他看了好一會兒，忽然開口，聲音低沉而沙啞，帶著一種商賈談價時的漫不經心：“最近不是要送那個人去池明州的萬星城嗎？宏聖府那幾個公子打來打去，打得天昏地暗，也沒人管，可上頭要的人不能耽擱。路上不太平，明面上不能大張旗鼓地派人護送，暗地裡又怕被人盯上，得找個不起眼的人，辦這件不起眼的事。”
錦衣年輕人微微一怔，收起摺扇，轉過頭來看著中年人，眼中閃過一絲困惑，眉頭微微蹙起：“可是他不過是一介凡夫俗子，連真氣都沒有，在戰場上殺幾個普通士兵還行，真遇到甚麼事，又能有甚麼作用？”
中年人沒有立刻回答，只是繼續摩挲著那枚玉扳指，目光穿過硝煙，依舊落在那道黑色的身影上，嘴角微微翹起，露出一絲意味深長的笑容。
他慢條斯理地開口說道，聲音不急不緩，彷彿在給一個還不懂事的孩子解釋一個再簡單不過的道理：“他的作用，就是處理那些凡人該處理的問題。你想想，這一路上要經過多少城池？要穿過多少村鎮？要在多少市集裡補給？如果派修士去，太扎眼，太容易被盯上。可如果是一個普通的商隊，一個普通的鏢師，一個普通的什長，帶著幾個普通的兵，押著一輛普通的車，誰會在意？”
他頓了頓，手指在垛口上輕輕敲了兩下，發出清脆的聲響，“這次護送任務必須隱秘，上頭交代得清清楚楚，不能讓任何人知道。可越是隱秘，就越需要有人來打掩護。他，就是最好的掩護。那些修士藏在暗處，他在明處，遇到修士能解決的問題，修士出手；遇到凡人能解決的問題，他來處理。各司其職，各安其位，這才是最穩妥的法子。”
錦衣年輕人沉默了片刻，重新展開摺扇，輕輕搖了兩下，扇面上那幅山水在風中微微起伏，墨竹的枝葉彷彿活過來一般輕輕擺動。他的目光重新落回戰場上，落在那個還在廝殺的黑衣男人身上，眼中那絲不屑已經淡了許多，取而代之的是一種重新審視的、認真的打量。
戰場上的廝殺還在繼續，喊殺聲、慘叫聲、兵器的碰撞聲，混成一片，如同沸騰的粥鍋，翻湧著，咆哮著，吞噬著一條又一條鮮活的生命。
江辰的長矛在人群中翻飛，槍尖上的血珠在慘白的陽光下劃出一道道暗紅色的弧線，他身後那十個人緊緊地跟著他，一步都不曾落下。
他不知道，在東王城的城牆上，有一雙眼睛已經盯上了他，有一張嘴正在談論他的用處，有一隻手正在摩挲著扳指，盤算著如何把他放進一個與他毫無關係的棋局裡。
……
接下來的日子裡，江辰的生活便如同被一隻無形的手按進了某種固定的、無法掙脫的軌道里，日復一日地重複著同樣的節奏——天亮之前起身，帶著他那十個兵在校場上操練拳腳槍棒，直到日頭從雲層後面露出那張慘白的臉；午後隨軍出城，在城外的曠野上與東王城的軍隊廝殺一場，殺到天色將晚、雙方都精疲力竭，再收兵回營；夜裡回到他那頂破舊的帳篷裡，點一盞油燈，聽蜷縮在乾草堆上的那隻九尾狐用又輕又細的聲音，一點一點地給他講述這個世界的模樣。
大宣國的疆域有多大，池明州在大宣國的哪個方位，宏聖府又是怎麼從一個大府被幾個爭權奪利的兒子瓜分成如今這副四分五裂的模樣；蠻神教麾下那九門各有甚麼特點，百宗之中哪幾宗與哪幾宗是世仇，十萬國裡哪幾個國最強盛、哪幾個國最弱小、哪幾個國正在暗中積蓄力量想要取而代之。
她講的時候，九條尾巴在身後輕輕地搖晃著，尾尖上那九點淡淡的金色在油燈的光裡明明滅滅，像九隻睏倦的螢火蟲。
她講得瑣碎，東一句西一句，想到哪裡講到哪裡，有時候講著講著就歪到了別的事情上，抱怨她父皇對她太嚴厲，懷念青丘山上那棵結滿了朱果的老樹，咒罵那個把她從裂縫裡拽出來的人類——說到這裡的時候她會偷偷抬眼看他一下，見他沒有反應，便又繼續講吓去。
江辰從不打斷她，只是坐在那裡，閉著眼睛，呼吸平穩，偶爾問上一兩個問題，每一個都問在最關鍵的地方，讓她不得不停下來想一想，想清楚了再回答。
三個月，他在這座破敗的邊陲小城裡殺了三個月，練了三個月，聽了三個月，把這片土地上的規矩、勢力、人情世故，一點一點地拼湊出一幅還算完整的圖景。
他知道是時候了——該離開這裡了，該去更遠的地方看看了，該去尋找那條可能存在的、離開這座牢獄的縫隙了。
他沒想到的是，機會來得比他預想的要快得多。
那天傍晚，他從戰場上回來，盔甲上還沾著沒有乾透的血，手裡的長矛還沒來得及放下，一個傳令兵便急匆匆地跑來，說是城主有請。他沒有多問，把長矛丟給李剛，拍了拍身上的塵土，便跟著那傳令兵穿過半個營地，走過那條他從來沒有走到底的、鋪著青石板的街道，來到了城主府門前。
這座府邸比他想象的要簡樸得多，沒有硃紅色的大門，沒有石獅子，沒有雕樑畫棟，只有兩扇黑漆漆的木門，門上的銅環被摸得鋥亮，門檻被踩得凹陷下去，門楣上掛著一塊匾額，寫著“洛府”兩個字，筆力倒是遒勁，可惜漆面已經斑駁了，有些筆畫看不太清楚。
他跟著傳令兵穿過前院，繞過影壁，經過一條窄窄的甬道，來到一間不大不小的書房門前。傳令兵通報了一聲便退下了，門從裡面開啟，一個老僕探出頭來看了他一眼，側身讓他進去。