暮色像塊浸了水的藍布，慢悠悠地罩住四合院的青磚灰瓦。何大清站在東廂房門口，對著門框上的銅鏡理了理衣襟——那是件半新的中山裝，是傻柱託人從供銷社扯的布，讓秦淮茹給縫的，針腳密得幾乎看不出接縫。他指尖劃過領口的紐扣，忽然有點發慌，像年輕時第一次去見老丈人。
“爸，好了沒？秦姐他們都到了。”傻柱的大嗓門從院裡傳來，混著槐花清脆的笑，“三大爺非說要帶瓶酒來，被我攔了，咱今兒個喝我那瓶二鍋頭。”
何大清應了聲，推門出去。院裡的石桌上已經擺開了碗筷，秦淮茹正往盤子裡盛剛出鍋的炸丸子，金黃的丸子滾在白瓷盤裡，像堆小元寶。棒梗蹲在旁邊，手裡攥著根筷子，趁她不注意就想夾一個，被秦淮茹拍了下手背：“等何爺爺來了再吃。”
三大爺果然拎著瓶酒，正跟二大爺嘀咕著甚麼，見何大清出來，立刻笑著迎上去：“老何，瞧這精神頭！比前兒個在街口下棋時利索多了。”他晃了晃手裡的酒，“我這瓶是汾酒，擱了三年的，今兒個咱哥仨好好喝兩杯。”
二大爺揹著手，難得沒擺官腔：“老何回來這些日子，院裡是比以前熱鬧。傻柱這小子也懂事多了，這都得歸功於你。”
何大清被說得有點不好意思，往石凳上坐了坐：“都是街坊，客氣啥。”他看了眼秦淮茹，“秦妹子也坐，別總站著。”
秦淮茹笑了笑，把最後一盤炒青菜端上來：“叔，您嚐嚐我的手藝，跟傻柱比還差遠了。”她說話時，眼角的餘光掃過何大清，又飛快地移開，落在傻柱身上——他正忙著給每個人倒酒，臉上的笑比平時更憨實些，卻總在倒到何大清那杯時，手頓一下，像是怕倒多了。
菜上齊了，六個人圍著石桌坐定。傻柱端起酒杯，清了清嗓子：“今兒個請大家夥兒來，一是我爸回來有些日子了，咱院裡湊湊；二是……”他撓了撓頭，看了眼秦淮茹，“秦姐幫我爸做了新衣裳，我得謝謝她。來，我先幹一個！”
他仰頭喝了個底朝天，酒液順著嘴角往下淌，滴在中山裝的前襟上。何大清皺了皺眉，從兜裡掏出手帕遞過去：“慢點喝，沒人跟你搶。”語氣裡帶著點嗔怪，卻沒真生氣。
三大爺趁機端起酒杯：“我來說兩句。老何啊，你這回來，最高興的得是傻柱。以前他總跟個沒頭蒼蠅似的，現在好了，有爹管著，做事都有譜了。來，咱仨老的喝一個。”
二大爺跟著舉杯，跟何大清碰了碰：“老何，以後院裡有事，你得多拿拿主意。你看傻柱這性子，太直，容易得罪人。”
何大清笑了笑，抿了口酒：“我哪懂這些。傻柱雖說直，心不壞，院裡的事，還是得靠大家夥兒互相幫襯。”他話鋒一轉，給秦淮茹夾了塊排骨，“秦妹子，帶仨孩子不容易，以後有啥重活，讓傻柱去幹，別客氣。”
秦淮茹的臉微微發燙，把排骨夾給槐花：“謝謝叔，傻柱平時挺照顧我們的。”她總覺得今天的氣氛有點不一樣，何大清看她的眼神裡，除了長輩對晚輩的關照，還多了點說不清道不明的打量，像在掂量甚麼。
傻柱沒察覺這些微妙，正跟棒梗搶最後一個炸丸子，被何大清拍了下手：“多大的人了，跟孩子搶食。”他把自己碗裡的丸子夾給棒梗，“吃吧，不夠讓你秦媽再炸。”
棒梗剛想說謝謝，就被槐花拽了拽衣角，小姑娘湊到他耳邊，小聲說：“你看何爺爺，總看我媽。”
這話恰好被三大爺聽見，他眼珠一轉，笑著說：“老何，你看秦妹子多能幹，又當媽又當爹的，不容易啊。”他意有所指地看了看傻柱，“傻柱，你可得多幫襯著點。”
傻柱正啃著排骨，含糊不清地說：“那是自然，秦姐跟我……跟一家人似的。”
何大清放下酒杯，目光在傻柱和秦淮茹之間轉了圈，慢悠悠地說：“傻柱這小子，看著粗，心細著呢。前陣子秦妹子家的煙囪堵了，他半夜爬上去通，弄得滿臉黑，回來還跟我顯擺，說‘秦姐誇我能幹’。”
秦淮茹的臉更紅了，低頭扒著米飯：“叔，您別聽他瞎吹，是他自己不小心蹭的。”
二大爺哈哈笑：“我看啊，傻柱對秦妹子，比對他親姐都上心。老何，你說是不是該給傻柱說門親事了？”
這話像塊石頭扔進水裡，院裡瞬間安靜下來。傻柱的臉“騰”地紅了，嘴裡的排骨差點咽錯了地方：“二大爺，您說啥呢！我還小……”
“小啥？都快三十了！”二大爺打斷他，“我看秦妹子就不錯，又能幹又本分，跟你正好互補。”
秦淮茹手裡的筷子“啪嗒”掉在地上，她慌忙撿起來，往圍裙上擦了擦，聲音有點發顫：“二大爺，您別開這種玩笑……”
何大清沒說話，只是端著酒杯，看著傻柱。傻柱急得臉通紅，想反駁又不知從何說起，憋了半天冒出句：“秦姐是我姐！”
三大爺趕緊打圓場：“喝酒喝酒，說這些幹啥。來，老何，我敬你。”
酒過三巡，氣氛漸漸緩和下來，卻總透著點說不清的彆扭。傻柱喝得有點多，開始跟二大爺吹噓自己在食堂的威風，說“廠長都愛吃我做的紅燒肉”；三大爺則拉著何大清，算著院裡這個月的水電費該怎麼分攤；秦淮茹默默給孩子們夾菜，偶爾抬頭，正好撞見何大清看過來的眼神，兩人都慌忙移開，像碰著了燒紅的烙鐵。
月亮爬上樹梢時，宴席散了。二大爺和三大爺互相攙扶著回家，三大爺還在唸叨“傻柱和秦妹子真是般配”。棒梗和槐花已經趴在秦淮茹懷裡睡著了，傻柱自告奮勇要送她們回家，被何大清攔住：“我去吧，你喝多了，別摔著孩子。”
秦淮茹抱著槐花，何大清抱著棒梗，兩人並肩往西廂房走。月光把他們的影子拉得老長，偶爾碰在一起，又趕緊分開。走到門口，秦淮茹輕聲說：“謝謝叔。”
何大清點點頭，把棒梗放在炕上，看著秦淮茹給孩子們蓋好被子，忽然說：“秦妹子，委屈你了。”
秦淮茹一愣，抬頭看他，月光從窗欞照進來，映在何大清臉上，眼神裡滿是溫和的體諒。她鼻子一酸，差點掉下淚來，趕緊別過頭：“叔，我沒事。”
回到東廂房，傻柱正趴在桌上打盹，嘴角還掛著笑。何大清給他蓋了件外套，坐在炕邊，看著窗外的月亮，心裡像打翻了五味瓶。他不是看不出傻柱對秦淮茹的心思，也知道這寡婦帶著仨孩子有多難，只是這院裡的事，牽一髮而動全身，哪有那麼容易。
傻柱翻了個身，嘟囔著：“爸，秦姐做的丸子真好吃……”
何大清笑了笑，輕輕拍了拍他的背。窗外的月光靜靜流淌，把四合院照得朦朦朧朧，像罩著層薄紗。這頓家宴，看似熱熱鬧鬧，卻在每個人心裡都留下了點說不清的漣漪，像投入湖心的石子，盪開一圈圈微妙的波紋，不知要多久才能平息。
他知道，往後這院裡的日子，怕是不能像以前那樣簡簡單單了。