暮色像塊浸了墨的布，慢悠悠地蓋下來，把整個衚衕都染成了灰藍色。槐樹下的石桌上，還擺著沒收拾的棋盤，棋子被風吹得叮噹響。葉辰站在院門口，手攥著剛領的工資袋，指節因為用力而泛白——口袋裡的錢，是他這個月拼死拼活加了七八個夜班才攢下的，本想給娘抓藥，卻被隔壁的張屠戶堵在了這兒。
“葉辰，別裝糊塗。”張屠戶往石桌上啐了口唾沫，肥膩的臉上堆著橫肉，“你娘欠我的肉錢，拖了三個月了吧？今兒個再不還，我就卸你一條胳膊抵債！”
周圍圍了幾個看熱鬧的街坊，有人竊竊私語，有人搖頭嘆氣，卻沒人敢站出來說句話。張屠戶在這一帶橫行慣了，誰都怕沾上麻煩。葉辰的娘病在床上，弟弟妹妹還小，全家就靠他在碼頭扛活掙錢，哪有閒錢還肉賬？
“張叔，再寬限幾天。”葉辰的聲音有些發顫，卻努力挺著脊樑，“這個月工錢剛發，我先還一半，剩下的我一定儘快……”
“一半？”張屠戶冷笑一聲，抬腳踹翻了石凳，“我看你是敬酒不吃吃罰酒！”他身後的兩個跟班立刻圍上來，摩拳擦掌地要動手。
葉辰下意識地後退一步，把工資袋往懷裡緊了緊——這錢是孃的救命錢，說甚麼都不能被搶。他咬了咬牙，正想拼了，忽然聽見人群裡有人喊：“住手！”
聲音清亮，帶著股不容置疑的勁兒。眾人循聲望去，只見槐樹下站著個穿藍布褂子的年輕人，眉眼清俊，手裡還拎著個藥箱，正是剛從城外出診回來的周先生。
“周先生？”張屠戶愣了愣，臉上的橫肉鬆了些，“這是我跟葉家的私事，就不勞您費心了。”
周先生沒理他，徑直走到葉辰身邊，抬手替他理了理被扯皺的衣領：“傷著沒？”葉辰搖搖頭，眼眶卻紅了。周先生這才轉向張屠戶，語氣平靜卻帶著分量：“葉嬸的病我知道，前兒個我剛去看過，肺癆晚期，離不開藥。葉辰在碼頭扛活，一天掙的錢剛夠買兩服藥，你讓他拿甚麼還你？”
張屠戶臉上有些掛不住：“欠債還錢，天經地義。我這肉鋪也不是開慈善堂的。”
“賬我替他還。”周先生從藥箱夾層裡摸出個錢袋，倒出五塊銀元放在石桌上，“這裡是三個月的肉錢，連本帶利，夠了嗎？”
銀元在暮色裡閃著冷光，張屠戶的眼睛亮了亮，卻還嘴硬：“周先生這是……”
“葉嬸是我孃的舊識，我不能看著她兒子被人欺負。”周先生的目光掃過周圍的街坊，“往後誰家有難處，不妨直說，能幫的我自然會幫，但用搶的，別怪我不客氣。”他行醫多年，手裡不僅有救人的藥，也有治惡人的針，張屠戶自然知道厲害，訕訕地收起銀元，帶著跟班灰溜溜地走了。
看熱鬧的人漸漸散去，葉辰攥著工資袋，嘴唇動了半天，才擠出句：“周先生，這錢……我會還您的。”
“不急。”周先生拍了拍他的肩膀，“先去給你娘抓藥，我跟你一起去。”
兩人並肩往藥鋪走，暮色裡，葉辰的影子被路燈拉得很長，緊緊挨著周先生的影子。葉辰偷眼看他，見他藥箱上還沾著點泥，顯然是剛從遠路回來，心裡又是感激又是愧疚。
“周先生，您為啥要幫我？”
周先生笑了笑：“十年前，我娘病重，沒錢抓藥，是你娘把家裡唯一的銀鐲子當了，給我送了藥來。那會兒你才這麼高，抱著個布包站在我家門口，說‘我娘讓給你’。”他比了個齊腰的高度，眼裡漾著暖意，“有些情分，得記一輩子。”
葉辰愣住了，他隱約記得有這麼回事，卻沒想到是周先生家。原來那些以為早被日子磨掉的片段，總有人替你好好收著。
到了藥鋪，周先生親自給葉嬸挑了藥，又額外加了兩味滋補的，算錢時卻不讓葉辰插手：“就當是我謝你娘當年的鐲子。”葉辰還想爭，卻被他按住肩膀：“等你娘好起來，你再慢慢還我——先好好幹活，別總想著欠賬，累垮了身子，誰照顧你娘？”
送葉辰到家門口時，周先生忽然從藥箱裡拿出個小布包：“這個給你。”裡面是雙新做的布鞋，針腳細密，“看你鞋底子都磨透了，扛活容易傷腳。”
葉辰捧著布鞋，手指摸著柔軟的鞋面，忽然說不出話。路燈的光落在他臉上，能看見亮晶晶的東西在眼眶裡打轉。
“快進去吧，你娘該等急了。”周先生推了他一把，轉身要走。
“周先生！”葉辰喊住他，“明天我休工，幫您收拾藥圃吧？”
周先生回頭笑了：“好啊，正好缺個人幫忙翻土。”
看著周先生的背影消失在巷口，葉辰才推門進屋。屋裡，娘正靠在床頭咳嗽，弟弟妹妹趴在桌邊寫作業，昏黃的油燈照著一家人清瘦的臉。他把藥放在桌上，又拿出那雙布鞋，擺在弟弟妹妹面前：“看，周先生給的。”
妹妹伸手摸了摸，小聲說：“真好看。”
娘咳著問：“又麻煩周先生了？”
“他說欠咱的。”葉辰把藥倒進砂鍋裡，“娘，等我下個月發了工錢，就把錢還他。”
娘點點頭，眼裡卻泛起淚：“好人啊……咱得記著人家的好。”
夜裡，葉辰躺在炕上，聽著娘漸漸平穩的呼吸，手裡攥著那雙布鞋。窗外的月光照進來，落在鞋面上，像撒了層銀粉。他想起周先生站在槐樹下喊“住手”的樣子，想起他藥箱上的泥點，忽然覺得，這日子再難，只要有人肯站出來扶你一把，就總能走下去。
第二天一早，葉辰就去了周先生的藥圃。周先生正在修剪枝葉，見他來了，遞過一把鋤頭：“這塊地該翻了，埋點底肥。”葉辰接過鋤頭，甩開膀子幹起來，汗水順著脊樑往下淌，心裡卻敞亮得很。
藥圃裡的薄荷開了花，淡紫色的小花綴在綠葉間，空氣裡飄著清清涼涼的香。周先生蹲在旁邊擇藥，偶爾跟葉辰說幾句話，說哪種草藥喜陰，哪種需要多澆水，像在教自家弟弟。
“葉辰，”周先生忽然說，“碼頭扛活不是長久之計，我認識個木匠師傅，手藝好，人也實在，你願不願意學？”
葉辰手裡的鋤頭頓了頓，抬起頭，眼裡滿是不敢相信：“我……我能行嗎？”
“咋不行？”周先生看著他，“你有力氣，又肯吃苦，學啥都快。等學出來，有門手藝，日子總能好起來。”
陽光穿過藥圃的藤蔓照下來，落在葉辰臉上，暖得他心裡發顫。他用力點了點頭，鋤頭往地上磕了磕，像是在跟過去的苦日子告別。
遠處的衚衕裡，張屠戶正搬著肉案往店裡走，看見藥圃裡的葉辰，哼了一聲，卻沒再說啥——昨兒個周先生已經託人帶了話，要是再找葉家麻煩，往後他鋪子的夥計有個頭疼腦熱，就別想找大夫看了。
藥圃裡，葉辰揮動著鋤頭，把土翻得又松又勻，新翻的泥土帶著潮氣，混著草藥的香，聞著就讓人覺得有奔頭。他知道，從周先生站出來的那一刻起，有些東西不一樣了——日子像這剛翻的土地，雖然還帶著坷垃，卻已經埋下了希望的種子。
傍晚收工時，葉辰扛著鋤頭往家走，腳上穿著那雙新布鞋，走在石板路上，穩穩當當的。路過張屠戶的肉鋪時，張屠戶從裡面探出頭，扯著嗓子喊：“葉辰，明兒來割斤肉吧，算你便宜點！”
葉辰愣了愣，隨即笑了，揚聲應道：“好啊，等我發了工錢就來！”
夕陽把他的影子拉得很長，一路鋪向家的方向，再也不是孤零零的一個了。