這邊何雨柱的腳步聲剛踩著衚衕裡的青石板走遠。
院裡頭的張嫂就從自家屋門後探出頭，三角眼滴溜溜掃了圈空蕩蕩的院門。
確認那道高大的身影真的沒了蹤影，才扶著斑駁的木門框長長鬆了一口氣。
手在油乎乎的粗布圍裙上胡亂擦了擦，立馬顛顛地湊到牆根下的石桌旁。
石桌邊幾個大媽正圍在一起擇菜，掐菜根的咔嚓聲、撕白菜幫的窸窣聲混著院角老母雞刨土的咕咕聲。
張嫂往人群裡一擠，刻意把聲音壓得低低的，卻偏偏讓每一個字都順著冬日的小風，直直往孟晚秋的窗根飄。
她的嘴皮子飛快地嚼開了：
“你瞧那孟晚秋，光天化日的，就敢跟個大老爺們孤男寡女待在屋裡大半天，門都不帶開的，這像甚麼話？”
“就是就是，瞧著斯斯文文的，裝讀書人，背地裡指不定多不檢點呢！”
旁邊擇菜的李大媽立馬接話，手裡的白菜幫撕得噼裡啪啦，眼睛還賊兮兮地瞟向孟晚秋的小屋。
“一個離了婚的，無兒無女，也不知道避嫌，擺明了想攀高枝呢！”
幾句閒話像沾了唾沫的針，扎得人心裡膈應，圍在一起的街坊們也跟著七嘴八舌附和。
有人往孟晚秋的窗下啐了口唾沫，有人交頭接耳擠眉弄眼，眼神裡的鄙夷和看熱鬧的意味，濃得化不開。
窗內的孟晚秋聽得一清二楚，指尖死死攥著洗得發白的粗布窗簾，指節因為用力泛出青白，連窗簾上的紋路都摳進了掌心。
溫熱的水汽瞬間漫上眼眶，鼻尖酸酸的，一股委屈像堵在喉嚨裡的疙瘩，上不來下不去。
她微微側過身，耳朵幾乎貼在冰涼的窗玻璃上，心裡又澀又悶——
她不過是請何雨柱進來喝杯水，避著寒風關了門，怎麼到了這些人嘴裡，就成了這般不堪？
自打離婚後，她孤身一人搬來這大雜院，無親無故，步步謹慎，就怕行差踏錯被人挑理，可終究還是逃不過這些閒言碎語。
這些話她聽慣了，卻還是像細針一樣扎心，想反駁，卻知道寡不敵眾，越辯越黑，只能把所有情緒嚥進肚子裡。
她默默抿緊唇，把窗簾輕輕放下，連一點聲響都不敢弄出，彎腰抱起腳邊蹭過來的大橘，走到桌邊坐下。
指尖輕輕摸著貓咪柔軟的皮毛，只有懷裡這一點溫熱，能稍許熨帖心底的寒涼。
沒人替她撐腰，她除了忍，別無選擇。
轉眼到了傍晚，冬日的天暗得格外快，才過酉時，院裡就已經蒙了一層灰沉沉的暮色。
各家各戶的煤球爐都燒了起來，淡淡的煤煙味混著燉白菜、蒸窩頭的香味，慢慢飄滿了整個院子。
唯獨孟晚秋的小屋裡，冷冷清清的，連一絲煙火氣都透著淡薄。
她摸出桌邊的煤油燈，劃亮一根火柴點燃，昏黃的燈光跳了兩下，慢慢映亮了這方小小的屋子。
玻璃燈罩上沾著薄薄的灰，把她的影子拉得長長的，投在斑駁的土牆上。
看著這空蕩蕩的小屋子，她心裡輕輕嘆了口氣，往後的日子，怕是還要這般孤零零的熬下去。
她走到靠牆的舊木箱旁，木箱的邊角都磨得掉了漆。
開啟蓋子，裡面整整齊齊擺著不多的玉米麵，還有幾顆裹著泥土的紅薯。
都是她省吃儉用攢下的，日子本就過得緊巴，一分錢都要掰成兩半花。
她拿出一個豁了口的小瓢，小心翼翼舀出小半瓢玉米麵，想著煮碗清淡的玉米糊糊當晚飯。
剛轉身要往灶臺走，忽然想起何雨柱臨走前說的那句“大橘不用喂，會自己找食”。
可低頭一看，腳邊的大橘正用圓溜溜的琥珀色眼睛望著她，腦袋輕輕蹭著她的褲腿，喉嚨裡發出軟軟的呼嚕聲。
這是她在這院裡唯一的伴了，孟晚秋終究還是心軟了，又從瓢裡捻出一點玉米麵，細細篩在一個小小的白瓷碗裡。
就算自己吃得少點，這隻要陪著她熬過孤單夜晚的小貓，也總不能讓它餓著。
她正站在灶臺邊，藉著煤油燈昏黃的光，用一根粗木勺慢慢攪和著鍋裡的糊糊，玉米麵的淡香慢慢飄出來。
剛暖了一點屋子，心裡也稍稍鬆快了些，想著喝完這碗糊糊，抱著大橘蜷在炕上，也算一天的安穩。
可院子裡忽然傳來一陣雜亂的腳步聲，還有漢子們粗聲粗氣的說話聲，重重地踩在青石板上。
咚咚的響，打破了四合院往日傍晚的安靜。
孟晚秋心裡猛地一驚，手裡的木勺頓在鍋裡，濺起一點溫熱的糊糊落在手背上，她都沒察覺。
心跳瞬間快了起來，這院裡素來不太平，莫不是有人又來找麻煩？
她輕手輕腳走到窗邊，撩開一點窗簾的邊角，怯生生地往外看，心裡滿是慌亂和不安。
就見院裡一下子闖進來十幾個彪形大漢，個個身板結實，穿著厚實的黑棉襖，神色嚴肅。
他們手裡還拎著胳膊粗的木棍，腳步聲咚咚響，驚飛了院槐樹上的幾隻麻雀，一行人徑直朝著西屋走去。
西屋的王大力剛端著一碗紅薯粥出來，正靠在門框上吸溜。
瞧見這陣仗，手裡的碗“哐當”一聲掉在地上，紅薯粥灑了一地，瓷碗碎成幾瓣。
他的臉瞬間白得像紙，腿肚子直打顫。
還沒來得及說一句求饒的話，就被兩個大漢上前架住胳膊，狠狠按在冰冷的青石板上。
緊接著，拳打腳踢就落在了他身上，悶響混著他的慘叫，在院子裡迴盪，他疼得嗷嗷直叫，哭爹喊娘，聲音都喊啞了。
孟晚秋看得心頭一緊，下意識往後縮了縮，卻又忍不住盯著看。
王大力總欺負她，佔她屋前的空地，如今被打，她心裡竟沒有半分同情，反倒有一絲說不清道不明的快意。
院裡的街坊們聽見動靜，都從屋裡探出頭來看。
可瞧見大漢們手裡的木棍和凶神惡煞的模樣，沒一個人敢上前。
個個嚇得縮在屋門口，連大氣都不敢出。
張嫂更是死死扒著門框，臉白得毫無血色，連頭都不敢抬。
孟晚秋看著這一幕，心裡越發疑惑，這些人是誰？
怎麼忽然來院裡打人？
沒一會兒，王大力就被打得鼻青臉腫，嘴角淌著血，胳膊腿都軟了。
他癱在地上哼哼唧唧，連動一下的力氣都沒有，更別說站起來了。
隨後，為首的光頭大漢往前站了一步，他露著鋥亮的光頭，臉上一道淺淺的疤，眼神凌厲，朝著院裡的街坊們喊了一聲。
他的聲音洪亮，震得院裡的牆都嗡嗡響：
“都愣著幹甚麼？把堆在孟晚秋同志屋角的那些破爛，全給老子搬走！三分鐘，搬不完的，別怪老子不客氣！”
孟晚秋的心臟猛地一跳，孟晚秋同志？
他們是衝她來的？
可她根本不認識這些人啊！
街坊們哪裡敢違抗，慌忙七手八腳地跑過去。
連滾帶爬地把堆在她屋前的破木柴、舊竹筐、幹稻草、爛藤椅一股腦兒搬得乾乾淨淨。
連一片碎柴、一根稻草都沒留下，有人怕慢了捱揍，連手被木刺扎破了都顧不上揉。
不過片刻，她的屋前就變得清清爽爽，再也不見往日的雜亂，連青石板都被蹭得乾乾淨淨。
看著那片忽然空出來的地方，她的眼睛微微睜大，心裡的疑惑更甚，這些人，到底是誰？
光頭大漢走到癱在地上的王大力面前，抬腳狠狠踹在他的胸口。
王大力悶哼一聲，蜷縮成一團，他又反手甩了王大力一個響亮的大耳刮子，聲音冷得像冬日的冰碴子：
“記清楚了，孟晚秋同志，是我們柱哥的朋友！
從今往後，在這四合院裡，誰再敢欺負她，誰再敢往她跟前湊，誰再敢嚼她的舌根，王大力就是你們的下場！聽懂了嗎？”
柱哥？！
孟晚秋的腦子嗡的一下，瞬間反應過來，是何雨柱！是他！
原來這些人，都是何雨柱派來的！
她的眼眶倏地就熱了，心裡像被甚麼東西撞了一下，酸酸的，脹脹的。
他走的時候甚麼都沒說，她還以為他只是隨口幫個忙。
沒想到，他竟記著所有事。
記著她被王大力霸佔屋前空地，記著她被街坊們嚼舌根，記著她孤身一人受欺負，還特意讓人來替她出頭！
“聽……聽懂了，再也不敢了……大爺饒命，我再也不敢了……”
王大力被打怕了，捂著火辣辣的臉，連頭都不敢抬，身子抖得像篩糠，哆哆嗦嗦地應著。
哪裡還有半分往日裡欺負她、霸佔她屋前空地的囂張。
院裡的街坊們也連忙點頭哈腰，唯唯諾諾的，連個反駁的字都不敢說。
方才嚼舌根最兇的張嫂，更是嚇得慌忙縮回屋裡，“哐當”一聲關緊屋門，連窗戶都不敢再開，生怕被光頭大漢盯上。
孟晚秋看著那些方才還對她指指點點的街坊，如今一個個噤若寒蟬，心裡只有滿滿的動容，原來被人護著，是這樣的感覺。
光頭大漢瞥了一眼院裡噤若寒蟬的眾人，確認沒人敢吱聲，才朝身後的漢子們擺了擺手，一行人浩浩蕩蕩地走了。
來時氣勢洶洶，走時也乾脆利落，腳步聲漸漸消失在衚衕口。
只留下癱在地上的王大力、一地的碎瓷和粥漬，還有滿院死一般的寂靜。
孟晚秋站在窗後，手指死死攥著窗簾，指腹都磨得發疼，把這一切看得明明白白。
她的眼眶瞬間就溼了，溫熱的眼淚順著臉頰滑落，砸在手背上，燙燙的。
長這麼大，她從未被人這般護著，從未有人把她的委屈放在心上，從未有人為了她，這般強硬地替她撐腰。
這般直白地告訴所有人“不準欺負她”。
她從小就性子軟，嫁人後跟著丈夫安分守己，丈夫走後，更是步步退讓，從沒想過，會有人這般堅定地站在她身後。
一股暖流從心底猛地湧上來，順著血管流遍全身。
驅散了冬日的陰冷，驅散了所有的委屈和不安，驅散了這些日子以來的孤單和寒涼。
讓她的鼻尖酸酸的，心裡卻暖得發燙。
原來這世上，還有人會記掛著她的難處，還有人會為她出頭。
她抬手輕輕擦了擦眼角的溼意，彎腰抱起湊過來蹭她手心的大橘，把臉輕輕貼在貓咪柔軟的皮毛上。
她靠在窗邊，看著屋前乾乾淨淨的青石板，嘴角輕輕彎起，眉眼間，漾開了一抹從未有過的、溫柔又清甜的笑意。
昏黃的燈光落在她的臉上，映得那雙泛紅的眼睛，亮閃閃的。
她心裡悄悄想著，何雨柱，這個看著大大咧咧的漢子，竟有這般細膩的心思。