一人一妖，四目相對。
狼妖將麻袋丟在路邊，甩頭，雙腿一蹬，猛然向陳識撲來。
利爪撕裂空氣，腥風撲面。
陳識連眼皮都沒眨。
右手一抬，寒光一閃，無形劍氣劃過。
“噗！”
狼首沖天而起，血柱噴湧一米多高。無頭屍身仍向前奔出三步，才轟然倒地，震起一片塵土。
陳識站在那裡，看著不遠處一共四個麻袋。
兩個袋子呈開啟之狀，一個男人胸口已被掏空，早已斷氣。
另有一具無頭屍身，也被啃食了大半。
陳識眉頭一皺。
以人為食？妖魔真是猖獗。
將剩下兩個袋子開啟，是一個昏迷的婦人和一個約莫十歲的小女孩。
陳識點出了兩道治癒真氣，片刻後，兩人悠悠轉醒，一眼看到滿地血腥，失聲驚叫。
陳識嘆氣，隨手放下塊小碎銀，兩個饅頭。
“此地不宜留，儘快離開吧。”
說罷，轉身離去。
黑石鎮，地處大周西南邊陲，山高林密，瘴氣瀰漫。
此地民生凋敝，妖魔橫行。
空氣中游離著暴亂的靈氣，妖氣混雜其中，狂躁不安。
尋常武夫在此修煉，怕不是稍有不慎便會妖氣入體，走火入魔。
天還沒亮，已有農人挑著竹筐、推著獨輪車，從四面八方匯聚至城門外。
他們帶著新摘的野菜、曬乾的菌菇、甚至捕來的毒蛇，只為來換幾枚銅錢。
小商販們也早早守候，等著城門開啟，好搶佔攤位。
就在這嘈雜喧鬧中，一道身影緩步而來。
陳識衣著考究，氣度非凡，與這破敗小城格格不入。
眾人一見，紛紛退避兩側，不敢直視。
就連原本趾高氣揚、正欲設卡勒索的差役，一瞧見他那身裝束與眉宇間的威壓，頓時縮了脖子，裝作沒看見，任其入城。
待他走遠，有小販低聲抱怨：“昨天多收了我一枚銅子，今天能不能還回來？”
差役嗤笑：“你說多收就多收？有證據嗎？”
小販悻悻閉嘴。
差役轉而對後面排隊的百姓吼道：“一個一個來！快交錢！”
也許是陳識的打扮與這窮哈哈的小城太過格格不入，沒走幾步，便有一名身著青袍、頭戴烏紗的官員快步迎上。
那人面白無須，拱手笑道：“下官段正奇，乃黑石鎮司吏。聽聞鎮妖司大人駕臨，特來迎接！”
陳識腳步一頓，甚麼？鎮妖司？
對方不知為何，認錯了他的身份，熱情得很：“一年了！整整一年了！我們日盼夜盼，終於把您盼來了！”
“此話怎解？”
段正奇一邊引路，一邊大倒苦水：“大人有所不知，黑石鎮地處偏僻，妖魔猖獗。巡檢大人日夜憂懼，今年已十次上書縣裡面，請鎮妖司派員除妖，卻一直石沉大海。無奈之下，只得自掏腰包請江湖捉妖人……結果呢？拿了錢就跑，連影子都見不著！巡檢大人還為此氣得臥病三日……”
這段正奇喋喋不休地說著話，這麼一會兒功夫，已至巡檢司衙門。
黑石鎮只是鄉鎮一級，地處要衝，邊民貿易頻繁，由縣衙派出巡檢司管理。
這整個鎮上稱得上官的也就兩人，一位巡檢、一位司吏，其餘則是本地招募的弓手、差役若干。
到了衙門後，一名清瘦老者匆匆趕來，長鬚飄然，面容端正，正是黑石鎮巡檢，一個從九品的芝麻小官。
他一見陳識，連忙拱手：“下官吳德見過大人，久仰大人威名！下官已備好館驛，請大人稍作休息，再由下官為大人接風洗塵。”
說著，不著痕跡的瞥了下陳識掛在腰間的紫玉。
人家早已自我攻略，都不核驗陳識的身份。
陳識點頭，順勢提出：“可否借閱本地誌書與妖魔錄？”
“自然！自然！”巡檢忙不迭應允。
陳識坐在館驛院中，翻閱卷宗。
這裡與巡檢衙門連在一起，司吏段正奇在這陪著他。
大周天下，除妖之事分屬兩大體系。其一，為鎮妖司，直屬天子，權柄極重。
鎮妖司出使，可調兵、可斬官，剿滅大妖、肅清邪祟。
其二，為江湖捉妖人——無門無派，拿錢辦事。或為俠義，或為財帛，手段各異，良莠不齊。
黑石鎮地處邊荒，朝廷鞭長莫及。
白日尚有秩序，入夜則群魔亂舞。
荒郊野外，常有行人失蹤。
城中亦偶現“披人皮之妖”，混跡市井，飲酒作樂，無人敢揭。
大家都在上下自欺，畢竟妖魔力大無窮，皮糙肉厚。十個差役，未必能制住一頭小妖。
正翻看間，門外忽傳喧譁！
“大人！不好了！城中發現妖魔！”
黑石鎮本也不大，出了衙門，便是最熱鬧的中心大街。
一個模樣醜陋的老頭孤零零站在牆角。
他滿臉褶皺如樹皮，指節粗大，指甲泛青，手上有木質紋理浮現。
十幾個衙役手持弓箭、長矛、鉤鎖，將其團團圍住。
“妖孽！還不束手就擒！”
“昨夜有人親眼看見這妖怪吃人哩！”
那老頭卻撲通跪地，聲淚俱下：“各位大人明鑑！我是好妖啊！我是老槐樹化形，在客棧拉二胡、唱小曲，靠客人打賞過活！我吃素！不吃人啊！”
圍觀百姓中，有人認出他：“咦？這不是客棧的老李嗎？”
老頭道：“東家，你可要給小老兒作證啊！”
客棧老闆一聽，嚇得跳腳：“別扯上我啊！我哪知道你是妖怪？你偽裝得太好了！差爺快抓他！”
也有人小聲嘀咕：“老槐樹成精……應該不是惡妖吧？”
“閉嘴！妖就是妖！不分好壞！”
混亂中，吳德等人趕到。
陳識站在人群后靜靜的看著。
吳德一到現場，也不多問，只是面色一沉，厲聲道：“還不拿下這妖魔，死生勿論！”
“諾！”
六名弓手齊發。
“咻咻咻——！”
箭矢盡數釘入樹精身體。
卻只聽“咚咚咚”幾聲悶響，那樹妖痛呼一聲，猛然發力，將兩名差役掀翻在地。
他並未傷人，只是轉身踉蹌奔逃，但那速度吧，卻慢如老翁。
眾差役蜂擁而上，按手按腳，疊成羅漢，終將其制服捆牢。
“押入大牢！待本官審過後，明正典刑！”吳德揮手。
他偷眼看向陳識，卻見後者神色淡漠，一言不發。