景德元年冬，澶州城頭的風跟刀子似的刮，城樓下遼軍的營火連成片，映得半邊天通紅。城樓上，副將周毅正扯著嗓子喊人加固城防，轉身就見范仲淹攥著一份軍報，腳步踉蹌地往帥帳跑，棉袍下襬都被風掀得老高，沾了滿腿的雪。
帥帳裡，燭火被風捲得直晃，曹利用正趴在案上看地圖，手指在澶州周邊的地名上劃來劃去。聽到腳步聲，他抬頭，見范仲淹臉色慘白，手裡的軍報都快捏皺了，忙起身：“希文，怎麼了？是遼軍又攻城了？”
范仲淹把軍報往案上一放，聲音都帶著顫：“曹將軍，遼軍主將蕭撻凜，帶了五千騎兵繞去了城西，那邊只有三百守軍，怕是……”
話沒說完，帳外就傳來一陣馬蹄聲，緊接著是士兵的呼喊：“將軍！城西告急！遼軍快攻進來了！”
曹利用猛地攥緊腰間的佩劍，劍鞘撞在案角，發出“噹啷”一聲響。他快步走到帳門口，掀簾一看，城西方向已經冒起了黑煙，隱約能聽到廝殺聲。他回頭對周毅喊：“你帶兩千人守著正門，我去城西！”
“將軍！不可！”范仲淹連忙拉住他，“蕭撻凜驍勇善戰，你要是出事，澶州就完了！不如再調些兵力……”
“沒時間了！”曹利用甩開他的手，翻身上馬，身後親兵立刻跟上，一行人馬踏著積雪往城西衝。馬蹄踩在雪地上，濺起一片片雪沫，寒風灌進衣領，凍得人骨頭都疼，可沒人敢放慢速度——城西一破，遼軍就能長驅直入，城裡的百姓和士兵，都得死。
城西的城門已經被遼軍的攻城錘砸得裂開了縫，守軍拿著刀槍拼命抵抗，可遼軍人多勢眾，一個個跟餓狼似的往上衝，守軍很快就落了下風，死傷慘重。蕭撻凜坐在馬上，手裡拿著長槍，嘴角勾著冷笑，看著城門一點點被砸開。
就在這時，一陣馬蹄聲傳來，曹利用帶著親兵殺了過來。他手持長槍，一馬當先，長槍刺穿一個遼兵的胸膛，把人挑在半空，甩到地上。親兵們緊隨其後，跟遼軍殺在了一起，原本快要崩潰的守軍見主將到了，頓時來了勁，又拿起刀槍衝了上去。
蕭撻凜見曹利用來了，眼睛一亮，拍馬迎了上去：“曹利用，本將找你好久了！今日定要取你首級！”
“廢話少說！”曹利用大喝一聲，長槍直刺蕭撻凜胸口。蕭撻凜側身躲開，長槍擦著他的鎧甲劃過，火星四濺。兩人你來我往，打得難解難分，長槍碰撞的聲音、馬蹄聲、廝殺聲混在一起，震得人耳朵發麻。
打了約莫半個時辰，曹利用漸漸體力不支——他已經三天沒閤眼了，一直守在城頭，連口熱飯都沒好好吃。蕭撻凜看出了他的破綻，猛地一長槍掃向他的馬腿，戰馬吃痛，嘶鳴一聲，把曹利用甩了出去。
曹利用摔在雪地上，胸口一陣劇痛，剛想爬起來，蕭撻凜的長槍就抵在了他的脖子上。遼軍見主將擒了曹利用，都歡呼起來，守軍則一個個僵在原地，手裡的刀槍都快握不住了。
蕭撻凜俯身，看著曹利用，語氣囂張：“曹利用，你要是肯投降，本將還能饒你一命，讓你在遼營裡當個官；要是不肯，今日就把你斬了，再踏平澶州！”
曹利用咬著牙，剛想開口罵他，就見遠處傳來一陣馬車軲轆聲，一輛青色的馬車衝破遼軍的防線，往這邊趕。馬車伕揮著鞭子，嘴裡喊著：“都讓開！別擋路！”
蕭撻凜皺了皺眉，吩咐手下：“把那馬車攔下來！”
兩個遼兵立刻衝上去，剛要伸手攔車，馬車裡就飛出一把匕首，精準地刺中一個遼兵的手腕，另一個遼兵還沒反應過來，馬車伕一鞭子抽在他臉上，把人抽倒在地。馬車徑直衝到曹利用面前，車簾掀開，一個穿著淡紫色襦裙的女子走了下來。
女子約莫二十歲，頭髮用一支玉簪挽著，臉上沒施粉黛，卻難掩清麗，手裡還拿著一個錦盒。她走到蕭撻凜面前，絲毫不怕，語氣平靜：“蕭將軍，我有個賭局，想跟你賭一把。”
蕭撻凜愣了一下，隨即笑了：“你一個女子，也敢跟本將賭？賭甚麼？”
“就賭曹將軍的命，還有澶州的安危。”女子指了指曹利用，又指了指城頭，“我賭三日後，遼軍會主動撤兵，還會跟大宋議和，割讓幽州三城。要是我贏了，你放了曹將軍，立刻帶兵離開；要是我輸了，我隨你處置，曹將軍也任憑你殺剮，如何？”
這話一出，所有人都驚呆了——遼軍現在佔盡優勢，怎麼可能主動撤兵議和？還割讓幽州三城？這女子怕不是瘋了。
曹利用也急了，掙扎著說：“姑娘，你別胡鬧！快走吧，這裡危險！”
女子沒理他，只是看著蕭撻凜，等著他的答覆。蕭撻凜盯著女子看了半天，見她眼神堅定，不像是在說空話，心裡竟有些猶豫——他這次帶軍南下，本是想趁大宋兵力空虛，拿下澶州，可沒想到宋軍抵抗得這麼頑強，遼軍也死傷不少，而且糧草快不夠了，要是再拖下去，確實不利。他想了想，說道：“好，本將跟你賭！要是三日後你輸了，本將不僅要殺了曹利用，還要把你擄回遼營，做我的妾室！”
“一言為定。”女子伸出手，蕭撻凜也伸出手，兩人擊掌為誓。蕭撻凜隨即吩咐手下：“把曹利用帶下去，好好看管，別讓他死了！”
遼兵把曹利用押下去後，女子轉身走到馬車旁，對曹利用說：“曹將軍放心，三日後，我定會救你出去。”
曹利用看著女子的背影，心裡滿是疑惑——他根本不認識這個女子，她為甚麼要冒著這麼大的風險來救自己？還跟蕭撻凜打了這麼一個不可能贏的賭？
女子回到馬車裡，馬車伕立刻揮鞭，往城裡趕。剛進城門，范仲淹就迎了上來，連忙問道：“姑娘，你是誰？你跟蕭撻凜賭的事，能成嗎？”
女子掀開車簾，說道：“範大人，我叫蘇婉，是樞密院蘇大人的女兒。三日後的事，範大人只管等著看戲就是，眼下先把城裡的守軍安頓好，救治傷員，補充糧草。”
范仲淹一聽她是樞密院蘇頌的女兒，心裡頓時有了底——蘇頌在朝中頗有威望，訊息靈通，蘇婉既然敢這麼賭，肯定有把握。他連忙點頭：“好，我這就去安排！”
蘇婉回到范仲淹安排的住處，剛坐下，丫鬟就端來一杯熱茶。她喝了一口茶，才覺得凍得發僵的身子暖和了些。這時，門外傳來敲門聲，丫鬟開門一看，是周毅，手裡還拿著一套男子的衣服。
“蘇姑娘，”周毅把衣服遞過去，“範大人說，城裡不安全，讓你換上男裝，方便行事。”
蘇婉接過衣服，點了點頭：“多謝周副將。”
周毅走後，蘇婉換上男裝，又把頭髮束起來，看起來像個清秀的書生。她交代丫鬟在屋裡等著，自己則帶著錦盒，往關押曹利用的地方走去。
關押曹利用的地方是一間廢棄的柴房，門口有兩個士兵看守。見蘇婉來了，士兵連忙行禮：“蘇姑娘。”
蘇婉點了點頭：“開門，我要見曹將軍。”
士兵開啟門，蘇婉走了進去。柴房裡很冷，地上鋪著一層稻草，曹利用正靠在牆上，臉色蒼白，胸口的傷口還在滲血。聽到腳步聲，他抬頭，見是蘇婉，愣了一下：“姑娘，你怎麼來了？你跟蕭撻凜賭的事，到底有甚麼把握？”
蘇婉走到他面前，開啟手裡的錦盒，裡面放著一枚玉印，還有一封信。她拿起玉印，遞給曹利用：“這是遼太后蕭綽的私印，我父親透過暗線，從遼營裡得來的。那封信，是蕭綽寫給蕭撻凜的密信，信裡說，遼軍糧草已斷，要是三日內拿不下澶州，就立刻撤兵，否則恐有全軍覆沒的危險。”
曹利用接過玉印，仔細看了看——這玉印做工精緻，上面刻著遼文，確實是蕭綽的私印。他又拿起信，看完後，心裡的疑惑終於解開了：“原來如此，難怪你敢跟蕭撻凜賭。可你怎麼把這些東西交給蕭撻凜？他要是不信怎麼辦？”
“明日我會親自去遼營，把這些東西給他看。”蘇婉收起錦盒，又從懷裡掏出一瓶藥膏，遞給曹利用，“這是我父親給我的金瘡藥，你敷在傷口上，好得快些。三日後，我會讓蕭撻凜放你回來，到時候我們再一起商議議和的事。”
曹利用接過藥膏，心裡滿是感激：“蘇姑娘，這次多虧了你，要是澶州能保住，我曹利用定當報答你。”
蘇婉笑了笑：“曹將軍言重了，保家衛國，是我們大宋子民的本分，我只是做了該做的事。你好好休息，我先走了，明日還要去遼營。”
說完，蘇婉就轉身離開了柴房。回到住處，她沒敢休息，而是坐在案前，寫了一封信，讓丫鬟交給范仲淹，讓他提前做好議和的準備，再調些兵力到城外，以防蕭撻凜反悔。
第二天一早，蘇婉就帶著錦盒，獨自去了遼營。遼兵見是她，連忙通報蕭撻凜。蕭撻凜正在帳裡跟手下商議戰事，聽說蘇婉來了，連忙讓人把她帶進來。
蘇婉走進帳裡，直接把錦盒放在案上，開啟：“蕭將軍，你先看看這些東西，再跟我談賭局的事。”
蕭撻凜疑惑地拿起玉印和信，仔細看了起來。越看，他的臉色越難看——玉印是太后的私印，不會有錯，信上的字跡也是太后的，而且信裡提到的糧草情況，跟遼營的實際情況一模一樣。他手裡的信，差點掉在地上。
“這……這怎麼可能？”蕭撻凜聲音發顫，他一直以為太后會派糧草過來，沒想到糧草已經斷了，還讓他撤兵。
“沒甚麼不可能的。”蘇婉語氣平靜，“蕭將軍，你要是不信，可以派人去後方檢視，看看糧草是不是真的斷了。現在遼軍死傷慘重，士兵們思鄉心切，要是再繼續打下去，不用我們大宋動手，遼軍自己就會亂起來。到時候，你不僅拿不下澶州，還會賠上自己的性命，甚至連累遼太后，你覺得划算嗎？”
蕭撻凜沉默了——蘇婉說的沒錯，要是糧草真的斷了，再拖下去，後果不堪設想。他想了想，說道：“我派人去後方檢視，要是情況屬實，本將就撤兵議和；要是你騙我，本將定不饒你！”
“蕭將軍儘管去查，我就在這裡等你訊息。”蘇婉找了個椅子坐下，神色坦然。
蕭撻凜立刻派了兩個心腹去後方檢視，自己則在帳裡來回踱步，心裡焦躁不安。蘇婉坐在一旁，端起桌上的茶，慢慢喝著，絲毫不受影響。
直到傍晚，派去的人才回來，跪在地上，語氣沮喪：“將軍，後方的糧草真的斷了，而且有不少士兵已經開始逃跑了！”
蕭撻凜眼前一黑，差點栽倒在地。他扶著案角，緩了半天，才看向蘇婉：“你贏了，本將明日就撤兵，派人跟大宋議和，割讓幽州三城。”
“蕭將軍倒是爽快。”蘇婉站起身，“那曹將軍，還請蕭將軍明日一併放了，我們也好順利議和。”
“好，明日我會放了他。”蕭撻凜擺了擺手，“你先回去吧，明日我會派人去跟範大人接洽。”
蘇婉點了點頭，轉身離開了遼營。回到澶州，她立刻去見范仲淹和周毅，把遼營的情況說了一遍。范仲淹和周毅都鬆了口氣，連忙安排人準備議和的事宜，又派人去告訴曹利用，讓他放心。
第三天一早，遼軍果然開始撤兵，蕭撻凜讓人把曹利用送到了城下，還派了使者，跟著曹利用一起進城，商議議和的細節。
曹利用回到城裡，第一件事就是去見蘇婉。此時蘇婉正在城頭，看著遼軍的隊伍漸漸遠去，曹利用走到她身邊，輕聲說道：“蘇姑娘，謝謝你。”
蘇婉回頭，笑了笑：“曹將軍不用謝我，要謝就謝城裡的守軍，還有那些為了保家而犧牲計程車兵。”
曹利用看著蘇婉的側臉，陽光灑在她臉上，顯得格外溫柔。他心裡忽然生出一股異樣的情愫，想說些甚麼，卻又不知道該怎麼開口。
議和的事宜很順利，遼軍不僅撤了兵，還真的割讓了幽州三城，雙方約定，日後互不侵犯，互通貿易。訊息傳到汴京，皇帝大喜，下旨嘉獎曹利用、范仲淹等人，還特意召蘇婉進京，想要封她為公主。
蘇婉卻拒絕了，她對傳旨的太監說：“我只是做了該做的事，不敢受此殊榮，還請陛下收回成命。”
曹利用知道後，心裡更加敬佩蘇婉。他向皇帝請旨，想要娶蘇婉為妻，皇帝欣然同意，還親自為他們賜婚。
大婚那天，澶州城裡張燈結綵，百姓們都出來看熱鬧，紛紛稱讚他們是天造地設的一對。曹利用穿著紅色的喜服，騎著高頭大馬，去蘇婉的住處接親。蘇婉穿著紅色的嫁衣，蓋著紅蓋頭，被曹利用扶上馬車，往帥帳走去。
帥帳里布置得很喜慶，紅燭高照，喜字貼滿了各處。拜完天地後，賓客們都散去了，帳裡只剩下曹利用和蘇婉。曹利用走到蘇婉面前，輕輕掀開她的紅蓋頭，看著她嬌羞的臉龐，心裡滿是歡喜。
他握住蘇婉的手，輕聲說道：“婉婉，以後有我在，我不會讓你受半點委屈。”
蘇婉點了點頭，靠在他懷裡。紅燭搖曳，映得兩人的影子在牆上晃動，帳裡的氣氛漸漸變得曖昧起來。曹利用低頭，吻上蘇婉的唇，蘇婉沒有抗拒，慢慢閉上了眼睛。他的吻越來越深，手輕輕撫過她的後背，蘇婉的身子微微顫抖，卻主動摟住了他的脖子。
帳外的風還在刮，可帳裡卻溫暖如春。曹利用小心翼翼地把蘇婉抱到床上，解開她的嫁衣，動作溫柔得像對待稀世珍寶。蘇婉的肌膚白皙如雪，在燭光下泛著淡淡的光澤，她睜開眼睛，看著曹利用，眼裡滿是情意。曹利用俯身，吻遍她的額頭、眉眼、臉頰，最後停在她的唇上，輕聲說道：“婉婉，我會一輩子對你好。”
蘇婉沒有說話，只是緊緊抱住他，把自己完全交給了他。帳裡的紅燭燃了一夜，直到天快亮時，才漸漸熄滅。
婚後，曹利用和蘇婉的日子過得很幸福。曹利用依舊鎮守澶州，蘇婉則在府裡打理家事，還經常去軍營裡看望士兵，給他們送些衣物和藥品，士兵們都很敬重她。
有時候，曹利用會帶著蘇婉去城頭，看著澶州的百姓安居樂業，田裡的莊稼長勢喜人。曹利用會握住蘇婉的手，說道：“婉婉，要是當初沒有你，澶州早就沒了，我也活不到今天。”
蘇婉靠在他肩上，輕聲說道：“我們是夫妻，本就該互相扶持。只要能守住這大宋的山河，讓百姓們過上好日子，我們受點苦，又算得了甚麼？”
這年冬天，澶州又下了雪，和去年遼軍攻城時一樣大。可這次，城頭沒有了廝殺聲，只有百姓們的歡聲笑語。曹利用和蘇婉站在城頭，看著漫天飛雪，心裡滿是安寧——他們用一場賭局，守住了一座城，護住了一方百姓，也守住了彼此的幸福。
後來，這件事漸漸傳到了民間，百姓們都把蘇婉當成了女英雄，還編了歌謠傳唱。有人說，蘇婉是上天派來救澶州的；有人說，曹利用和蘇婉是天造地設的一對，他們的愛情，比山河更堅固。
而曹利用和蘇婉，依舊鎮守在澶州，守護著大宋的邊疆，守護著百姓的安寧。每年冬天，下雪的時候，他們都會一起去城頭，看著雪花飄落，想起那年的澶淵賭局，想起他們一起走過的日子，心裡滿是甜蜜和幸福。
多年後，曹利用被調回汴京任職，官至樞密使，蘇婉也隨他一同遷居京城。皇帝念及他們當年守澶州的功勞，特意在皇城根下賜了一座宅院，院子裡種著蘇婉最愛的臘梅，每到冬天，滿院飄香。
曹利用回京後，依舊保持著在軍中的習慣，天不亮就起身處理公務，忙到深夜才回家。蘇婉從不多言，只是每天都會提前溫好飯菜，等他回來一起吃；若是他回來得晚，就守在燭火旁，一邊縫補他的舊衣，一邊等他，桌上的熱茶換了一杯又一杯，從不會涼。
這天夜裡，曹利用處理完公務回家，剛進院門，就見蘇婉正站在臘梅樹下，穿著一件米白色的棉袍，手裡拿著一盞燈籠，燈籠的光映在她臉上，柔和得像浸了溫水。他快步走過去，脫下身上的披風，裹在蘇婉身上：“這麼晚了，怎麼不在屋裡等？外面風大，仔細凍著。”
蘇婉抬頭看他，手裡遞過一塊溫熱的帕子：“知道你今日要審遼軍的奸細，肯定累壞了，給你擦把臉，飯菜在鍋裡溫著，我去給你盛。”
曹利用接過帕子，擦了擦臉，跟著她走進屋。桌上擺著四菜一湯，都是他愛吃的——醬肘子燉得軟爛，入口即化；清炒時蔬脆嫩爽口；還有一碗羊肉湯，飄著幾片蔥花，熱氣騰騰。他坐下後，蘇婉給他盛了一碗湯，又給他夾了一塊肘子：“快嚐嚐，今日燉了兩個時辰，應該合你胃口。”
曹利用喝了一口湯，暖意從喉嚨一直傳到心底。他放下湯碗，看著蘇婉：“婉婉，這些年，辛苦你了。”
蘇婉笑了笑，拿起筷子，慢慢吃著飯：“不辛苦，你在外頭為大宋操勞，我在家裡把日子過好，不讓你分心，就是我該做的。”
兩人正吃著飯，門外傳來敲門聲，是曹利用的下屬李參軍，手裡拿著一份密報，神色慌張：“大人，不好了！遼軍又在邊境蠢蠢欲動，還派人送了一封信來，說要收回當年割讓的幽州三城，否則就再次南下，攻打澶州！”
曹利用手裡的筷子頓了一下，放下筷子，接過密報，快速看了一遍。密報上的字跡潦草，語氣囂張，還帶著威脅的意味。他皺了皺眉，站起身：“我去趟樞密院，跟幾位大人商議一下。”
“我跟你一起去。”蘇婉也跟著起身，拿起牆上的披風，再次給他裹緊，又把一盞新的燈籠遞給他，“夜裡路滑，小心些。”
曹利用點了點頭，牽著她的手，一起走出了院門。夜色深沉，街上的行人早已散去，只有巡夜計程車兵提著燈籠，來回走動，嘴裡喊著“小心火燭”的口號。兩人並肩走著，腳步聲在空曠的街上格外清晰，曹利用的手很暖，緊緊握著蘇婉的手，從沒有鬆開過。
到了樞密院，幾位大臣已經在等著了，桌上擺著邊境送來的軍報，每個人臉上都帶著愁容。見曹利用和蘇婉來了，眾人連忙起身行禮，蘇婉微微頷首，站在曹利用身後，沒有說話。
“曹大人，你可來了！”戶部尚書王旦拿起一份軍報，遞了過去，“遼軍這次派了十萬大軍，主將是蕭撻凜的兒子蕭兀顏，這小子比他爹還勇猛，已經攻佔了邊境的兩個小鎮，殺了不少百姓和士兵，再這麼下去，澶州又要危險了！”
曹利用接過軍報，仔細看了看，又把遼軍送來的信放在桌上：“遼軍想要收回幽州三城，這絕不可能！當年的議和文書還在，有遼太后的私印，還有兩國官員的簽字，豈能說改就改？蕭兀顏這是故意挑事，想要試探我們大宋的底線。”
“可現在邊境兵力不足，要是遼軍真的攻打澶州，我們怕是抵擋不住啊！”兵部侍郎李諮嘆了口氣，“上次守澶州，多虧了蘇姑娘的計策，這次……”
他話沒說完，就看向蘇婉，眾人也紛紛看向她，眼裡滿是期盼。蘇婉往前站了一步，語氣平靜：“各位大人不用急，蕭兀顏雖然勇猛，卻性子急躁，不懂謀略，這是他的軟肋。而且遼軍這次南下，看似聲勢浩大，實則糧草不足——去年遼地鬧旱災，莊稼減產，根本養不起十萬大軍，他們最多撐一個月，就會糧草斷絕。”
“蘇姑娘怎麼知道遼地鬧旱災？”王旦疑惑地問。
“我父親在遼地有暗線，每月都會送訊息回來。”蘇婉從懷裡掏出一張紙條，放在桌上，“這是昨日剛送來的訊息，上面寫著遼軍的糧草只夠維持二十天，而且士兵們大多不願意打仗，軍心渙散，只要我們應對得當，就能不戰而勝。”
曹利用拿起紙條，看完後，心裡有了主意：“既然如此，我們分三步走。第一，派周毅帶五萬大軍，火速趕往澶州，加固城防，安撫百姓，讓遼軍知道我們有抵抗的決心；第二，派使者去遼營，拿著當年的議和文書，斥責蕭兀顏違約，讓他立刻撤兵，否則就聯合西夏，夾擊遼軍；第三，讓戶部儘快調運糧草，送到邊境，支援周毅的大軍，同時安撫好邊境的百姓，不讓他們恐慌。”
眾人聽了，都紛紛點頭：“曹大人的計策好！就這麼辦！”
接下來的幾日，眾人各司其職，周毅帶著大軍日夜兼程，趕往澶州；使者拿著議和文書，去了遼營；戶部也加快了調運糧草的速度，一批批糧草從汴京出發，運往邊境。
蘇婉則留在府裡，整理父親留下的遼地情報，每天都會把最新的訊息整理好，送到樞密院，給曹利用和大臣們參考。有時候，曹利用忙得沒時間回家，她就親自把飯菜送到樞密院，看著他吃完，再把他換下的髒衣服帶回家洗。
這天，使者從遼營回來，帶來了蕭兀顏的答覆——他不僅不肯撤兵，還把使者罵了一頓，說要在三日後攻打澶州，讓大宋交出幽州三城，否則就踏平汴京。
曹利用聽了，氣得拍案而起：“蕭兀顏這小子，真是不知天高地厚！看來不給他點顏色看看，他是不會服軟的！”
蘇婉這時走了進來，手裡拿著一份情報：“曹大人，不用急。蕭兀顏雖然嘴上強硬，心裡卻慌得很——他派了不少人去後方催糧草，可後方根本沒有糧草可送，現在遼軍計程車兵已經開始抱怨了，甚至有不少人偷偷逃跑。我們只要再添一把火，他就會主動撤兵。”
“怎麼添火？”曹利用看向她。
“讓周毅派一支精銳騎兵，繞到遼軍的後方，燒掉他們的糧草營。”蘇婉指著地圖上的一個紅點，“遼軍的糧草營設在離澶州五十里的黑風山，那裡只有一千守軍，防守薄弱，只要周毅動作快，一定能成功。”
曹利用眼前一亮，立刻提筆寫了一封密信，讓人快馬加鞭送到澶州，交給周毅。
周毅收到密信後，立刻挑選了五千精銳騎兵，趁著夜色，繞到黑風山。遼軍的守軍根本沒想到宋軍會來偷襲，一個個睡得正香，周毅帶著士兵，輕鬆就攻破了糧草營，點燃了火把。
火借風勢，很快就蔓延開來，整個糧草營都被大火籠罩，濃煙滾滾，幾里地外都能看到。遼軍計程車兵被火光驚醒，看到糧草營著火，都慌了神，紛紛跑去救火，可火勢太大，根本救不下來，最後只能眼睜睜看著糧草被燒得一乾二淨。
蕭兀顏得知糧草營被燒的訊息後，氣得當場吐血。他知道，沒有了糧草，十萬大軍根本撐不了幾天，要是再留在邊境，只會全軍覆沒。他沒辦法，只能下令撤兵，還派人給曹利用送了一封信，道歉認錯，說以後再也不敢違約，願意繼續遵守當年的議和約定。
訊息傳到汴京，皇帝大喜，下旨嘉獎曹利用、蘇婉、周毅等人，還特意設宴，邀請他們入宮赴宴。
宴會上，皇帝親自給曹利用和蘇婉斟酒：“曹愛卿，蘇愛卿，當年你們用一場賭局守住澶州，如今又用謀略逼退遼軍，你們真是大宋的功臣啊！朕要賞你們，你們想要甚麼，儘管說！”
曹利用站起身，躬身說道：“陛下，臣所求的，從來不是賞賜，而是大宋的山河無恙，百姓的安居樂業。如今遼軍已退，邊境安寧，這就是對臣最好的賞賜。”
蘇婉也跟著起身：“陛下，臣女和曹大人一樣，只求大宋長治久安，百姓幸福安康，賞賜就不必了。”
皇帝聽了，更加敬佩他們，當即說道：“好！好一個山河無恙，百姓安康！既然你們不要賞賜，那朕就下旨，追封蘇愛卿的父親蘇頌為忠勇侯，以表彰他為大宋做出的貢獻！”
蘇婉聽了，眼裡泛起淚光，躬身謝恩：“謝陛下！”
宴會結束後，曹利用牽著蘇婉的手，走出皇宮。夜色裡，皇宮的燈火璀璨，映得兩人的身影格外修長。蘇婉靠在曹利用肩上，輕聲說道：“父親要是知道了，肯定會很高興的。”
曹利用握緊她的手：“會的，他一直都希望大宋能安寧，如今願望實現了，他在天之靈，也能安息了。”
回到宅院後，蘇婉發現，院子裡的臘梅開得更豔了，滿院的香氣，讓人心裡暖暖的。曹利用牽著她走到臘梅樹下，從懷裡掏出一個錦盒，開啟，裡面是一支玉簪，玉簪上雕刻著一朵臘梅，栩栩如生，還鑲嵌著幾顆小小的珍珠。
“知道你喜歡臘梅，特意讓人做的。”曹利用拿起玉簪，輕輕插在蘇婉的髮髻上，“婉婉，謝謝你這些年陪著我，不管是在澶州的艱難歲月，還是在汴京的安穩日子，有你在，我心裡就踏實。”
蘇婉抬手，摸了摸頭上的玉簪，轉身抱住曹利用，臉頰貼在他的胸口，能聽到他有力的心跳聲。她輕聲說道：“曹利用，不管以後是風是雨，我都會陪著你，陪著你守護大宋的山河，守護我們的家。”
曹利用緊緊抱著她，下巴抵在她的發頂，感受著她的體溫，心裡滿是安寧。院子裡的臘梅隨風搖曳，花瓣落在兩人身上，像撒了一層碎雪。
日子一天天過去，曹利用和蘇婉的感情越來越深，後來，蘇婉還生下了一個兒子，曹利用給孩子取名曹念澶，意思是思念澶州，思念他們一起守過的城，一起走過的歲月。
曹念澶從小就聰明伶俐，受父母的影響，對兵法很感興趣，經常跟著曹利用去軍營，聽士兵們講當年守澶州的故事。每次聽到蘇婉用賭局逼退蕭撻凜的情節，他都會睜著大大的眼睛，看著蘇婉：“娘，你當年真的那麼厲害嗎？”
蘇婉笑著摸了摸他的頭：“不是娘厲害，是當年有很多人一起努力，有你爹，有範大人，有周叔叔，還有那些為了保家而犧牲計程車兵，是大家一起，才守住了澶州，守住了我們的家。”
曹念澶似懂非懂地點點頭，握緊小拳頭：“娘，我以後也要像爹和娘一樣，做一個保家衛國的人，不讓敵人欺負我們大宋！”
曹利用和蘇婉聽了，都笑了，眼裡滿是欣慰。
多年後，曹念澶長大成人，考取了武狀元，被派往澶州鎮守邊疆，成為了新一代的守將。他像當年的曹利用一樣，治軍嚴明，愛護百姓，遼軍再也不敢輕易來犯，澶州的百姓安居樂業，日子過得越來越紅火。
而曹利用和蘇婉，則在京城裡安享晚年。每年冬天，臘梅盛開的時候，他們都會一起坐在院子裡的石桌旁，泡上一壺熱茶，看著滿院的臘梅，聊著當年的往事——聊澶州城頭的風雪，聊跟蕭撻凜的賭局，聊燒遼軍糧草營的驚險，聊那些一起並肩作戰的日子。
有時候，曹利用會握著蘇婉的手，輕聲說道：“婉婉，這輩子能遇見你，能跟你一起守護大宋的山河，是我最大的幸運。”
蘇婉靠在他肩上，看著飄落的臘梅花瓣，輕聲回應：“我也是。”
夕陽西下，金色的餘暉灑在院子裡，灑在兩人身上，溫暖而安詳。他們的愛情，沒有轟轟烈烈的誓言，卻在一次次並肩作戰、相互扶持中，變得比山河更堅固，比歲月更綿長。
而“澶淵賭局”的故事，也一代代傳了下去，成為了大宋民間最動人的傳說——人們說，有一位將軍，有一位女子，用一場賭局，守住了一座城，護住了一方百姓，也守住了一段跨越山河的愛情，這段愛情，與大宋的山河同在，與百姓的安寧共存。