省招待所的水泥臺階在昏黃門燈下泛著冷硬的光。
周秉昆的“賓士”剛滑到樓前，一道裹著厚棉大衣的身影便從門崗的陰影裡急步迎上，帽簷壓得很低，撥出的白氣在寒風中凝成霜。
“周部長！”來人被保衛戰士帶到賓士車前，他對著車內周秉昆，聲音恭敬，且壓得極低，帶著不易察覺的急促，是王書記的秘書小劉。
他幾乎貼在降下的車窗邊，目光飛快掃過前後戒備的越野車，“王書記在裡面，請您稍停一步。”
周秉昆微一點頭，推門下車。凜冽的寒氣瞬間包裹全身，他緊了緊軍大衣的領口，示意張建軍等人原地等候，便隨小劉快步走進門崗旁邊那間燒著鐵皮爐子、煙霧繚繞的值班室。
小小的值班室充斥著菸草和煤煙味。王書記正揹著手，在狹窄的空間裡踱步，腳下的水泥地幾乎要被他磨出印子。
他身上的藏青色呢子大衣敞著懷，露出裡面同樣皺巴巴的幹部裝，眉頭擰成一個深刻的川字，眼下的青黑在昏黃的燈泡下格外明顯。
見到周秉昆進來，上前一把攥住周秉昆的手臂，力道大得驚人。
“秉昆！可算把你等來了！”王書記的聲音又急又啞，帶著一絲惶惑，他幾乎是湊到周秉昆耳邊，用氣聲道：
“上面來人了！規格太高了！是……是蘇成九同志親自帶隊！這可是直管計委和外交部門的領導，專列開到吉春，省軍區護衛著車輛，就直接開進省招待所，剛上去沒多久！”
他喘了口氣，眼神裡是掩飾不住的驚懼，手指下意識地搓著：“這節骨眼上……三水集團系那個審查小組還在省城杵著，跟個定時炸彈似的！蔡挺凱…，風聲鶴唳啊！
蘇領導這突然駕臨，陣仗又這麼大……我這心裡直打鼓啊秉昆！你說，這……這吉春、這江遼，會不會……？”
後面的話他沒敢說出口，但那份“山雨欲來”的恐懼，幾乎要從他佈滿血絲的眼睛裡溢位來。
地方大員面對更高層級、尤其帶著特殊使命的上級工作組時那種天然的敬畏與不安，此刻在王書記身上展現得淋漓盡致。
周秉昆反手輕輕拍了拍王書記緊抓著自己胳膊的手背，動作沉穩有力。他的臉上看不出絲毫波瀾，深邃的目光平靜地迎視著王書記的焦慮。
“王書記，不是衝省裡來的…。”周秉昆的聲音不高，卻像定海神針，帶著一種穿透煙霧的清晰，“吉春，乃至整個江遼，現在是甚麼？現在是國家經濟的引擎，是創匯的支柱！
北機廠帶動的產業鏈條，圖門江（特區）掙回的真金白銀，解決了多少人的飯碗？
拉動了多少鋼鐵、煤炭、運輸？這是實打實的功績，是壓艙石！
上面比我們看得更清楚。江遼在王書記領導下，成績這麼顯著，誰敢動這裡，就是動國家的錢袋子，動幾百萬工人農民的生計。這不是派系傾軋，是國計民生！”
他頓了頓，語氣更添一分篤定：“蘇領導下來，我看是好事。三水集團的審查小組來翻舊賬，必然翻不起甚麼浪…。
蘇領導另有要事…！吉春發展得好，江遼有活力，這就是我們最大的底氣，也是中央最想看到的局面。放心，只會加強，不會削弱。”
王書記緊繃的肩胛骨似乎鬆了一瞬，但眼中的疑慮並未完全消散。
周秉昆的話像給他打了一劑強心針，可頭頂懸著的劍依舊讓他心驚肉跳。
他看著眼前這個自己曾提攜、如今卻已隱隱站在更高處的年輕人，幾年間北疆的風雪和外國談判桌上的縱橫捭闔，早已磨礪出對方遠超年齡的沉穩與洞見。
他心頭五味雜陳——有對周秉昆成長的欣慰，有對自身處境的憂懼，更有一種難以言喻的、被時代洪流裹挾的無力感。
“但願如你所言啊，秉昆……”王書記長長吁出一口濁氣，鬆開了手，疲憊地抹了把臉，“我這心裡……唉！”
招待所主樓厚重的棉布門簾被掀開，一個穿著筆挺中山裝、神情嚴肅的工作人員探出身，目光精準地投向值班室：“周秉昆同志？請跟我來，領導在等您。”
周秉昆對王書記微微頷首：“書記，我先上去。”隨即不再多言，轉身大步流星地走出值班室，身影沒入主樓門內那片更亮堂也更凝重的光暈之中。
王書記下意識追到值班室門口，冰冷的夜風灌進來，激得他一哆嗦。
他望著周秉昆挺拔的背影消失在樓梯拐角，又抬頭望向招待所樓上那幾扇透出明亮燈光的窗戶，窗戶上凝結著厚厚的冰花。
汽車引擎低沉的轟鳴和警衛戰士踏在凍土上輕微的腳步聲，在這寂靜的冬夜裡顯得格外清晰。
他搓了搓凍僵的手，心頭的重壓並未減輕多少，只是周秉昆那番話，像黑暗中的一點微光，讓他不至於徹底沉沒。
他喃喃自語，聲音輕得只有自己能聽見：“這盤棋……可千萬別下歪了啊……” 風雪似乎更緊了，招待所樓頂那面褪色的紅旗在寒風中獵獵作響。
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