證據啊。”
“證據得找。”葉辰看著她，“您仔細想想，當時老李跟您說絲綢的時候，有沒有旁人在場？他有沒有提過趙幹事？”
賈張氏拍著大腿：“有！隔壁衚衕的王寡婦當時也在！她還問了句‘是不是趙幹事幫你弄來的貨’，老李當時瞪了她一眼，沒吭聲！”
“這就對了。”葉辰點點頭，“閻大爺，您知道那趙幹事住哪兒不？”
“知道，就在東頭衚衕，跟我家小子是同學。”閻埠貴摸著下巴，“那小子上學時就愛偷同學的橡皮，現在當了幹事，怕是更沒規矩。”
“行，明兒我去會會他。”葉辰把紙條還給賈張氏，“您先回家，這事我幫您問問。”
賈張氏看著葉辰篤定的眼神，心裡踏實了些，卻還是忍不住嘀咕：“能行嗎？那可是街道辦的幹事……”
“試試就知道了。”葉辰笑了笑，推著腳踏車往家走。婁曉娥正在門口等他，見他回來，趕緊問：“咋了？賈大媽好像不太對勁。”
葉辰把事情說了一遍，婁曉娥皺著眉：“那趙幹事我也聽說過，前陣子有人舉報他私吞救濟糧，後來不知咋的就壓下去了。硬碰硬怕是不行。”
“我知道。”葉辰往院裡看了一眼，“閻大爺不是說他跟他家小子是同學嗎？說不定能從這兒找突破口。”
第二天一早，葉辰特意去了閻埠貴家，讓他兒子閻解曠幫忙約趙幹事出來。閻解曠起初不樂意，說“趙幹事現在架子大得很”，被閻埠貴一頓數落，才不情不願地去了。
中午時分，閻解曠回話，說趙幹事願意晚上在街口的小酒館見面，還特意交代“別空手來”。
“你看，我就說他沒規矩。”閻埠貴撇撇嘴，“見面還得送禮，這不明擺著敲竹槓嗎？”
葉辰卻笑了：“正好，我帶瓶好酒，看看他到底想說啥。”
小酒館裡油煙味很重，趙幹事穿著件不合身的中山裝，見葉辰進來，眼皮都沒抬，自顧自地倒酒。他約莫三十歲，臉圓圓的，眼睛卻透著股精明，一看就不是善茬。
“葉同志是吧？”趙幹事呷了口酒，“聽說你找我，有事？”
“也沒啥大事。”葉辰把帶來的酒往他面前推了推，“就是想問問，老李雜貨鋪那批‘絲綢’，是不是您幫著弄來的？”
趙幹事的手頓了頓，隨即笑了：“啥絲綢？我不懂你說啥。”
“不懂？”葉辰看著他，“王寡婦都看見了，當時她問起您，老李那反應，可不是‘不懂’的樣子。”
趙幹事的臉色沉了沉：“王寡婦的話你也信？她跟老李有仇，故意挑撥離間。”
“是不是挑撥，您心裡清楚。”葉辰給自己倒了杯酒，“那批貨是假貨，賈大媽被騙了，您要是摻和了，這事鬧大了，對您可沒好處。”
“我摻和啥了？”趙幹事提高了嗓門，“我就是路過老李的鋪子，跟他聊了兩句，這也犯法？”
“不犯法，但不地道。”葉辰放下酒杯，“老李騙了賈大媽三十七塊六，那是她攢了好幾年的養老錢。您要是肯出面讓他退錢，這事就算了。不然，我就把王寡婦的證詞、還有您私吞救濟糧的事，一起捅到區裡去，您自己掂量。”
趙幹事的臉瞬間白了，端著酒杯的手都在抖。他沒想到葉辰竟然知道救濟糧的事，那可是他的軟肋。
“你……你別胡說！”他強撐著嘴硬，“我沒私吞救濟糧！”
“有沒有，區裡一查就知道。”葉辰站起身，“給您一天時間，讓老李把錢退給賈大媽。不然，咱們區裡見。”
說完，他轉身就走，沒再看趙幹事一眼。
第二天一早，老李就拎著個布包，蔫蔫地來到四合院，找到賈張氏，把三十七塊六毛一分不少地還給了她，嘴裡還嘟囔著“是我看走眼了，對不住您”。
賈張氏拿著失而復得的錢，手都在抖，非要拉著老李去謝葉辰，被老李慌忙甩開了。
葉辰正在幫傻柱修飯館的灶臺，聽說錢退回來了，笑了笑：“退了就好。”
傻柱湊過來：“葉哥，你咋讓那趙幹事服軟的？我聽說他可橫了。”
“橫的怕愣的，愣的怕不要命的。”葉辰擦了擦手上的灰，“他要是乾淨，我也拿他沒辦法。可他自己屁股不乾淨，就別怪別人找上門。”
閻埠貴蹲在旁邊撥算盤，聞言抬頭：“我就說這裡面有暗箱操作吧？那趙幹事肯定拿了老李的好處，不然哪能那麼痛快退錢。”
“管他拿沒拿，錢回來就行。”葉辰拍了拍傻柱的肩膀，“灶臺修好了，試試火。”
傻柱歡天喜地地去生火，火苗“轟”地竄起來，映得他臉紅通通的。賈張氏站在不遠處，看著葉辰的背影，心裡五味雜陳——她以前總覺得這小子年輕，不靠譜，沒想到關鍵時候比誰都頂用。
傍晚的霞光染紅了半邊天，四合院的煙囪裡升起裊裊炊煙。賈張氏把錢小心翼翼地揣進懷裡，往家走時，腳步格外輕快。她決定了，明天就去傻柱的飯館幫工，踏踏實實賺點錢，再也不惦記那些“外快”了。
葉辰看著她的背影，又看了看院裡忙碌的街坊，心裡明白，這四合院就像個大染缸，啥人都有，啥事都可能發生。但只要大家心裡還有點底線，有點仗義，再渾的水，也能慢慢清乾淨。
灶臺上的鐵鍋“滋滋”響著，飄出誘人的香味。傻柱端著剛炒好的菜出來，嚷嚷著：“開飯嘍！”院裡的人笑著圍過去，熱鬧的聲音在衚衕裡傳開，像首踏實又溫暖的歌。