秦淮茹抱著槐花站在院門口，看著院裡那棵老槐樹，眉頭擰成了疙瘩。槐樹下，賈張氏正叉著腰跟三大媽吵得面紅耳赤，唾沫星子濺得老遠：“憑啥不讓我摘槐花？這樹長在院裡，就該是全院人的！我摘點給我家棒梗泡水喝咋了？”
三大媽氣得手發抖：“這樹是公社栽的綠化樹，誰許你私自動手的？再說你都快把樹枝給掰斷了，來年還長不長新葉了？”
賈張氏梗著脖子喊：“我管它長不長！我孫子要喝槐花水敗火，你攔著就是跟我過不去！”說著就要往樹上爬，枯瘦的手已經抓住了一根粗枝，使勁往下拽，“咔嚓”一聲，半根樹枝帶著串串白花墜了下來，砸在地上揚起一陣塵土。
“你這人咋不講理呢！”三大媽急得直跺腳，卻拉不住蠻不講理的賈張氏。周圍圍了幾個鄰居，勸的勸，拉的拉，院裡頓時亂成一團。
秦淮茹嘆了口氣，剛想上前勸說，就見葉辰從外面回來。他剛從廠裡下班，藍色工裝的袖口還沾著點機油，見院裡這陣仗，腳步頓了頓，目光落在斷枝上，又掃過賈張氏那副得理不饒人的樣子，眉頭微蹙。
“賈大媽，”葉辰的聲音不高，卻帶著股沉穩的勁兒，“這樹確實是公社的綠化樹，前兩天廣播剛說了，破壞公共樹木要罰款的。”
賈張氏回頭瞪他：“你個毛頭小子懂啥！我摘點槐花礙著誰了？再說了，棒梗這幾天嘴上長燎泡，就等著槐花水敗火呢！”
“嘴上長燎泡可以去衛生院拿藥膏，比槐花水管用。”葉辰蹲下身，撿起地上的斷枝，看著上面被拽斷的韌皮部，“這樹枝被你拽斷了，怕是要枯死大半。公社規定，毀壞樹木罰款五塊，還得補種樹苗。”
“五塊？你搶錢啊！”賈張氏跳起來，“我看你是跟秦淮茹一夥的，故意找茬！”她矛頭一轉，衝秦淮茹喊，“準是你攛掇他來對付我！不就是摘你家幾根柴火嗎？至於這麼小氣？”
秦淮茹臉一白，急忙解釋：“我沒有……”
“行了賈大媽，”葉辰打斷她，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量，“罰款是公社的規定，不是針對你個人。要麼現在跟我去公社林業站說明情況，要麼我現在就去叫民兵來處理。”
賈張氏一聽“民兵”，氣焰頓時矮了半截。她天不怕地不怕，就怕民兵帶著紅袖章上門，那可是要被拉去批鬥的。但嘴上還硬著：“我……我沒錢！”
“沒錢可以用工分抵，”葉辰早有準備，從口袋裡掏出個小本子，“林業站說，毀壞樹木可以透過義務植樹抵罰款，一天算兩分工，五塊錢摺合二十個工分，你去林場種三天樹就行。”
賈張氏眼珠一轉，嘟囔道：“種樹就種樹，誰怕誰！”心裡卻打著算盤——總比被民兵抓去批鬥強。
葉辰點點頭，轉頭對秦淮茹說：“秦姐，你先帶槐花回家，我送賈大媽去林業站登記。”
秦淮茹感激地看了他一眼，拉著槐花往家走。槐花趴在她懷裡，小聲說：“媽，葉叔叔好厲害，賈奶奶不吵了。”
秦淮茹摸了摸女兒的頭，心裡暖烘烘的。這陣子賈張氏總找她家麻煩，今天偷抱走一捆柴火，明天在她晾的被單上潑髒水，她孤兒寡母的，總忍著。葉辰這一出面，算是替她出了口惡氣。
等葉辰送賈張氏去了林業站，回來時路過秦淮茹家門口，見她正蹲在灶臺前發呆，灶上的鐵鍋冒著黑煙。
“秦姐，火滅了。”葉辰提醒道。
秦淮茹慌忙起身添柴，卻不小心碰倒了旁邊的油罐，“哐當”一聲，油罐摔在地上，裡面的油灑了一地。她眼圈一紅，蹲在地上就哭了起來：“這日子沒法過了……棒梗的鞋破了還沒補，槐花的棉襖短了，今天油罐又摔了……”
葉辰看著滿地的油漬，沒多說甚麼，轉身回了自己屋。片刻後拿來個新油罐，裡面裝滿了清油，又拎著一雙半新的布鞋和幾塊布料：“這鞋是我弟穿過的，還挺新，棒梗應該能穿。布料是我媽給的，做件小棉襖夠了。”
秦淮茹愣住了，看著他手裡的東西，眼淚掉得更兇：“我不能要你的東西……”
“拿著吧，”葉辰把東西放在桌上，“秦姐你一個人拉扯仨孩子不容易，鄰里鄰居的，幫襯一把應該的。油我先墊著，等你家糧本下來再還我就行。”他頓了頓，又說，“賈大媽那邊你別擔心，林業站的人會盯著她種樹，她沒空再來找你麻煩了。”
正說著，棒梗揹著書包從外面跑進來，看見桌上的布鞋，眼睛一亮：“媽，這鞋是給我的嗎？”
“不許沒規矩！”秦淮茹呵斥道，卻被葉辰攔住。
“拿著穿吧，”葉辰笑著揉了揉棒梗的頭，“好好上學，以後考上大學，讓你媽享福。”
棒梗用力點點頭，小心翼翼地把鞋抱在懷裡，像捧著寶貝。
葉辰又幫著把地上的油漬擦乾淨，叮囑道：“灶膛的火要看好，別燒糊了飯。有啥重活可以叫我，我下班早。”
秦淮茹送他到門口，看著他的背影消失在衚衕拐角，心裡像被甚麼東西填滿了。她低頭看了看桌上的布料和布鞋，又看了看兒子開心的笑臉，抹了把眼淚，嘴角卻忍不住往上揚。
傍晚時分，葉辰剛吃完飯，就聽見秦淮茹家傳來孩子的哭聲。他快步過去，見槐花捂著胳膊坐在地上哭，棒梗在旁邊急得轉圈，秦淮茹手忙腳亂地找布條。
“咋了？”葉辰問。
“槐花剛才跑著玩，被石頭絆倒，胳膊蹭破了皮。”秦淮茹聲音發顫，“家裡沒藥了……”
葉辰蹲下身，檢視槐花的傷口，還好只是擦傷，沒流血，但蹭掉了一大塊皮。他起身說：“我屋裡有碘伏和紗布，我去拿。”
很快拿來醫藥箱，他先用生理鹽水沖洗傷口，動作輕柔得像怕碰碎玻璃：“別怕，有點涼，忍一下。”槐花咬著嘴唇，看著葉辰專注的眼神，居然沒再哭。
塗碘伏時，葉辰特意避開傷口最紅的地方，慢慢暈開：“這樣不容易疼。”然後剪了塊紗布輕輕貼上，用膠布固定好，“明天再換一次藥，別沾水。”
槐花吸了吸鼻子，小聲說：“謝謝葉叔叔。”
“不客氣。”葉辰收拾醫藥箱時，瞥見灶臺上擺著的窩頭和鹹菜，皺了皺眉，“晚飯就吃這個？”
秦淮茹不好意思地低下頭：“嗯，家裡糧票不多了……”
葉辰沒多說，轉身回屋，端來一碗熱氣騰騰的雞蛋羹：“我媽下午送來的，我一個人吃不完，給槐花補補。”
槐花眼睛一亮，看向媽媽。秦淮茹點點頭，她才拿起勺子小口吃起來。
棒梗嚥了咽口水，葉辰看在眼裡，從兜裡掏出兩塊水果糖遞給他：“這個給你，飯後吃。”
棒梗接過來，飛快地塞了一塊進嘴裡，含混不清地說：“謝謝葉叔叔！”
等葉辰走後，秦淮茹看著孩子們滿足的樣子，心裡五味雜陳。她知道葉辰日子也不寬裕，在廠裡當學徒，工資不高，卻總想著幫她。前陣子她半夜發燒，是葉辰揹著她去的衛生院；房頂漏雨，也是他冒雨幫忙修補。
第二天一早，秦淮茹剛開啟門，就見葉辰推著輛腳踏車站在門口，車後座綁著個小木箱。
“秦姐，我今天輪休，帶你去供銷社換點糧票吧，我認識那邊的主任，能多換點粗糧。”葉辰笑著說，“順便給槐花買瓶魚肝油，對傷口好。”
秦淮茹看著他眼裡的真誠，再也忍不住，眼淚掉了下來：“葉辰，你這樣幫我，我……我都不知道咋報答你了……”
“說啥報答，”葉辰撓撓頭，“遠親不如近鄰，互相幫襯是應該的。快收拾一下，早去早回。”
陽光穿過衚衕的縫隙照下來，落在葉辰的藍工裝上，泛著溫暖的光。秦淮茹抹掉眼淚，牽著槐花的手，跟上了他的腳步。她知道，有這樣的鄰居，再難的日子，也能熬過去。