北疆特別行政區，行政長官辦公室外。
格列斯夫和德米特里從蔡挺凱那扇厚重的橡木門後走出來。
走廊裡冰冷的水磨石地面映著窗外西伯利亞荒原特有的、帶著灰調的陽光。
兩人臉色都不太好看，格列斯夫甚至下意識地扯鬆了那條深色領帶，彷彿那辦公室裡的空氣令人窒息。
“官僚！”格列斯夫壓低了聲音，帶著濃重的斯拉夫腔調的漢語從牙縫裡擠出來，帶著一股菸草和挫敗混合的味道，
“我們需要的不是冠冕堂皇的‘研究研究’，是挖掘機！是推土機！是工程機械租賃合同的重啟！現在，港口擴建、新礦區的道路，北疆的農場都他媽是鷹醬國那些華而不實的玩意！”
德米特里相對冷靜些，但深陷的眼窩裡也滿是疲憊。他抬手揉了揉太陽穴：“他說的也沒全錯，格列斯夫。
以前的合同條款被國內那些官僚搞廢了，現在再想重啟，別說行政區政府不敢答應，就是鷹醬國那些資本家怕也會阻止。
我們現在享受的是自貿區收益分成，只是泛亞那些人，胃口越來越大，這裡也不是無限制的美元提款機。
你看我們自己管理的工廠賬目……”他苦笑了一下，那笑容比哭還難看，
“那些‘負增長’報告，連我們自己都解釋不清，國內審計團下週就要到了，這才是真正懸在泛亞頭頂的劍。”
兩人沉默地走向電梯。格列斯夫長嘆一聲，那嘆息在空曠的走廊裡顯得格外沉重：
“要是周還在就好了。他懂，懂怎麼變通，懂怎麼讓這些該死的機器轉起來，哪怕…哪怕是先租後買呢？現在的這些人……”
他搖搖頭，後面的話沒說出來，但意思再明白不過——死板、僵化，只認檔案不認現實。
德列米特拍了拍同伴的肩膀，聲音低沉：“都一樣，格列斯夫，莫斯科的，這裡的，骨子裡都流著同一種血——計劃經濟的血。沒有上面的紅標頭檔案，誰也不敢多動一根手指頭。”
他按下電梯按鈕，冰冷的金屬觸感傳來，“走吧，回去想想怎麼應付審計團。工程機械的事，看能不能再聯絡上週，他總能讓我們滿意，雖然他也貪了點，但我們能將權力轉化成美元。”
北疆特別行政區建設初期都租賃毛熊國的裝置，但國內有些目光短淺之人被腳盆雞國的黃金晃花了眼，毀了這份合約。
逼得自貿區只能從鷹醬和龍國國內調運，成本稍有增加，但長期來看卻是划算的，只是讓泛亞集團少了大筆外匯進賬。
本想這次能說服蔡挺凱，從毛熊國內租賃或購買一批他們的機械裝置，結果碰了一鼻子灰。
泛亞集團在北疆的總部設在一棟灰撲撲的蘇式建築裡，暖氣開得不足，空氣中瀰漫著一股舊紙張和廉價菸草混合的氣味。
兩人剛脫下厚重的大衣，一個年輕的毛熊裔辦事員就快步走了過來，臉上帶著一絲緊張。
“格列斯夫先生，德米特里先生，”辦事員的聲音壓得很低，“有訪客。埃駝國的，說是您的舊識，哈桑·納吉布少將。”
格列斯夫和德米特里交換了一個意外的眼神。哈桑·納吉布？埃駝國的軍事大臣？他怎麼跑到這冰天雪地的北疆來了？
推開會客室的門，一股更濃烈的菸草味撲面而來。
沙發上坐著三個人，為首的中年男子穿著筆挺的卡其色軍裝，肩章上的將星有些黯淡，正是哈桑·納吉布。
他臉龐瘦削，眼窩深陷，眉宇間鎖著濃得化不開的焦慮和憤怒。旁邊是他的副官和翻譯。
“格列斯夫！德米特里！”哈桑看到他們，立刻站起身，大步上前，用力握住兩人的手。他的手心滾燙，力道很大，帶著一種瀕臨爆發邊緣的激動。
“哈桑將軍？我的朋友，您怎麼……”格列斯夫驚訝地問。
“莫斯科！”哈桑從牙縫裡擠出這個詞，彷彿帶著劇毒。
他鬆開手，煩躁地在不大的會客室裡踱了兩步，軍靴踩在地板上發出沉悶的迴響，“我們帶著誠意去莫斯科，帶著對《友好合作條約》的信任！結果呢？”
他猛地停下，轉身瞪著兩人，眼中佈滿血絲，“你們政府把條約當成了擦屁股的紙！我們急需的武器，被他們扣下，轉頭給了敘駝！
答應好的援助物資，要麼拖延，要麼要求我們用硬通貨——美元！黃金！按他們新定的、高得離譜的價格！”
副官在一旁低聲補充了幾句，哈桑深吸一口氣，努力壓制著怒火，但聲音依舊發顫：
“總統閣下震怒！我們前線的小夥子們等著裝備去收復失地，去教訓迦南！可我們背後所謂的‘盟友’，卻在卡我們的脖子！顧問？專家？一群指手畫腳的吸血鬼！總統已經下令，準備把他們全部驅逐出境！”
會客室裡一片死寂，只有哈桑粗重的喘息聲。格列斯夫和德米特里臉色凝重。作為毛熊國體制內出來的人，他們太清楚國內的現狀了。
格列斯夫沉默片刻，聲音帶著沙啞：“哈桑，老朋友，說實話吧。我們國內民眾的日子也不好過。商店裡的貨架越來越空，老百姓的日子…就靠著那點低水平的保障撐著。
涅夫同志和他的同志們，口袋也癟了。再想像從前那樣大手筆地‘援助’，不現實了。他們現在，只認錢。”
“錢？我們難道沒給錢嗎？”哈桑一拳砸在旁邊的茶几上，上面的搪瓷茶杯跳了起來，
“我們付了定金！簽了合同！是他們想控制我們的政府，想讓我們當傀儡，而不是盟友，我們不答應，他們便坐地起價！是他們背信棄義！”
他頹然坐回沙發，雙手捂住臉，肩膀微微抖動，“沒有那些裝備……沒有防空導彈，沒有足夠的坦克和炮彈……對迦南的戰爭……勝算渺茫了。”聲音裡透出失望。
德米特里默默遞過去一杯水。哈桑沒有接，只是痛苦地搖著頭。
“老朋友，那……你到這裡來，是想我們怎麼做……，”格列斯夫輕聲問道“這政治上的大事，我們怕……”
“泛亞集團能量不小，你們在泛亞的話語權不小，只要你們幫我們說通莫科高層……，那麼你們在埃駝的資產肯定會翻倍……。”哈桑看著兩人，想透過往日交情，死馬當活馬醫。
格列斯夫看著這位昔日舊識，看著他軍裝上代表榮譽的勳章此刻卻映襯著深深的無力。“你太高估我們的能力了，這政策上的事，“泛亞”也不敢置言，何況我們……。”
他走到窗前，望著外面被嚴寒凍得灰濛濛的世界，遠處巨大的吊車臂在緩慢移動，那是北疆建設的象徵。一個念頭，如同冰層下的暗流，在他腦海中悄然湧動。
他猛地轉過身，眼神銳利起來：“哈桑，也許……還有一條路。”
哈桑猛地抬起頭，渾濁的眼中閃過一絲微光。
格列斯夫的聲音壓得更低，帶著一種孤注一擲的意味：“毛熊的路走不通了，為甚麼不試試東方的路？龍國！”
“龍國？”哈桑皺眉，充滿了懷疑，“他們……能行嗎？他們自己……”
“他們正在變！”格列斯夫打斷他，語氣急促而有力，“看看這裡！看看北疆！幾年時間，從一片凍土變成這樣！這背後是誰的手筆？周秉昆！”
他提到這個名字時，眼中閃爍著複雜的光芒，有懷念，也有某種期冀，“他現在在龍國的權力中心，主管經濟政策！更重要的是，龍國人有句話，‘敵人的敵人是朋友’。迦南背後站著誰？鷹醬！龍國和鷹醬的關係，你我都清楚！”
德米特里也反應過來，眼神一亮，補充道：“而且，龍國的裝備…雖然技術可能不是最頂尖的，但結實、耐用、便宜！最重要的是，他們現在有產能，更有意願！周秉昆那個人，我瞭解，他有魄力，敢想敢幹！只要能談，就一定有辦法！”
哈桑的呼吸急促起來，絕望的眼中重新燃起了希望的火苗，但依舊帶著巨大的不確定：“周秉昆？他會願意幫我們？龍國政府會同意？”
格列斯夫走到哈桑面前，雙手按在他的肩膀上，目光灼灼：“總要試一試！我們親自去北京找他！老朋友敘敘舊，順便……談談生意！北疆這邊，正好我們也有重要的事情需要和他溝通！”
他指的是工程機械的困境和審計危機，此刻，哈桑的困境似乎意外地與他們自己的困局產生了微妙的聯絡，指向了同一個可能的破局點——那個遠在北京的老熟人。
窗外，北疆的寒風呼嘯著捲過空曠的街道，吹動著遠處工地上懸掛的、已然褪色不少的毛熊國旗。
會客室內，三個被各自國家或現實困境逼到角落的人，目光交織在一起，一個新的、大膽而充滿風險的念頭，正在這冰天雪地的邊緣之地悄然成型。那指向北京的旅程，彷彿成了黑暗中唯一可見的微光。