開禧元年春，臨安城的錢塘縣衙裡，縣官程松壽正坐在案前，手裡捏著一封剛寫好的書信，愁得眉頭皺成了疙瘩。
案頭堆著的，不是百姓的訴狀，而是給當朝宰相韓侂冑的賀禮清單——綢緞五十匹、茶葉百斤、還有兩罈陳年紹興酒。可程松壽看著清單，越看越覺得寒酸：韓侂冑如今掌權，深得宋寧宗信任，權勢熏天，朝中官員想巴結他的，能從宰相府排到城門口，送這些東西，別說讓韓侂冑記住自己，恐怕連宰相府的大門都進不去。
“大人，這賀禮要是送出去，怕是真沒用。”師爺站在旁邊，看著程松壽的樣子，忍不住說道，“前幾日，平江府的知府，送了韓相爺一座新修的宅院，還特意請了江南最好的工匠，雕樑畫棟，韓相爺才勉強見了他一面。咱們這點東西，實在拿不出手。”
程松壽把書信往案上一扔，嘆了口氣：“我也知道。可我就一個錢塘縣官，手裡沒那麼多銀子，也沒那麼大的本事，想巴結韓相爺，連個門路都找不到。要是不能靠上韓相爺這棵大樹，這輩子怕是隻能在縣官的位置上打轉，永無出頭之日。”
這話不假。程松壽在錢塘縣當了三年縣官，政績不算差，可就是沒人舉薦，一直升不了官。他看著身邊的人，要麼靠關係，要麼靠送禮，一個個都往高處走，心裡急得像熱鍋上的螞蟻，卻始終沒找到巴結韓侂冑的法子。
接下來的幾天，程松壽天天派人去宰相府附近打聽訊息，想知道韓侂冑喜歡甚麼，缺甚麼，可派去的人回來都說，韓相爺甚麼都不缺，金銀珠寶、良田美宅、奇珍異寶，家裡堆得像小山，根本沒甚麼能讓他動心的。
就在程松壽快要放棄的時候，一個訊息傳到了他耳朵裡——韓侂冑跟自己的寵妾柳氏，鬧了一場大矛盾，把柳氏趕出了宰相府。
這柳氏，是韓侂冑去年從江南買回來的，長得貌若天仙，還能歌善舞，韓侂冑對她寵愛有加，專門在宰相府裡給她建了一座“聽雨軒”，裡面的傢俱、飾品，全是最好的，連柳氏穿的衣服，都是用金線繡的。可前幾天，柳氏因為一點小事，跟韓侂冑拌了嘴，還摔了韓侂冑最喜歡的一把玉如意，韓侂冑氣得當場發火，把柳氏罵了一頓，還讓人把她趕出了府，說再也不想見到她。
訊息剛傳到錢塘縣衙，程松壽眼睛一下子亮了，拍著桌子站起來：“機會來了！這就是我巴結韓相爺的門路！”
師爺愣了一下：“大人，您的意思是……”
“韓相爺現在是在氣頭上，才把柳氏趕走的。”程松壽快步走到窗邊，語氣裡滿是興奮，“可他對柳氏那麼寵愛，氣消了之後，肯定會想起柳氏的好。到時候要是柳氏被別人買走了，或者受了委屈，韓相爺心裡肯定不舒服。我要是現在把柳氏接過來，好好伺候著，等韓相爺氣消了，再把柳氏送回去，韓相爺能不記我的好嗎？”
師爺皺了皺眉：“可柳氏是被韓相爺趕出來的，咱們要是把她接過來，萬一韓相爺氣還沒消，覺得咱們是故意跟他作對，那豈不是得不償失？”
“不會。”程松壽搖了搖頭，“我不說是自己要接柳氏，就說是怕她被壞人欺負，幫韓相爺暫時照看。韓相爺要是問起來，我再好好解釋，他只會覺得我懂事，不會怪我的。”
說幹就幹。程松壽當即讓人去打聽柳氏的下落，還特意從縣衙的庫房裡，支取了五百兩銀子——這幾乎是他半年的俸祿，也是縣衙裡一半的存銀。
沒過多久，派去的人回來了，說柳氏被趕出宰相府後，沒地方去，暫時住在城外的一家客棧裡，身邊只有一個小丫鬟跟著，日子過得很窘迫。
程松壽立馬讓人備車，帶著銀子，親自去了客棧。
到了客棧，程松壽一見到柳氏，就躬身行禮，態度恭敬得不得了：“柳姑娘，在下錢塘縣官程松壽，聽聞姑娘近日不便，特意來接姑娘去舍下暫住。舍下雖然比不上宰相府的豪華，但也乾淨整潔，能讓姑娘安心住下。”
柳氏愣了一下，她沒想到，自己被韓侂冑趕走後，還有官員會主動來接自己。她上下打量了程松壽一番，疑惑地問：“你為甚麼要接我去你家？你不怕韓相爺怪罪嗎？”
“姑娘放心，在下絕無別的意思。”程松壽連忙說道，“韓相爺是當朝宰相，在下敬重得很。只是怕姑娘一個人在外，遇到壞人，受了委屈，才特意來接姑娘，幫韓相爺暫時照看。等韓相爺氣消了，在下再親自把姑娘送回宰相府。”
說著，程松壽讓人把五百兩銀子遞給柳氏的小丫鬟：“這些銀子，姑娘拿著，買點自己喜歡的東西。到了舍下，姑娘要是有甚麼需要，儘管跟在下說，在下一定盡力滿足。”
柳氏看著程松壽誠懇的樣子，又看了看手裡的銀子，心裡的防備慢慢放下了。她確實沒地方去，也沒銀子花，只能點了點頭，答應跟程松壽走。
回到縣衙後，程松壽把自己的正房騰了出來，給柳氏住。正房裡的傢俱，全是新換的，床上鋪的是江南最好的絲綢被褥，桌上擺的是新鮮的水果和點心，還特意請了兩個丫鬟，專門伺候柳氏的飲食起居。
每天早上，程松壽都會親自去給柳氏請安，問她睡得好不好，吃得慣不慣；中午和晚上，都會讓人做柳氏喜歡吃的菜，甚麼糖醋魚、東坡肉、蟹粉豆腐，頓頓不重樣；柳氏要是想出去散心，程松壽就讓人備車，還派幾個衙役跟著，保護她的安全，不讓她受一點委屈。
有一次，柳氏隨口說了一句，想吃江南的新鮮楊梅，程松壽立馬讓人快馬加鞭，去江南採摘，來回跑了三天三夜，把新鮮的楊梅送到柳氏面前。柳氏看著桌上的楊梅，心裡又感動又疑惑——她實在想不明白，程松壽為甚麼對自己這麼好，到底圖甚麼。
柳氏身邊的小丫鬟也忍不住問：“姑娘，這程大人對咱們也太好了吧，比韓相爺還體貼，他不會是有甚麼別的心思吧？”
柳氏搖了搖頭：“我也不知道。他每次跟我說話，都畢恭畢敬的，從來不敢有半點越界，也沒跟我提過任何要求，就只是說，幫韓相爺照看我。”
日子一天天過去，轉眼間，柳氏在程松壽家已經住了一個月。
這邊，韓侂冑的氣也消得差不多了。剛開始，他還覺得柳氏任性，摔了自己的玉如意，心裡很不舒服，可過了幾天，沒人給她唱曲，沒人陪他吃飯，他就開始想起柳氏的好——想起柳氏的笑容，想起柳氏做的點心，想起柳氏跟他撒嬌的樣子。
有天晚上，韓侂冑坐在“聽雨軒”裡，看著空蕩蕩的房間，心裡很不是滋味，就問身邊的家丁：“柳氏現在在哪？你們有沒有打聽她的下落？”
家丁連忙回答：“回相爺，打聽了。柳姑娘被您趕出去後，先是住在城外的客棧，後來被錢塘縣的程縣官接走了，現在住在程縣官家裡。”
“程松壽？”韓侂冑皺了皺眉，他沒聽過這個名字，“他一個小小的縣官，膽子這麼大？敢把我的人接走，他想幹甚麼？”
韓侂冑當即就怒了——他覺得，程松壽是故意趁他生氣，把柳氏接走，要麼是想討好柳氏，要麼是想拿柳氏要挾自己，不管是哪一種，都讓他很不爽。
第二天一早，韓侂冑就讓人去錢塘縣衙，把程松壽叫到宰相府來。
程松壽接到訊息，心裡一點都不慌，反而很高興——他知道，韓侂冑找自己，肯定是為了柳氏的事，這正是他要的機會。
程松壽特意換了一身新的官服，整理了一下儀容，才跟著韓侂冑的家丁，去了宰相府。
到了宰相府，程松壽一見到韓侂冑，就“撲通”一聲跪下，沒等韓侂冑開口，就先說道：“韓相爺，您千萬別誤會！在下接柳姑娘回家，絕無半點私心，只是怕柳姑娘被別人接走，受了委屈，才特意幫您截胡，暫時照看她。”
韓侂冑坐在太師椅上，臉色陰沉，冷冷地問：“截胡？你一個小小的縣官，也敢說這種話？你把我的人接走，還說沒私心？你到底想幹甚麼？”
“相爺，在下真的沒私心！”程松壽連忙解釋，“柳姑娘被您趕出去後，在下就聽說了，當時心裡很著急——柳姑娘是相爺您的人，要是被那些別有用心的人接走，對柳姑娘不敬，或者拿柳姑娘說事，那豈不是丟了相爺您的面子？所以在下才趕緊把柳姑娘接回家，好好伺候著，就像供奉祖宗一樣，不敢有半點怠慢。”
他又接著說：“這一個月裡，在下每天都派人打聽相爺您的訊息，就等著相爺您氣消了，再親自把柳姑娘送回來。現在相爺您找在下，想必是氣消了，要是相爺您願意，在下現在就去把柳姑娘接過來，送回相爺身邊。”
韓侂冑看著程松壽的樣子，不像是在說謊，心裡的火氣消了一點，但還是有點懷疑，就說：“你說你把她當祖宗供奉，我怎麼知道你說的是真的？萬一你在背地裡欺負她，怎麼辦？”
“相爺要是不信，可以把柳姑娘叫過來，親自問她。”程松壽連忙說道，“柳姑娘要是說在下有半點怠慢她的地方，相爺您怎麼處置在下，在下都認了。”
韓侂冑點了點頭，讓人去程松壽家，把柳氏接過來。
沒過多久，柳氏就到了宰相府。
韓侂冑讓程松壽先在外面等著，自己則把柳氏叫到“聽雨軒”裡，問：“柳氏，這一個月，程松壽在他家，對你怎麼樣？有沒有欺負你？有沒有跟你提甚麼過分的要求？”
柳氏搖了搖頭，說：“他對我很好，沒有欺負我，也沒提過任何過分的要求。每天都派人給我送好吃的，還特意給我騰了正房住，派了丫鬟伺候我。我想吃甚麼，想要甚麼，跟他說了，他都會立馬給我辦。有一次我說想吃楊梅，他還讓人專門去江南給我摘，來回跑了三天三夜。”
她又補充道：“他每次跟我說話，都畢恭畢敬的，從來不敢越界，還經常跟我說，讓我安心住著，等相爺您氣消了，就送我回來。我到現在都不知道，他到底圖甚麼。”
聽柳氏這麼說，韓侂冑心裡的火氣徹底消了，反而覺得程松壽很懂事——知道替他著想，還把柳氏照顧得這麼好，比朝中那些只會送銀子、送宅子的官員，會來事多了。
韓侂冑心裡一下子樂開了花，他覺得，程松壽是個可用之才，既懂事，又會辦事，要是把他提拔上來，肯定能幫自己做事。
韓侂冑讓人把程松壽叫進“聽雨軒”，臉上的陰沉不見了，取而代之的是笑容：“程松壽，起來吧。剛才是我誤會你了，你做得很好，沒讓我失望。”
程松壽連忙站起來，躬身說：“謝相爺理解！這都是在下應該做的，能為相爺分憂，是在下的榮幸。”
“好，好！”韓侂冑點了點頭，“你這麼懂事，又會辦事，留在錢塘縣當縣官，太屈才了。這樣吧，我給你寫一封舉薦信，你拿著去吏部，吏部會給你安排新的官職，去臨安府當通判，比你現在的縣官，高了兩個品級。”
臨安府通判！程松壽心裡一喜，差點沒控制住自己的情緒——通判雖然不是正職，但權力不小，還能留在臨安城，離韓侂冑更近，以後巴結韓侂冑，就更方便了。
程松壽連忙跪下，給韓侂冑磕了三個頭：“謝相爺提拔！在下以後定當盡心盡力，為相爺辦事，絕不辜負相爺的信任！”
“起來吧。”韓侂冑笑著說，“柳氏你也不用管了，留在我這裡就行。你現在就去吏部，把官職的事辦了，好好幹，以後還有提拔的機會。”
“是！謝相爺！”程松壽再次躬身行禮，然後高高興興地離開了宰相府，去吏部辦理官職調動的手續。
看著程松壽離開的背影，韓侂冑還在心裡感慨：“這程松壽，真是個懂事的人，沒白疼他。”
可他不知道，自己從頭到尾，都被程松壽算計了——程松壽花鉅款買柳氏，把她供奉如祖宗，根本不是為了給韓侂冑分憂，而是早就算準了韓侂冑會想起柳氏的好，算準了自己能靠這件事，得到韓侂冑的提拔。
柳氏看著韓侂冑的樣子，忍不住問：“相爺，您就這麼相信他？您真的覺得，他這麼做，只是為了給您分憂嗎？”
韓侂冑笑了笑，說：“不然呢？他一個小小的縣官，能有甚麼心思？無非是想好好表現，讓我提拔他。他幫我照顧好了你，我提拔他，也是應該的。”
柳氏沒再說話，可心裡還是覺得，程松壽沒那麼簡單——只是她也說不出哪裡不對，只能把話咽回肚子裡。
沒過多久，程松壽就正式就任臨安府通判。上任那天，不少官員都來給她道賀，以前那些看不起他的，現在也都圍著他轉，一口一個“程大人”，喊得比誰都親熱。
程松壽坐在通判的衙門裡，看著眼前的一切，心裡暗暗得意——他知道，自己的第一步成功了，以後只要繼續巴結韓侂冑，還能往更高的位置上走。
有天晚上，程松壽請師爺吃飯，席間，師爺忍不住問：“大人，您當初怎麼就那麼確定，韓相爺會提拔您呢？萬一韓相爺氣沒消，怪罪下來，咱們可就慘了。”
程松壽喝了一口酒，笑著說：“這就是算計。韓侂冑雖然權勢大，但他重感情，尤其是對柳氏，寵愛得很。他把柳氏趕走，只是一時之氣，氣消了肯定會後悔。我就是抓住了他這一點，才敢花鉅款把柳氏接過來，好好照顧。只要柳氏在他面前說我幾句好話，他肯定會提拔我——事實證明，我沒算錯。”
師爺恍然大悟：“原來如此！大人您這招，真是高啊！既不用送太多銀子，又能讓韓相爺記住您，還能得到提拔，比那些只會送東西的官員，厲害多了。”
程松壽笑了笑，沒說話——他知道，這只是他官場之路的開始，以後還有更多的“算計”，等著他去實施。
而宰相府裡的韓侂冑，還一直以為程松壽是個懂事、忠心的人，經常在宋寧宗面前舉薦他，沒過兩年，就把程松壽提拔成了臨安府知府，後來還讓他進入了朝廷，擔任戶部侍郎，成了朝中的重臣。
直到韓侂冑後來因為伐金失敗，被朝中的反對派殺死，程松壽立馬倒戈，投靠了新的宰相，還把以前跟韓侂冑的往來書信，全部交了出來，以此證明自己跟韓侂冑沒有關係。
這時候，人們才知道，程松壽當初巴結韓侂冑，靠的全是算計，根本不是甚麼忠心。
而死去的韓侂冑，到死都不知道，自己一直信任的“懂事下屬”，其實是個只會算計、見風使舵的小人。