翌日清晨，國家計委主任辦公室。
厚重的窗簾尚未完全拉開，室內光線略顯沉鬱。餘秋裡獨臂端著一杯濃茶，眉頭緊鎖，目光銳利地掃過攤在寬大辦公桌上的兩份絕密報告。墨綠色的封面上，一行手寫標題力透紙背：《關於近期與埃駝方及泛亞集團代表會晤情況及後續應對建議》。
周秉昆肅立桌前，腰背挺直如松，簡明扼要地彙報完畢：“主任，昨夜會晤核心即此兩點。埃駝所求，關乎其國運，也牽動中東格局，其意願強烈，代價可談。泛亞所求，實為內部腐朽、貪慾難填之困局，我提出以遠東凍土長期租賃換取其喘息之機及我發展空間，年租金五十億美元，並承諾優先租賃其工程機械，此為‘以空間換時間、以資源換髮展’之策。”
餘秋裡放下茶杯，杯底在桌面上發出清脆的磕碰聲。他那隻獨臂的手指，無意識地敲擊著報告封面，發出“篤、篤”的輕響，像在衡量著字裡行間蘊藏的巨大風險與機遇。
“膽子不小。”餘秋裡終於開口，聲音低沉，帶著戰場統帥特有的凝重，“這兩件事，哪一件都是火藥桶！牽一髮而動全身！尤其是埃駝那邊，敏感得很。”他抬起眼，目光如鷹隼般盯住周秉昆，“你建議由北機廠出面操作？”
“是。”周秉昆迎著他的目光，毫無閃避，“北機廠有獨立外貿權，技術儲備深厚，且在軍工領域有合作基礎，由其牽頭，進退有據，可最大限度規避直接政治風險。表面上，是‘企業行為’，是‘技術合作’與‘資源開發’。”
餘秋裡沉默片刻，那隻獨臂猛地一揮：“報告留下。這事太大，得上會！你準備一下，下午一點，小會議室，上院會議。把你的理由、你的保證，給我夯得實實的！面對那些老傢伙的詰問，一個字都不能虛！”
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下午一點。計委核心小會議室。
厚重的橡木門緊閉，隔絕了外界一切聲響。長條形會議桌鋪著深綠呢絨，圍坐著七八位計委核心領導成員，包括常務副主任馬洪，主管工業的李強，主管外經的房維中等重量級人物。空氣裡瀰漫著濃重的煙味和一種無形的壓力。
周秉昆坐在餘秋裡右手邊下首位置，面前攤開筆記本和精簡後的彙報提綱。張建軍坐在他側後方記錄。
餘秋裡開門見山，用那隻獨臂將兩份報告的摘要推向桌中：“秉昆同志昨夜緊急會晤了埃駝軍方代表和泛亞集團的人。情況特殊，牽涉重大。現在請他彙報核心內容及建議方案。大家聽仔細了，議一議。”
周秉昆站起身，聲音沉穩清晰，將埃駝的困境、莫大斯夫的背信棄義、哈桑的絕望求助，以及泛亞內部的腐敗危機和貪婪訴求，條分縷析地闡述清楚。最後，他丟擲了核心建議：由北機廠出面，一則以“技術合作”和“特定物資供應”名義回應埃駝需求；二則以“資源開發合作”名義，長期租賃毛熊遠東大片凍土，年租金五十億美元，換取其內部平衡及我方開發權。
話音落下，會議室陷入短暫的死寂。隨即，質疑聲如同冰雹般砸來。
主管外經的房維中副主任率先發難，他推了推金絲眼鏡，鏡片後的目光銳利而謹慎：
“秉昆同志，你的想法……太冒險！支援埃駝？這等於直接站到了迦南的對立面！鷹醬是迦南最大的後臺！現在尼克松剛走，兩國關係剛出現一絲鬆動的跡象，你就想把火藥桶點著？這會招致迦南和鷹醬的強烈反彈！嚴重干擾我國外交大局！這風險，計委擔不起，國家也擔不起！”他手指重重敲在桌面上，“北機廠名義？掩耳盜鈴！國際社會誰看不出背後的國家意志？到時候引火燒身，如何收場？”
緊接著，一位負責財政金融協調的老資格委員王老，眉頭擰成了疙瘩，聲音帶著難以置信：
“五十億美元？每年？！”他幾乎是喊出來的，手指顫抖地指著報告上那個天文數字，“秉昆同志，你知不知道去年全國的外匯儲備才多少？北疆特區加上全國勒緊褲腰帶，刨去必要進口，能結餘幾億就不錯了！五十億？拿甚麼付？印鈔票嗎？這根本是空中樓閣！是寅吃卯糧！租那片凍土有甚麼用？除了木頭和凍石頭，還能挖出金子來？這投入產出完全不成比例，是巨大的財政窟窿！我看是得不償失，賠本買賣！”
會議室裡響起一片附和的低語聲，質疑的目光幾乎要將周秉昆淹沒。
餘秋裡沒有表態，只是沉默地抽著煙，獨臂擱在扶手上，目光沉靜地掃視全場，最後落在周秉昆臉上。
周秉昆深吸一口氣，胸膛微微起伏。他站起身，沒有看那些質疑者，而是面向餘秋裡和整個會議桌的核心，聲音不高，卻帶著一種沉甸甸的分量，壓過了室內的嘈雜：
“主任，各位領導。我理解大家的顧慮。外交風險，財政壓力，都是實打實的大山。”他話鋒一轉，眼神陡然變得銳利如刀，
“但是，我們做經濟工作，做國家戰略，不能只算眼前的賬，更要算長遠賬、全域性賬！”