晚飯桌上，氣氛沉悶。鹿來娣正低頭數著剛領的幾張工業券。曹德寶深吸一口氣，把心一橫，從懷裡掏出那張通知書，輕輕推到鹿來娣面前的桌面上。
“啪嗒。”鹿來娣手裡的工業券掉在桌上。她先是疑惑地瞥了一眼那張紙，目光掃過上面的大紅印章和“北疆”、“副科級”幾個字，瞳孔猛地一縮。她抬起頭，直直地盯住曹德寶，臉上血色瞬間褪得乾乾淨淨，驚愕像冰水一樣潑了她滿臉。
“你……”她喉嚨像是被甚麼堵住了，只擠出一個字。屋裡靜得可怕，只有桌上那盞昏黃的燈泡發出輕微的嗡嗡聲。
曹德寶的心提到了嗓子眼，手心全是冷汗，已經做好了迎接暴風驟雨的準備，甚至下意識地繃緊了肩膀。
然而，預想中的狂風暴雨並沒有來。鹿來娣就那麼死死地盯著他，眼神複雜得像打翻的顏料盤，震驚、憤怒、難以置信，還有一種更深沉的、曹德寶從未在她眼裡見過的情緒在翻湧。時間彷彿凝固了。曹德寶他爹也放下了旱菸杆，驚疑不定地看著兒子，又看看兒媳。
足足有半分鐘，鹿來娣才猛地吸了一口氣，像是剛從水裡掙扎出來。她沒看通知書，目光像錐子一樣紮在曹德寶臉上，聲音不高，卻帶著一種冰碴子似的冷硬：“甚麼時候的事？”
“上……上個月，報的名。剛……剛收到通知。”曹德寶喉嚨發乾。
“瞞得挺嚴實啊，曹德寶。”鹿來娣嘴角扯出一個沒有溫度的弧度，眼神鋒利得像刀片，“翅膀硬了？覺得在醬油廠抬不起頭？在家裡……也憋屈著了？”
她的目光掃過他爹，又落回曹德寶身上，帶著洞穿一切的銳利。
曹德寶臉上一陣紅一陣白，嘴唇動了動，卻一個字也說不出來。他知道，鹿來娣甚麼都明白。明白他在廠裡的尷尬，明白他在家裡的壓抑，明白他和呂川、唐向陽那越來越遠的距離——那兩人如今是廠技術科的正牌科長了。
又是令人窒息的沉默。鹿來娣忽然抬手，“啪”地一聲拍在桌面上，震得碗筷都跳了一下。曹德寶和他爹都嚇了一跳。
“行！”鹿來娣的聲音陡然拔高，斬釘截鐵，帶著一股子破釜沉舟的狠勁兒，震得屋頂的灰都似乎簌簌往下掉，“曹德寶，你行！有膽子瞞著全家搞這麼大動作！”她猛地站起身，椅子腿在水泥地上刮出刺耳的聲響。她兩步跨到曹德寶面前，胸膛起伏著，目光灼灼逼人，像兩團燒著的炭火。
“你既然敢豁出去，那就給我記住了！”她一字一頓，每個字都像砸在曹德寶心坎上，
“你去北疆！給我往死裡幹！混出個人樣兒來！別他媽灰溜溜地滾回來！要是還像在吉春這樣窩囊，趁早死外頭，甭回這個門！聽見沒有？！”
吼完，她也不看曹德寶的反應，抓起桌上那張通知書，胡亂塞進曹德寶手裡，轉身就衝進了廚房，把鍋碗瓢盆弄得叮噹亂響。曹德寶捏著那張被揉皺的紙，站在原地，看著鹿來娣在廚房門口晃動的背影，聽著那壓抑不住的、帶著粗重鼻息的動靜，喉頭像是被一團滾燙的東西死死堵住了，眼眶又酸又脹。
他爹重重嘆了口氣，煙鍋在鞋底磕了磕：“唉……去吧。來娣……是氣話，也是盼你好。”
出發那天，天剛矇矇亮。北疆派來接人的大卡車就停在光字片的路口，發動機突突地響著，噴出白氣。車斗裡已經站了不少人，揹著打著補丁的行李捲，臉上帶著離家的茫然和對未知的憧憬。
街坊鄰居圍著看熱鬧，七嘴八舌。鹿來娣沒出來送，只隔著窗戶冷冷地看著。
曹德寶最後看了一眼自家那扇緊閉的房門，把心一橫，把行李甩上卡車，抓住冰冷的車幫，翻身爬了上去。
他沒再回頭。卡車吼叫著，碾過光字片坑窪的土路，捲起一陣嗆人的煙塵，把熟悉的破敗房簷和那扇緊閉的窗戶，連同他前半生的憋悶，遠遠地拋在了後面。
一路向北，汽車換火車，火車換汽車，顛簸了不知多久。
當卡車終於在一片廣袤得令人心慌的土地上停下時，曹德寶幾乎被眼前的景象震住了。
天高地闊，望不到邊。遠處是連綿起伏的黛色山脈，近處是大片大片剛剛翻墾過的黑土地，散發著泥土特有的、冷冽而清新的氣息。
風颳在臉上，又硬又冷，帶著西伯利亞的味道。幾排刷著白灰的平房和一棟簡陋的二層磚樓，就是北疆特區農產品出口管理處的全部家當。
空氣裡瀰漫著木材、凍土和一種忙碌而粗糲的氣息，與吉春那黏糊糊的醬油味兒截然不同。
報到，領了套深藍色的、簇新的卡其布幹部服，還有一枚小小的、印著“北疆管理”字樣的紅底徽章。
當他把徽章別在左胸口袋上方時，指尖竟有些微微發顫。他被分配到農產品出口管理科，掛了個副科長的銜兒，具體負責對接腳盆雞駐軍港口的農產品出口業務。
辦公室裡只有幾張舊桌子，幾把椅子，一部搖把子電話，牆上掛著大幅的北疆地圖和腳盆雞駐軍港口示意圖。
新的工作任務已經壓了下來。堆積如山的檔案：
林場報上來的松茸、榛蘑、猴頭菇等山珍乾貨的等級、重量、水分檢測單；
農場交上來的大豆、玉米、小麥的質檢報告，還有最新一批實驗性出口的保鮮蔬菜（主要是耐儲運的土豆、洋蔥、大白菜）的預冷記錄和包裝說明。
更重要的，是腳盆雞駐軍那邊發來的、格式嚴謹得近乎苛刻的訂單和密密麻麻的進出口檢疫要求。
曹德寶一頭紮了進去。白天跟著老科員跑農場、下林場、蹲冷庫，晚上就著昏黃的燈光啃那些外文條款，翻字典，做筆記。
北疆的風硬，吹得人嘴唇開裂，但吹在他臉上，卻有種洗刷汙濁的痛快。沒人知道他在吉春只是個抬醬渣的，這裡只認他胸前的徽章和手裡的單子。
準備工作已做的差不多了，林場的精選榛蘑、猴頭菇，搭配一批農場剛收上來的優質東北大米和實驗批次的保鮮大白菜。
目的地：腳盆雞國佐世保軍港。貨物已在碼頭裝船完畢，需要管理處派一名幹部隨船押運並現場協調交接。
“小曹，這趟你去！你要記住，對外宣稱，這不是出口商品，是我們駐軍的生活物資”科長把蓋著紅章的貨單和隨貨檔案拍在他桌上，語氣不容置疑。
“啊”曹德寶有些吃驚，“駐軍才五百多人……，”
科長眼光一疑“對外宣稱你懂不懂，這是北疆和駐軍的障眼法，目的肯定是將這些農產品銷售出去，”
曹德寶立刻閉上嘴巴，有些事做的說不得。上面怎麼說，他就怎麼做。
“腳盆雞駐軍規矩嚴，有很多保密措施，你仔細點，別出岔子！這可是咱們特區和駐軍合作，北疆的農產品開啟那邊市場的關鍵一步！”科長苦口婆心的解釋著。
“腳盆雞的市場比我們想像的要封閉，但誰能拒絕這又便宜又好的貨物呢……，小曹啊，抗曰不一定非得……，有時……，打斷他們的……經濟……也是……。”
曹德寶心口猛地一熱，目光堅定起來。他拿起那疊厚厚的貨單，紙張在手裡沉甸甸的。
上面每一項品名、等級、重量、包裝規格，都凝聚著北疆土地上無數人的汗水，也繫著他這個新晉“曹副科長”的前程。他用力點頭：“科長放心！保證完成任務！”
站在冰冷的鋼鐵甲板上，鹹腥凜冽的海風像無數把小刀子，迎面撲來，瞬間灌滿了曹德寶嶄新的幹部服，衣襬被吹得緊貼在腿上，又猛地向後獵獵翻飛，發出急促的聲響。
腳下的貨船發出一聲沉悶悠長的汽笛，龐大的身軀緩緩離開了北疆那個繁忙的碼頭。
他下意識地攥緊了手裡那疊厚厚的貨單，指關節因為用力而微微發白。紙張在強勁的風中不安分地抖動著，嘩嘩作響，彷彿隨時要掙脫飛去。
他低下頭，目光掃過貨單上那些熟悉的字眼：“特級榛蘑，五千公斤”、“保鮮大白菜（實驗批次），二十五噸”、“精選東北圓粒米，三百二十噸”……每一個名稱，每一串數字，此刻都沉甸甸地壓在他心上，又帶著一種奇異的、向上的牽引力。
他扭過頭，視線越過船舷邊堆疊的、覆蓋著防水油布的貨箱，投向身後那片越來越遠的土地。
灰藍色的天空下，北疆廣袤的輪廓在地平線上漸漸變得模糊，只剩下一個巨大而沉默的剪影。
寒風捲著細小的冰粒，抽打在臉上，又冷又痛，卻帶著一種前所未有的、近乎粗糲的清醒。
吉春市那低矮擁擠的房簷、出渣車間裡永遠散不掉的酸腐氣、家裡飯桌上令人窒息的沉默、還有鹿來娣最後那通劈頭蓋臉的吼罵……所有那些曾經像溼透的棉襖一樣緊緊裹著他、讓他喘不過氣的憋悶與瑣碎。
獵獵的風聲灌滿雙耳，也捲走了過往所有的泥濘。他挺直了被幹部服襯得有些單薄的脊樑，迎著風，站得更穩了些。
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