易中海瞅著窗外日漸沉下去的日頭，指尖輕輕摩挲著手裡那捲磨得發亮的零錢，沉默半晌。
終是從貼身的布兜裡，緩緩摸出五塊錢，輕輕推到了對面垂頭喪氣、渾身頹喪的賈東旭面前。
五塊錢，在這60年饑荒年月裡，不是小數目。
賈東旭抬眼瞥了瞥桌上那幾張皺巴巴的票子，渾濁的眼睛裡沒半分波瀾，依舊是那副半死不活的窩囊模樣，半天沒吭聲。
易中海看著他這扶不起的爛泥樣子，心底暗自冷哼。
面上卻依舊是那副沉穩威嚴、大公無私的模樣，語氣平緩，卻帶著不容置喙的壓迫感。
“拿著。明天一早，去鄉下你媳婦孃家，把秦淮茹和孩子接回來。”
賈東旭身子微微一僵，頭埋得更低，聲音沙啞含糊，帶著幾分不情願，又有幾分不敢違逆的怯懦：
“易大爺……她不想回來，我去了，也未必肯跟我走。”
“她回不回來，由不得她。”
易中海語氣淡淡，卻字字帶著分量，目光沉沉落在賈東旭身上，帶著半生積攢的威嚴。
“你是她男人，是棒梗的爹，是一家之主。媳婦長期躲在孃家不回門，院裡人怎麼看你？廠裡同事怎麼議論你？
一個連自己媳婦都管不住的男人，往後在這四合院、在軋鋼廠，還怎麼抬頭做人？”
他頓了頓，話鋒微微一轉，不動聲色地敲打，句句戳在賈東旭的軟肋上。
“我當初在廠領導面前，拿我一輩子的名聲擔保你，保下你的工作，保下你賈家的活路。
不是讓你天天在家躺平混日子，讓家裡四分五裂、雞犬不寧的。
秦淮茹不回來，這個家就散了，家散了，你往後的日子，只會更難熬。”
這話半是勸說，半是施壓，明著是為賈東旭的臉面、賈家的安穩著想，暗地裡，字字句句都是為了他自己的養老棋局。
秦淮茹不回四合院，他所有的算計、所有的恩情捆綁、所有的晚年指望，全都是一場空。
賈東旭被他說得心頭髮慌，後背微微冒汗，再也不敢推脫，只能訥訥點頭，伸手把桌上那五塊錢攥進了手裡。
五塊錢被他攥得皺巴巴的，像他這輩子，窩囊、憋屈、毫無生氣。
易中海看著他收下錢，眼底才掠過一絲極淡的、不易察覺的滿意。
這五塊錢，他出得心甘情願，甚至算得無比精明。
花五塊錢，逼賈東旭親自出馬，把秦淮茹順理成章接回四合院，重新拴在自己眼皮子底下。
讓她繼續揹負賈家的枷鎖、揹負自己的恩情，後半輩子老老實實伺候自己養老送終。
一筆生意，五塊錢，徹底盤活自己整個晚年佈局。
穩賺不賠。
而賈張氏早把這一切看在眼裡、聽在耳裡。
她趴在門縫上，看著賈東旭攥著錢垂頭喪氣地回來，渾濁的眼睛裡，先是閃過一絲惱怒，隨即又被壓不住的竊喜取代。
秦淮茹走了這些日子，她算是徹底受夠了。
洗衣做飯、掃院收拾、縫補漿洗、伺候賈東旭、管教棒梗，所有的髒活累活全壓在她一個人身上。
天天累得腰痠腿疼，連口熱乎飯都吃不安穩，更別說像以前那樣躺著享福、挑刺罵人、四處佔便宜。
她嘴上天天罵秦淮茹不孝、不守婦道、拋家棄子，心裡早就盼星星盼月亮，盼著這個媳婦趕緊滾回來伺候她。
如今易大爺出錢、出面，逼著她兒子去接人，賈張氏心裡比誰都痛快，比誰都樂見其成。
她甚至已經在心裡盤算好了，等秦淮茹一進門，她先不鬧、不罵、不撒潑，先安穩幾天。
等媳婦把家裡的活全扛起來、把日子理順了，她再慢慢恢復以前的做派，繼續拿捏、使喚、壓榨這個任勞任怨的媳婦。
至於易中海打的甚麼算盤，她心裡跟明鏡似的。
可那又怎麼樣？
他圖他的養老，她圖她的清閒，彼此利用，心照不宣。
只要秦淮茹回來，給她當免費保姆、免費苦力、免費出氣筒，別說讓賈東旭去接人，就是讓她親自去鄉下請，她都願意。
當晚，賈張氏破天荒沒有撒潑罵街，甚至翻出家裡僅剩的一點粗糧，給賈東旭蒸了兩個窩頭。
反覆叮囑，讓他明天路上省著點花，到了孃家別窩囊、彆嘴笨，務必把秦淮茹和孩子安全帶回來。
賈東旭啃著乾澀的窩頭，眼神麻木，毫無波瀾。
他不在乎秦淮茹願不願意回來，不在乎她在孃家過得好不好，更不在乎易中海到底藏著甚麼心思。
他只知道，易中海讓他去，他就必須去。
秦淮茹回來，有人給他做飯、伺候他、收拾爛攤子，他就能繼續躺平混日子，繼續渾渾噩噩活下去。
一夜無話。
第二天天剛矇矇亮，賈東旭就揣著那五塊錢，蔫頭耷腦地踏上了去鄉下的路。
清晨的日頭暖融融地斜照進屋裡，窗臺上的蒜苗綠得發亮，連空氣裡都飄著淡淡的玉米麵清香。
秦淮茹靠在炕邊坐著，手裡慢悠悠地擇著菜，目光時不時落在對面炕沿上的妹妹身上，眼底不自覺地漾起幾分柔和的笑意。
不過短短几個月未見，秦湘茹這小媳婦，竟是出落得愈發水靈漂亮了。
從前在鄉下時還帶著幾分未脫的青澀靦腆，如今吃得飽、穿得暖、半點煩心事都沒有，整個人就像被溫水養開了一般，眉眼間的嬌俏靈動藏都藏不住。
肌膚白皙細膩，泛著健康透亮的光澤，一雙杏眼水汪汪的，笑起來時梨渦淺淺。
連說話的聲調都帶著被人疼出來的軟糯嬌氣，往炕頭上一坐，便是滿屋子的鮮活明媚，活脫脫是被日子養出來的好模樣。
秦淮茹看著妹妹這般安穩順遂的光景，心裡既替她歡喜，又無端泛起幾分說不清道不明的酸澀。
她回孃家這些日子，算是徹底從四合院那座吃人的牢籠裡掙脫了出來。
不用再天不亮就起身操持一大家子的吃喝，不用再看賈張氏的臉色忍氣吞聲，不用再挖空心思周旋算計、只為換一口飽腹的糧食。
更不用在易中海不動聲色的拿捏裡，步步都走得小心翼翼。
在孃家，有爹孃照拂，有妹妹相伴，三餐總能吃得踏實安穩，粗糧細糧輪番著來。
再也不用忍飢挨餓、算計著每一口口糧過日子，日子過得清淨又安穩，連眉眼間的憔悴都淡去了不少。
身體上的疲累散了，心裡的空缺卻漸漸冒了頭。
夜裡躺在床上，聽著窗外風吹過樹梢的聲響，她總是會毫無預兆地想起留在四合院裡的兒子棒梗。
不知道那孩子在家有沒有好好吃飯，會不會又因為調皮搗蛋挨賈張氏的打罵；
不知道天冷了，有沒有人記得給他把棉襖的扣子扣嚴實，夜裡睡覺會不會踢開被子著涼；
更不知道，沒有娘守在身邊，他夜裡會不會害怕，會不會哭著喊著要找她。
從前在賈家，日日圍著孩子轉、操不完的心，只覺得疲憊不堪，恨不得能躲個清淨。
可如今真的隔了這麼遠，安安穩穩歇下來了，那份刻在骨子裡的牽掛與思念，卻日日夜夜揪著她的心，翻來覆去，怎麼都放不下來。
她指尖輕輕捻著手裡的菜葉，望著窗外慢慢沉下去的日頭，輕輕嘆了口氣，眼底漫上一層化不開的柔軟愁緒。
這裡再好，再安穩，終究不是她的根。
她的孩子，還在那座讓人喘不過氣的四合院裡，等著她回去。