鹹平三年夏，汴京樞密院的急報，像雪片似的往皇宮遞。宋真宗趙恆剛看完河北路的災情奏報，樞密使王顯就領著兩個武將，一前一後闖進殿內，前面的武將渾身是汗，手裡攥著一份破損的軍報，後面的則低著頭，鎧甲上還沾著泥土，兩人神色都不對勁。
“陛下！定州都部署傅潛，拒不發兵！”領頭的武將“撲通”跪下，把軍報舉過頭頂，“契丹騎兵犯境，圍了遂城，城內百姓快撐不住了，末將三次去定州求援，傅潛都閉門不見，還說‘契丹兵少，不用急’，再等下去，遂城就守不住了！”
趙恆接過軍報，上面的字跡被汗水浸得模糊，只看清“遂城危急，請求援兵”幾個字。他抬頭看向後面低著頭的人，正是傅潛派來的參軍：“傅潛為何不發兵？遂城守兵不足三千，契丹有兩萬騎兵，他難道不知道後果？”
參軍身子抖了抖，聲音發顫：“將軍說……說契丹只是來劫掠，搶夠了就走，沒必要興師動眾，還說……還說陛下不會怪罪。”
“他好大的膽子！”趙恆把軍報往龍案上一拍，茶水濺了滿案，“百姓在遂城受苦，他卻在定州坐視不管，還敢揣測朕的心意！王顯，傳朕旨意，召傅潛立刻回汴京，定州軍務暫由副都部署張昭允接管！”
王顯躬身領旨，剛要轉身，又被趙恆叫住：“等等，讓張昭允先派五千騎兵去遂城解圍，再把傅潛押回汴京，不許他帶一兵一卒，也不許他跟下屬私語！”
三日後，傅潛被押回汴京，直接帶到了紫宸殿。他穿著便服，頭髮凌亂，見了趙恆，卻還強裝鎮定，躬身行禮：“臣傅潛，參見陛下。”
“你可知罪？”趙恆坐在龍椅上，目光落在他身上，語氣沒帶怒火，卻透著威嚴。
傅潛眼珠轉了轉，辯解道：“陛下，臣不是不發兵，是怕契丹設伏。遂城地勢險要，守兵雖少，卻能撐些日子，臣是想等契丹兵疲了，再發兵合圍，一舉殲滅，沒想到……”
“沒想到遂城百姓快被餓死了，是不是？”趙恆打斷他，讓人把遂城送來的百姓名冊遞過去，“你自己看，遂城被困十日，已經餓死了兩百多百姓，守城士兵也斷了糧，若不是張昭允派援兵到，遂城早就破了。你說怕設伏，可你連定州的城門都沒出過，怎麼知道契丹設伏？”
傅潛看著名冊上密密麻麻的死者名字，再也說不出話，頭埋得更低。殿內的大臣們都屏住呼吸，沒人敢說話——傅潛是老將，跟著太祖、太宗打過仗，大家都以為趙恆會從輕發落，可看這架勢，恐怕沒那麼簡單。
“傅潛，你任定州都部署三年，朕給你三萬兵馬，是讓你守河北，護百姓，不是讓你坐視契丹犯境，不管百姓死活。”趙恆站起身，走到傅潛面前，“你拒不發兵，導致百姓死傷，軍法難容。但念你是老臣，朕不殺你，貶為房州團練副使，即刻啟程，不許逗留汴京！”
傅潛身子一軟，癱在地上，過了好一會兒才爬起來，躬身謝恩，被侍衛押著出了殿。大臣們都愣了——按軍法，傅潛拒不發兵，本該斬首，陛下卻只貶了他的官，既罰了人，又留了情面，既震懾了其他將領，又沒寒了老臣的心。
散會後，王顯問趙恆：“陛下，傅潛罪該斬首，您為何只貶他的官？”趙恆笑了笑：“傅潛雖有錯，卻也立過功，若殺了他，其他老臣會寒心。貶他的官，讓他去房州反省，既讓他知道錯了，也讓其他將領明白，不管資歷多深，犯了錯就得受罰，這才是管下屬的法子。”
鹹平五年秋，戶部的賬目出了問題。趙恆讓三司使陳恕核對各州府的賦稅，結果發現，江南路轉運使陳堯叟，把今年的賦稅多收了一成，還把多收的糧食，私自存放在自己的糧倉裡，沒上繳國庫。
陳恕把賬目和證據送到趙恆面前，語氣凝重：“陛下，陳堯叟是您的舊臣，當年您在開封府時，他就跟著您，這次多收賦稅，還私存糧食，按律該革職查辦。”
趙恆翻看賬目，上面記著江南路各州府的賦稅數額，每個州府都多收了一成，加起來有五萬石糧食。他讓人召陳堯叟回汴京，沒直接問賦稅的事，而是先讓他說江南路的民生情況。
陳堯叟以為陛下是關心江南百姓，躬身道：“陛下，江南路今年收成好，百姓都能吃上飽飯，賦稅也收得順利，沒出亂子。”
“收成好，百姓能吃上飽飯，你就多收一成賦稅？”趙恆把賬目遞過去，“這賬目上寫得明明白白，你每個州府都多收了賦稅，還把多收的五萬石糧食，存到了自己的糧倉裡，你給朕說說，這是為甚麼？”
陳堯叟臉色瞬間白了，接過賬目，手都在抖：“陛下，臣……臣不是故意的，是江南路的官員說，今年收成好，多收些賦稅，能充實國庫，臣一時糊塗，就答應了，私存糧食，也是想……想等年底一起上繳。”
“一時糊塗？”趙恆看著他，“朕早就下過旨，不許多收百姓賦稅，你是朕的舊臣，應該比誰都清楚。你多收一成賦稅，看似是充實國庫，可百姓辛辛苦苦種的糧食，被你多收走，他們冬天就可能斷糧，你有沒有想過百姓的難處？”
陳堯叟跪在地上，不停地磕頭：“陛下，臣錯了，臣願意把多收的糧食上繳國庫，再把多收的賦稅，還給百姓，求陛下饒臣這一次！”
趙恆沒立刻說話，而是讓人把江南路百姓的狀紙拿過來，放在陳堯叟面前：“你看看，這些都是江南百姓寫的狀紙，說你多收賦稅，還縱容下屬搶掠百姓的財物，你不僅多收賦稅，還損害百姓利益，這不是‘一時糊塗’，是失職。”
陳堯叟磕得頭都紅了，眼淚直流：“陛下，臣真的錯了，求陛下再給臣一次機會，臣願意去江南路，把多收的賦稅還給百姓，再為百姓修水渠，彌補過錯。”
趙恆沉默了片刻，開口道：“朕再給你一次機會。你即刻回江南路，把多收的賦稅和糧食，全部還給百姓，一個州府都不能漏；再修三條水渠，解決江南路的灌溉問題，年底之前，朕要看到百姓的反饋。若是做得好，朕就免了你的罪；若是做得不好，不管你是朕的舊臣，還是誰，都得受罰。”
陳堯叟連忙謝恩，接過陛下的旨意，當天就回了江南路。他不敢耽擱，先讓人把多收的賦稅和糧食，挨家挨戶還給百姓，還親自去百姓家裡道歉；然後組織工匠，修三條水渠，每天都在工地上盯著，不敢有絲毫懈怠。
年底時，江南路的百姓，聯名寫了一封感謝信，送到汴京，說陳堯叟不僅把多收的糧食還了回來，還修好了水渠，明年種地再也不用怕缺水了。趙恆看著感謝信，讓陳恕把陳堯叟調回汴京，任戶部侍郎：“他知道錯了，還能彌補過錯，說明他還有用，這樣的下屬，給一次機會，比直接革職好。”
陳恕不解：“陛下，他是舊臣，您這麼寬容，不怕他再犯錯嗎？”趙恆搖了搖頭：“寬容不是縱容，我讓他回江南路彌補過錯，是讓他知道，犯錯不可怕，可怕的是不認錯，不彌補。他這次彌補得好，下次就不敢再犯錯了，這也是管下屬的法子。”
景德二年冬，樞密院的武將們鬧了矛盾。殿前都指揮使高瓊，和馬軍都虞候葛霸，因為操練兵馬的事，吵得不可開交，還差點在操練場上動手。高瓊說葛霸的兵馬操練不認真，戰鬥力差，葛霸說高瓊故意針對他，還剋扣他的糧草，兩人都把狀告到了趙恆面前。
趙恆沒立刻召見兩人，而是先讓王顯去操練場，看看兩人的兵馬操練情況，再問問士兵們的意見。王顯去了一天，回來後對趙恆說：“陛下，高瓊的兵馬操練確實認真，戰鬥力強，可他對下屬太嚴，士兵們稍有差錯，就會受罰，不少士兵都有怨言；葛霸的兵馬操練確實有些鬆散，可他對下屬好，士兵們都願意跟著他，糧草也沒有剋扣，是高瓊誤會了。”
趙恆點了點頭，讓人把高瓊和葛霸都召到延和殿。兩人一進殿，就吵了起來，高瓊說葛霸操練鬆散，葛霸說高瓊針對他，互不相讓。
“都別吵了！”趙恆開口，殿內瞬間安靜下來，“王顯已經去操練場看過了，也問過士兵了，你們的情況，朕都知道了。高瓊，你操練兵馬認真，是好事，可你對下屬太嚴，士兵們稍有差錯就受罰，時間長了，士兵們會不服你，戰鬥力也會受影響；葛霸，你對下屬好，是好事，可你操練鬆散，兵馬沒有戰鬥力，真要是打仗，士兵們就會送命，這不是對下屬好，是害了他們。”
高瓊和葛霸都低下頭，沒再說話。趙恆看著他們：“你們都是樞密院的武將，要一起帶兵打仗，不是互相拆臺。高瓊，你要改改你的脾氣，對下屬寬嚴相濟，別動不動就罰；葛霸，你要加強操練，把兵馬的戰鬥力提上去，別再鬆散。朕給你們一個月的時間，你們互相學習，一個月後，朕去操練場視察，若是你們的兵馬，既有戰鬥力，士兵們又願意跟著，朕就賞你們；若是還是老樣子，你們都得降職。”
兩人躬身領旨，出了殿後，高瓊主動去找葛霸，跟他道歉：“之前是我太急了，不該針對你，也不該對下屬太嚴。”葛霸也不好意思地說：“是我操練鬆散，該改，以後我跟你學操練，你跟我學怎麼對下屬好。”
接下來的一個月，高瓊和葛霸互相配合，高瓊教葛霸操練兵馬的法子，葛霸教高瓊怎麼跟下屬相處。高瓊不再動不動就罰士兵，而是在士兵犯錯時，先教他們改正，再適當懲罰；葛霸也加強了操練，每天都跟士兵們一起訓練，兵馬的戰鬥力越來越強。
一個月後，趙恆去操練場視察。看到高瓊的兵馬，不再像以前那樣死氣沉沉，士兵們訓練時都很積極；葛霸的兵馬，也不再鬆散，動作整齊，戰鬥力明顯提升。趙恆很高興，賞了高瓊和葛霸各一百兩黃金，還下旨，讓他們在樞密院，給其他武將講一講互相學習的經驗。
王顯看著眼前的景象，對趙恆說：“陛下，您這招真妙，讓他們互相學習，既解決了矛盾，又提升了兵馬的戰鬥力，比直接批評他們管用多了。”趙恆笑了笑：“管下屬，不是隻知道批評和懲罰，還要知道他們的長處和短處，讓他們互相學習，彌補不足，這樣才能讓下屬齊心協力，把事做好。”
趙恆管下屬的三招——罰過留面、容錯促改、取長補短，慢慢在朝堂上傳開。武將們知道，不管資歷多深，犯了錯就得受罰，但只要立過功，陛下會留情面；文臣們知道，就算是舊臣，犯了錯也不能免責，但只要願意彌補，陛下會給機會；官員們之間，也不再互相拆臺，而是互相學習，彌補自己的不足。
鹹平六年冬，趙恆帶著王顯、陳恕等人，去汴京郊外的農田視察。田裡的百姓見了趙恆，都放下鋤頭，跪地行禮，嘴裡喊著“陛下萬歲”。趙恆扶起一位老農，問道：“今年的賦稅重不重？地方官員有沒有欺負你們？”
老農笑著說：“陛下，今年賦稅不重，官員們也不敢欺負百姓，還幫著我們修水渠，今年收成好，家裡能存不少糧食，冬天不用怕餓肚子了！”
趙恆看向身邊的大臣，眼裡滿是笑意。王顯輕聲道：“陛下，您管下屬的法子管用，官員們都不敢犯錯，還肯為百姓辦事。”陳恕也點頭：“是啊，現在朝堂安穩，官員們齊心協力，百姓也能過上好日子，這都是陛下的功勞。”
趙恆搖了搖頭：“不是朕的功勞，是管對了下屬。下屬管好了，他們就能為百姓辦事，百姓能過上好日子，朝堂自然安穩，國家自然強盛。”
後來，趙恆去世後，宋仁宗趙禎繼位，還經常跟大臣們說起趙恆管下屬的法子。趙禎照著趙恆的法子，管著身邊的大臣，范仲淹、歐陽修、韓琦等人，都能各展所長，互相配合，最終開創了“仁宗盛治”。
而趙恆管下屬的故事，也成了大宋朝堂的一段佳話。不管是武將還是文臣，不管是中央官員還是地方官員，都知道，管下屬不是靠威嚴和懲罰，而是靠“罰過留面、容錯促改、取長補短”——既讓下屬知道錯了，又讓下屬願意改正，還讓下屬能齊心協力，這樣才能把事做好，才能讓百姓過上好日子，才能讓國家安穩強盛。這段故事，也像汴河的水一樣，一代代流傳下來，成為後世帝王和官員，管下屬、治國家的借鑑。