慶曆三年春，汴京延和殿的銅鐘敲過五更，殿內已燃起十二根明燭，燭火映著龍案上堆疊的官員名冊，泛著暖黃的光。宋仁宗趙禎身著明黃常服，指尖劃過名冊上“轉運使”三字，抬頭看向殿內列站的大臣——宰相呂夷簡、參知政事范仲淹、富弼，樞密使韓琦，個個腰佩魚袋，神色肅穆，這場關乎“慶曆新政”開局的人事會，已到了定奪的關頭。
“各州府轉運使，管著賦稅徵繳、災情救濟，新政要減百姓負擔、查貪官汙吏，全靠這些人落地。”趙禎把名冊往前推了推，聲音平緩卻帶著分量，“呂宰相，你先擬的人選名單，朕看了，說說你的考量。”
呂夷簡上前一步，躬身接過名冊，指著上面兩個名字：“陛下，京東路轉運使張耆，任職五年，賦稅賬目從無差錯，去年河北鬧蝗災，他調糧賑災，雖慢了些，卻沒出亂子，可調任京西路轉運使，穩住中原腹地；河北路李昭亮，出身將門，能鎮住地方豪強，留任原職，兼管新政推行，穩妥。”
“穩妥是穩妥，可新政要的不是‘沒亂子’，是‘辦實事’！”范仲淹立刻出列，手裡攥著一份摺疊的奏摺，展開時能看到上面密密麻麻的批註，“張耆去年京東賑災，非要等朝廷旨意才開倉，百姓餓了三日，餓殍都出了城，這叫‘沒出亂子’？李昭亮縱容下屬收苛捐雜稅，去年百姓上書告他，還是臣壓下來的，新政要減賦稅，他肯真心辦？”
呂夷簡眉頭擰起，語氣沉了些：“範參知政事，張耆、李昭亮都是後周舊臣，跟著太祖、太宗征戰過，朝堂威望足，換新人去，地方官員不服，反而會攪亂新政。”
“威望不是靠資歷堆的，是靠辦事攢的！”韓琦上前半步，接過話頭，“臣舉薦蔡襄，他任福建路通判時，查貪吏、減賦稅，百姓把他的畫像掛在祠堂裡；還有歐陽修，夷陵縣令任上，修水渠、整吏治，逃亡百姓都回了鄉，這兩人雖年輕，卻比張耆、李昭亮更懂百姓疾苦，更肯推新政。”
富弼也點頭，從袖中取出一份賬目：“陛下，這是蔡襄在福建的賦稅賬，他任通判兩年，百姓賦稅減了兩成，耕地多了三成，國庫反而多收了一成糧，這就是辦實事的成效。若讓他任轉運使，福建的新政，不用朝廷多操心。”
殿內頓時靜了，呂夷簡盯著賬目，又看了看趙禎，沒再反駁，卻也沒鬆口。趙禎拿起那本賬目，逐頁翻看，指尖在“百姓返鄉三千餘戶”那行字上頓了頓，抬頭道：“呂宰相說的威望，朕認；範參知政事說的實績，朕也認。不如這樣，蔡襄任福建路轉運使，歐陽修任河北路轉運使，張耆、李昭亮調回京城，任樞密院副使，協助韓樞密使管軍務——既用了新人的衝勁，也留了老臣的經驗，各位以為如何？”
幾人對視一眼，都躬身領旨。散會後，范仲淹留下整理新政章程，趙禎走到他身邊，指著名冊上的歐陽修：“這人朕聽說過，文風犀利，辦事也這般利落？”范仲淹點頭：“歐陽修不僅會寫文章，更懂實務，河北交給她，陛下放心。”趙禎笑了笑：“朕放心的不是他，是你們這些肯為百姓著想的大臣。”
慶曆四年秋，延和殿的人事會，比上次多了幾張新面孔——戶部尚書夏竦、御史臺舊官李若谷，還有剛從地方調回的王素。這次要定的是御史中丞人選，此前御史臺多次彈劾“新政派”官員，說“均稅法擾亂國庫”“整頓吏治逼走老臣”，趙禎決意改組御史臺，讓監察權真正落到“為百姓說話”的人手裡。
“御史臺是朝廷的眼睛，得選剛正不阿的人，”范仲淹率先開口，目光落在王素身上，“王素任開封府推官時，查皇親國戚貪佔良田，連太后的侄子都敢彈劾，把良田還給了百姓，這樣的人，任御史中丞，才能查得動貪官。”
“王素太過剛硬，恐會得罪宗室，攪得朝堂不寧！”李若谷立刻反駁，他上前一步，躬身道，“臣任御史三年，彈劾過貪吏，也勸過陛下，從無偏頗，臣願任御史中丞，既不偏新政，也不護舊臣，公正監察。”
“公正？”韓琦冷笑一聲，從袖中取出一份奏摺，扔在李若谷面前，“去年你彈劾範參知政事推行均稅法，說‘國庫虧損十萬兩’，可這份戶部賬目寫得明明白白，均稅法推行後，百姓繳稅積極，國庫多收了五萬兩，這就是你的‘公正’？你彈劾的不是新政，是百姓能少繳些稅！”
李若谷臉色漲紅，撿起奏摺，卻還強辯：“那是地方上報的資料有誤，臣也是按奏報彈劾！”
“資料有誤？”富弼上前，又遞上一份文書，“這是京東路百姓聯名寫的狀紙，說你收了地方豪強的錢，故意壓下他們貪佔良田的案子，這份狀紙，朕和範參知政事都看過，上面還有百姓的手印，你怎麼說？”
李若谷說不出話，頭埋得更低。趙禎看著他，語氣沉了些：“御史臺的職責，是查錯，不是護私。你既做不到公正，就不必再留在御史臺了。”他轉頭看向王素，“即日起，你任御史中丞，再選餘靖、尹洙任監察御史，改組御史臺——不管是新政派還是舊臣，只要貪贓枉法、損害百姓利益，就給朕彈劾，絕不姑息。”
王素躬身領旨，接過御史中丞的印信，轉身時，特意看了一眼殿外的朝陽——那陽光透過窗欞，落在他身上，暖得很。三日後，王素上任第一天，就彈劾了三位阻撓均稅法的地方官員，把他們貪佔的賦稅還給了百姓，御史臺的風氣，自此一改。
嘉佑二年春，延和殿的人事會，少了幾分爭執，多了幾分期許。此時呂夷簡已病逝，范仲淹雖年老，卻依舊主持朝政，“慶曆新政”的核心舉措已落地，百姓生活安穩，這次要定的，是當年科舉的主考官——這屆科舉要選千餘名官員，充實地方和中央，為大宋培養後續棟樑。
“科舉選的是治國之才，不是隻會寫駢文的書生，”韓琦上前一步，手裡拿著幾份文章，“歐陽修的文章，注重實用，反對空洞的辭藻，他任河北轉運使時，還舉薦過不少寒門子弟，任主考官最合適；梅堯臣任國子監直講，善於識別人才，任副主考官，能幫著把好關。”
“歐陽修是新政派，若任主考官，會不會偏袒新政官員的子弟？”夏竦有些顧慮，他上前道，“科舉關乎公平，若是有偏袒，恐會寒了寒門子弟的心。”
“夏尚書放心，歐陽修從不會做這種事，”范仲淹笑著搖頭，“去年他的侄子參加地方考試，作弊被抓，他親自下令取消侄子的考試資格，還彈劾了監考官員，這樣的人，怎麼會偏袒？”
趙禎也點頭，他拿起歐陽修寫的《朋黨論》，輕聲念道：“君子與君子以同道為朋，小人與小人以同利為朋。歐陽修能分清‘同道’與‘同利’，選他做主考官，朕信得過。”他頓了頓，又道，“再派王素任監考官，全程監督閱卷、放榜，若發現舞弊，不管是考生還是官員，一律革職查辦。”
旨意下後，歐陽修立刻住進貢院，制定閱卷規則：“閱卷時，先遮去考生姓名、籍貫，只看文章內容，見解獨到、能辦實事的，就算文風樸實，也優先錄取。”梅堯臣則幫著篩選文章，遇到好的，就標記出來，拿給歐陽修看。
當年放榜時，汴京街頭擠滿了人，蘇軾、蘇轍兄弟，還有曾鞏、張載等人的名字，赫然在列——這些人都是寒門子弟，卻憑著真才實學，在科舉中脫穎而出。蘇軾拿著榜單，跑到貢院外，想拜見歐陽修，恰好遇到歐陽修出來，蘇軾躬身行禮：“晚輩蘇軾，多謝大人賞識。”歐陽修扶起他，笑著說：“你的文章寫得好，更有治國的見解，日後要好好為百姓辦事，別辜負了這功名。”
三場人事會，從慶曆三年到嘉佑二年，歷時九年，定了轉運使、御史、科舉主考官三類關鍵職位的人選。轉運使推動新政落地，讓百姓減了賦稅、有了活路；御史臺嚴查貪官，讓朝堂風氣清明；科舉選拔出棟樑之材，讓大宋有了後續力量。
慶曆七年冬，趙禎帶著范仲淹、韓琦等人，去汴京郊外的農田視察。田裡的百姓見了趙禎，都放下鋤頭，跪地行禮，嘴裡喊著“陛下萬歲”。趙禎扶起一位老農，問道：“今年的收成怎麼樣？賦稅還重不重？”老農笑著說：“陛下，今年賦稅減了，水渠也修好了，收成比往年多了三成，家裡能吃上飽飯了！”
趙禎看向身邊的大臣，眼裡滿是笑意。范仲淹輕聲道：“陛下，當年選的那些轉運使，沒讓人失望。”韓琦也點頭：“還有御史臺，現在沒人敢貪了，科舉選的那些年輕人，在地方上也辦了不少實事。”
趙禎點頭，目光望向遠方的麥田——麥田裡的麥子長勢喜人，風一吹，翻起金色的波浪。他知道，這三場人事會定下的，不只是官員的職位，更是大宋的根基，是百姓的安穩日子。
後來，蘇軾在地方任官時，遇到百姓說起仁宗朝的好，總會想起當年科舉放榜時歐陽修的話。他照著范仲淹、歐陽修的樣子，查貪官、修水利、減賦稅，百姓也把他的畫像掛在祠堂裡，像當年記著蔡襄、歐陽修一樣，記著他的好。
而仁宗朝的這三場人事會，也成了大宋朝堂的一段佳話——沒有帝王獨斷，沒有大臣專權，君臣之間，爭的是是非對錯，謀的是百姓福祉，最終同心協力，築起了後世所稱道的“仁宗盛治”，讓這段歷史，成了大宋最溫暖、最安穩的時光。