扶著樓梯扶手徑直往下走，皮鞋踩在水磨石臺階上嗒嗒響。
下了半層樓他才嘟囔出聲，聲音壓得很低，跟自言自語似的，從牙縫裡往外擠：
“媽了個巴子的李懷德......你這嘴可真夠大的，甚麼都往裡塞，兩根小黃魚你連個嗝都不打就吞下去了。也不怕撐死你。”
又往下走了幾步，手指在扶手上輕輕敲著，
“等著吧，等小爺翻了身，我第一個伺候你。讓你也嚐嚐低三下四求人是個甚麼滋味。”
出了行政樓的門，冷風迎面撲過來，帶著廠區特有的那股機油味和煤煙味。
他把兜裡那張介紹信掏出來，用兩根手指頭夾著，在空中彈了一下，紙片發出清脆的啪一聲。
他盯著那幾個字看了一會兒，嘴裡低聲唸了句“宣傳科”，然後把紙重新摺好塞回兜裡。
眯著眼看了眼鉗工車間那邊的大煙囪——那煙囪正往外冒著滾滾黑煙，黑煙被風吹得往南邊偏，像一條髒兮兮的綢帶掛在半空中。
他站在辦公樓門口抽了根菸。
抽到一半，看見一個穿著藍工裝、臉上有塊黑灰的工人從面前路過，他伸手把人攔住了，問了句“師傅，宣傳科在哪個方向”，那工人指了指辦公樓後頭一棟兩層小矮樓，窗戶上爬滿了爬山虎，看著倒是比車間乾淨不少。
他道了聲謝，叼著菸頭也不回地往那邊走了。
說句心裡話，他今天來李懷德這兒，一開始真動過幫秦淮如求求情的念頭。
人家秦姐待他不錯......頭天晚上那碗粥還燙手呢，鹹菜疙瘩切得細細的撒在粥面上，端著碗的時候秦姐還說了句“趁熱喝，涼了就不頂餓了”。
他謝莊由在四九城廝混這些年，甚麼人對他好甚麼人對他假，他可分的太清了。
一碗粥不算甚麼，可那碗粥是在他最難的時候端的。別人都在看熱鬧，就她端了碗粥。這份情他記著。
可昨天晚上他躺在那張吱吱呀呀的破床上，煙一根接一根地抽，把搬進這院裡這幾天的事從頭到尾捋了一遍。越捋越覺得不對勁。
這九十五號四合院，跟他以前見過的那些大雜院不一樣。
他以前也不是沒串過衚衕，認識的人裡頭也有住大雜院的......幾家人擠一個院，共用一個水龍頭，一個廁所，早上起來排隊倒尿盆，為了誰多用了一瓢水都能吵半天。
可那些院兒鬧歸鬧，過了也就過了。
這九十五號院......他說不上來哪不對勁，就是感覺多了點甚麼，又少了點甚麼。
像是比別的大雜院多了某種說不清道不明的規矩，又少了普通大雜院那種直來直去的實在勁兒。
那根線就在他腦子裡晃來晃去，他就是抓不住。像是水面上浮著的一根稻草，看得見，摸不著。
雖說抓不住那根線，可有些人的事兒他倒是想明白了幾分。秦姐這個人...他搬進來頭一天，她就端了碗粥過來。
是，看著是暖心，那粥也確實是熱乎的，可謝莊由不傻。
他從小生在這樣的家庭，父母也是在風浪裡摸爬滾打過來的精明人，甚麼場面沒見過。他要是傻子，早被人吃得骨頭都不剩了。
這年頭，誰會對一個剛搬來、成分不明、大家都避著走的人這麼熱乎？
一個寡婦，家裡三個孩子一個惡婆婆，日子過得緊緊巴巴的......
他昨晚上在院裡轉了一圈，看見賈家窗臺上曬著的鞋底子全是補丁摞補丁，槐花穿的那件小花襖袖子短了一大截。
都這樣了，還有閒心給外來戶送粥？這要是沒點甚麼目的，他謝莊由把頭擰下來當夜壺。
不是他非要往壞處想。
實在是這世道教會了他一件事......天上不掉餡餅，也不掉熱粥。
越是不花錢的東西，越得在別的地方找補回來。這個道理他七八歲就懂了。
他還想起來搬來那天晚上的事。他推著車剛進院子，腳還沒站穩呢，就有那麼幾個人從旁邊竄出來堵在院門口。
當頭那個老太太，姓賈，叫甚麼他後來才知道是賈張氏。那老太太往他面前一站，叉著腰，上下打量他，那眼神跟打量甚麼髒東西似的。問他甚麼成分，問他以前是幹甚麼的，問他是怎麼弄到這間房的，祖宗八代恨不得問個遍。
旁邊站了一院子人，有端著碗吃飯的，有手裡還攥著抹布的，全杵在那兒看熱鬧。沒一個人替他說話，沒一個人說“算了算了讓人家先進去”。就那麼看著，跟看耍猴似的。
他當時就明白了，這院裡的水深得很。
這幫人不是心壞...當然也不是甚麼善茬...但更重要的是一種生存智慧。
在這個院子裡，站錯隊比吃不上飯更可怕。
所以新來的人，他們得先看清楚了你是誰、你甚麼來路、你站哪一邊，才決定跟你怎麼相處。
他要是傻乎乎地光想著幫秦姐出頭，自己炕還沒坐熱呢就往前衝，到時候怎麼死的都不知道。
所以他才沒在李懷德面前提秦淮如的事。
不光是秦淮如沒開口求他幫忙......人家秦姐壓根就沒跟他提過一個字，只是在院裡碰見了會點個頭，僅此而已。
他要是自己上趕著去幫，這算甚麼？
沒深沉。在江湖上混，幫人也得有個名分。
人家還沒張嘴，你倒先把手伸過去了，這人情不值錢。
而且他連這院子裡頭各方勢力都還沒摸清呢，誰跟誰是一夥的，誰跟誰不對付，這院裡哪家跟哪家是世仇，哪家跟哪家是姻親，他兩眼一抹黑。
就這麼稀裡糊塗往裡跳，那不叫仗義，那叫愣頭青。
與此同時，中院賈家。
天已經亮了，窗戶紙上透進來灰濛濛的光。
秦淮如這邊把能想的招都想了，能求的人都求了個遍。
崔大可那邊，她去了，被佔了不少便宜，那孫子在她身上又摸又捏的，到頭來連個準話都沒有。
李懷德那邊，她堵在辦公樓拐角上求了，人家跟她打了一通官腔，甚麼原則底線組織紀律，一個字都不帶鬆口的。
現在她手裡就剩兩條線還懸著......一條是劉光齊，一條是傻柱！
劉光齊那邊還沒訊息，說是等大領導那邊回話，可誰知道他到底去沒去問、問了沒有、人家答沒答應。
至於傻柱，她已經多少年沒跟他正經說過話了，心裡一點底都沒有。
天還沒全亮的時候她就醒了。躺在炕上，聽院裡那隻公雞打了頭遍鳴，又聽隔壁院家的狗叫了兩聲，再也睡不著了。
她睜著眼看了會兒頭頂上那根黑黢黢的大梁，腦子裡把院裡這些人一個一個地篩。
篩來篩去，能找的好像都找了。劉光齊那邊還沒信兒，但她不能幹等著。她得再找一條路。
她輕手輕腳下了炕，怕吵醒小當和槐花。小當睡覺不老實，被子蹬到了一邊，她給掖了掖。
槐花縮成一團，小拳頭攥著擱在枕頭邊上。她看了一眼，轉身走到灶臺邊。
灶臺冰冷冷的，昨晚上封的火早滅了。她蹲下來，往灶膛裡塞了把刨花，劃了根火柴扔進去，刨花呼地一下燒起來。
她又往上頭擱了幾塊碎煤，火慢慢起來了，橘紅色的火光映在她臉上，把她那張憔悴的臉照得一明一暗的。
她坐在小馬紮上，等著火起來好熱點粥，腦子裡還在飛快地轉著......都到了這步了還能找誰？
賈張氏在裡屋翻了個身，炕蓆被她壓得沙沙響。
這老太太最近的覺特別輕，一點動靜就醒了。
她聽見秦淮如在堂屋那邊窸窸窣窣的，把被子一掀坐了起來。
她沒急著下炕，先側著耳朵聽了聽...院裡還沒甚麼大動靜，傻柱家那邊倒是亮著燈，窗戶紙上有個模糊的人影在晃。
她把腳伸進鞋裡，連後跟都沒提上，趿拉著走到堂屋門口。
“淮如，”
賈張氏壓低嗓子叫住她。
秦淮如正端著一碗熱好的粥往桌上擱，轉過身來看著她。
賈張氏朝正房傻柱家的方向努了努嘴，那動作很輕，下巴微微一抬，外人看見了只當是打了個哈欠。
“這傻柱，”
賈張氏把聲音壓得低到不能再低，跟做賊似的，嘴唇幾乎貼著秦淮如的耳朵，
“自從娶了李麗那娘們兒，這些年跟咱們也不怎麼走動了。可我聽院裡人閒磕牙......前兩年不是有領導的小汽車專門送他回來嗎？停在院門口，半個衚衕的人都出來看。他現在還是認識大領導的。他跟張建軍他們家走得也勤，逢年過節的都往那跨院裡提東西，他兒子見了張建軍還叫叔呢。”
她把聲音又壓了半分，變成了氣聲，
“咱們不能在一棵歪脖子樹上吊死。劉光齊那邊還沒信兒呢，誰知道他到底去沒去問。這傻柱你也得試試。他要是肯幫，說不定比劉光齊還好使......他跟張建軍熟啊，人家是從一個四合院裡熬出來的交情，多少年的老街坊了。張建軍誰的賬都不買，可傻柱要是拉下臉去求他，沒準還真能鬆一鬆口。”
秦淮如一怔。傻柱！
這兩個字她好久沒在腦子裡認真轉過了。
以前那些日子，傻柱從食堂帶飯盒回來給她們家墊吧，冬天還幫著拉煤球、修窗戶、通煙囪。
那時候院裡人都說傻柱對她有心思，她自己也明白，自己只是對傻柱手裡的東西感興趣。
後來傻柱娶了李麗，那扇門就對她徹底關上了。
逢年過節抬頭不見低頭見，也只是點個頭，比普通鄰居還客氣。
這條路她這段時間愣是沒往那兒想......不是忘了，是故意繞開的。
可現在被賈張氏這麼一提醒，她心裡頭那口早就幹了的井又冒出了一絲水汽。
對啊，傻柱！
他跟張建軍這些年關係不錯，用看著端菜往那邊送，多少年的交情了。
他又認識大領導。劉光齊那條線還不一定能成呢，傻柱這邊萬一能行呢？
多條路子，總比一條路走到黑強。
就算他傻柱現在跟她疏遠了，可總還念著過去那點情分吧？
她手裡還有這點本錢......以前傻柱惦記過她，這她自己知道。
雖然他現在是有家有口的人了，可這點舊情分總還能值幾分薄面。
她點了點頭，沒多說甚麼。
把布兜挎上，又檢查了一下兜裡裝的東西，也不是甚麼必要的，只是見傻柱的時候，怎麼著也得捯飭一下，讓傻柱也來一個憶往昔。
出門的時候，正好易中海從正房裡揹著手出來。
兩人一前一後走出了院子。
易中海走在前頭，脊背挺得直直的，也不說話。
秦淮如跟在他側後方半步，也不說話。
衚衕裡已經有了早起的行人，有推著糞車的，有拎著菜籃子趕早市的，有蹲在牆根下刷牙的。麻雀在電線杆上嘰嘰喳喳地叫。
到了中午，廠子裡的大喇叭唱起了《大海航行靠舵手》，那高亢的女聲在廠區的上空飄蕩。
工人們拿著飯盒從各個車間湧出來，三三兩兩往食堂的方向走，打飯的隊伍很快就排到了食堂門外，彎彎曲曲地拐了好幾個彎。
有人敲著飯盒唱小曲，有人一邊排隊一邊跟旁邊的人講葷段子，只是不敢對女同志這樣了，這要是被抓著，肯定免不了一頓削。
秦淮如沒去排隊。她從鉗工車間出來，繞過堆料場上那些橫七豎八的廢鋼管，走過兩排紅磚牆的舊倉庫，直接摸到了食堂後廚的後門。
那地方她熟......以前傻柱跟她還沒鬧掰的時候，她經常在這兒等他。
那時候傻柱還能特意給他留兩盒飯，這也是她為數不多的，記得傻柱的好。
後門還是那扇後門，紅磚牆上糊著黑乎乎的油泥，門框上歪歪扭扭釘著一塊鐵皮防鼠板，鐵皮上鏽跡斑斑。
牆角堆著幾筐爛菜葉子，蒼蠅嗡嗡地在上面繞著圈飛。空氣裡瀰漫著一股泔水的酸味和炒菜的油煙味。