派出所的警車鳴著笛消失在衚衕口時，95號四合院裡的空氣彷彿凝固了。許大茂被押走時那怨毒的眼神還像根刺，紮在每個人心裡。傻柱拎著水桶站在井邊，剛才還漲紅的臉此刻褪了色，嘟囔著：“這小子，活該。”卻沒了之前的痛快。
葉辰靠在新砌的院牆上，看著滿地狼藉——被踢翻的鹹菜罈子、滾到牆角的窩窩頭、還有三大爺那把掉了珠子的算盤，像剛經歷過一場無聲的混戰。他掏出煙盒，摸出最後一根菸點燃，煙霧在晨風中打著旋，很快散了。
“都圍在這兒幹啥？該幹啥幹啥去！”易中海的聲音打破了沉默，他的臉色比剛才緩和了些，卻依舊帶著股沉鬱，“許大茂犯了錯，自有國法處置，別一個個跟看戲似的，忘了互助組的活計了？”
眾人這才如夢初醒，紛紛散開。二大爺揹著手往菜地走，嘴裡哼著不成調的小曲，像是在掩飾剛才的緊張；秦淮茹蹲下身，默默地收拾著地上的碎瓷片，手指被劃了道小口子，滲出血珠也沒在意；何大清拄著柺杖，走到葉辰身邊，咳嗽著說：“這出鬧劇，總算結束了。”
“結束？”葉辰吐了個菸圈，“三大爺怕是不這麼想。”
話音剛落，就聽見東廂房傳來爭吵聲。三大爺正揪著自家二小子的耳朵，臉紅脖子粗地罵：“讓你別跟許大茂湊近乎！你偏不聽！現在好了，他被抓了，指不定把你偷摸拿廠裡鐵絲的事捅出來！我怎麼養了你這麼個不爭氣的東西！”
“爹！我就拿了兩根，夠不上犯法！”二小子疼得直咧嘴，想掙開又不敢。
“夠不上？等警察找上門就晚了！”三大爺氣得往地上跺了跺腳，那隻缺了珠子的算盤被震得又滾遠了些。
葉辰掐滅菸頭，走了過去。三大爺看見他，罵聲戛然而止，像是被人捏住了嗓子，臉上紅一陣白一陣，訕訕地鬆開手：“小葉……你咋過來了？”
“三大爺，您這是幹啥？”葉辰撿起地上的算盤，遞給他，“剛才許大茂被抓，院裡夠亂的了，您就別添堵了。”
“我……我這是教訓孩子。”三大爺接過算盤，手指在缺珠的地方摩挲著，“這小子不懂事，我得讓他長記性。”
“長記性不是靠揪耳朵。”葉辰的目光落在二小子身上，這孩子縮著脖子，眼裡滿是怯意，跟三大爺那副精於算計的模樣截然不同，“他拿鐵絲幹啥了？”
二小子囁嚅著：“我……我想給妹妹做個鐵環玩。”
三大爺的臉更紅了，梗著脖子說：“那也不能拿廠裡的東西！這是原則問題！”
“原則？”葉辰忽然笑了，聲音不高，卻讓周圍幾個看熱鬧的街坊都靜了下來，“三大爺，您跟我講原則？那我倒想問問，上個月您偷偷拿互助組的兩斤玉米麵，換了隔壁衚衕張嬸的半斤紅糖，這算不算原則問題？”
三大爺的臉“唰”地白了，像被潑了盆冷水：“你……你咋知道？”
“傻柱看見的。”葉辰語氣平淡，“他本想跟你說，讓你把玉米麵還回來，我攔著了，想著都是街坊，沒必要計較。”他頓了頓，目光掃過三大爺手裡的算盤，“還有上週，公社發救濟布，您把一尺半的布說成一尺，多領的半尺藏在炕洞裡，想給孫子做個小褂子，這事您總不會忘了吧？”
這下，三大爺連脖子都紅透了，像是被煮熟的蝦子，手裡的算盤“啪嗒”一聲掉在地上，他慌忙去撿，手指卻抖得厲害，怎麼也抓不住。周圍的街坊忍不住低低地笑起來，二大爺還故意提高了嗓門：“老閆啊，你這算盤打得精，咋沒算到自己會露餡呢？”
“我……我那是……”三大爺想辯解，卻被葉辰打斷。
“三大爺，我知道您日子緊，想讓家裡人過得好點，這沒錯。”葉辰的聲音緩和了些，卻帶著股不容置疑的認真，“可佔便宜得有底線，不能拿集體的，更不能教孩子學壞。您拿互助組的玉米麵，看似是小事，可大家的眼睛都亮著呢，這次不說，下次就該寒心了。”
他撿起地上的算盤，擦了擦上面的泥，放在三大爺手裡：“這算盤是用來算日子的，不是用來算計街坊的。您算來算去，算掉了兩斤玉米麵，算掉了一尺半布，最後算得沒人願意跟您搭夥，值嗎？”
三大爺捧著算盤，嘴唇哆嗦著，半天說不出話。二小子拉了拉他的衣角：“爹，葉大哥說得對，我以後再也不拿東西了。”
“你閉嘴！”三大爺吼了一聲，眼眶卻紅了。他蹲在地上，看著那缺了珠子的算盤，忽然用袖子抹了把臉，像是在擦汗，又像是在擦淚：“我……我就是想讓孩子們多吃口飽飯……”
“想讓孩子吃飽，得靠雙手掙，不是靠偷靠拿。”葉辰蹲下身，跟他平視，“互助組的菜地快豐收了，到時候多勞多得，您要是肯下力氣，別說吃飽，給孩子做新褂子都夠。傻柱說了，您算賬精，正好讓您管賬，記工分，這活兒您肯定拿手。”
三大爺猛地抬起頭，眼裡閃著不敢相信的光：“真……真的？讓我管賬？”
“當然。”葉辰拍了拍他的肩膀，“不過有一條，賬目得公開，一分一厘都得算清楚，不能再藏著掖著。”
“能！能！”三大爺連忙點頭，像是抓住了根救命稻草，“我保證，算得比誰都清楚！”
旁邊的街坊們都笑了。二大爺湊過來說：“老閆，你可得好好幹，別辜負了小葉的信任。”
“那是自然！”三大爺挺直了腰板，像是年輕了好幾歲，他把算盤往胳肢窩一夾，對二小子說，“走，跟我去菜地！今天多薅兩壟草，把之前虧的工分補回來！”
看著父子倆的背影，葉辰笑了。何大清走過來，捋著鬍子說：“你這小子，比我這老頭子會說話。”
“不是會說話，是三大爺心裡明鏡似的。”葉辰站起身，“他就是太怕窮了，忘了日子得一步一步過。”
秦淮茹端著盆清水過來，給葉辰遞了塊乾淨的布：“擦擦手吧，剛摸了算盤，都是灰。”她的手指上貼了塊布條，是剛才收拾碎瓷片時弄傷的。
“謝謝秦姐。”葉辰接過布，擦了擦手，“您也小心點，別總乾重活。”
“沒事。”秦淮茹笑了笑，眼角的細紋彎起來，“剛才聽傻柱說，你讓三大爺管賬？他那性子，能行嗎？”
“試試唄。”葉辰望著菜地方向，三大爺正拿著小本子，蹲在田埂上記著甚麼，二小子在旁邊薅草，父子倆配合得倒默契，“人啊，有時候就差個機會。”
午後的陽光透過雲層，照在互助組的菜地裡。黃瓜架上掛滿了嫩綠的果實，豆角順著竹竿往上爬，薺菜在壟溝邊探出腦袋，一派生機勃勃的景象。傻柱挑著水過來，看見三大爺在記賬，故意大聲說：“三大爺，可別算錯了，這黃瓜可是我澆的水！”
“放心！少了你一分都不行！”三大爺頭也不抬，算盤打得噼啪響，聲音裡帶著股前所未有的幹勁。
葉辰坐在地頭的石頭上，看著這一幕，心裡忽然很踏實。許大茂被抓的鬧劇像塊投入湖面的石頭，雖激起漣漪，卻也讓水底的淤泥翻了上來，清理乾淨了，湖水反而更清了。
何大清慢悠悠地走過來，遞給他個烤紅薯：“剛從灶裡掏出來的，熱乎。”
葉辰接過來，紅薯燙得他直換手，掰開一看，金黃的瓤冒著熱氣，甜香撲鼻。他往嘴裡塞了一口，燙得直哈氣，心裡卻暖融融的。
“你說，這日子會不會越來越好？”秦淮茹不知何時走了過來，手裡拎著個籃子，裡面裝著剛摘的黃瓜。
“會。”葉辰點頭，咬著紅薯含糊不清地說，“只要大家心齊，好好幹，就沒有過不去的坎。”
遠處，三大爺的算盤聲、傻柱的號子聲、孩子們的笑聲混在一起，像支亂糟糟卻格外動聽的歌。葉辰知道，這場鬧劇結束了，但生活還在繼續，就像這菜地裡的苗，只要肯用心照料，總有沉甸甸的收穫在等著。
他又咬了一大口紅薯，甜絲絲的味道在舌尖散開，像這終於平靜下來的四合院，像這充滿盼頭的日子。