“易中海這會兒該領了八級的牌子，在車間裡接受道賀了吧？”他心裡美滋滋地盤算著，腳下的步子都輕快了些。等易中海站穩腳跟，再借著他的手，把車間那幾個跟自己不對付的老傢伙換掉，這軋鋼廠的技術科，還不是他說了算？到時候再把顧南擠走，整個廠子的技術和後勤都握在手裡，那才叫風光。
剛走到食堂門口，就撞見何雨柱氣沖沖地往外走，差點撞個滿懷。“何師傅？”朱濤愣了愣，往後退了半步，“怎麼了這是？誰惹你了，臉拉得跟驢似的？”
何雨柱一肚子火正沒處撒，見了他跟見了導火索似的，嗓門瞬間拔高，震得旁邊的梧桐樹葉子都掉了幾片：“朱廠長？您可算回來了！您說說，早上不是說好了攔住顧南嗎？他怎麼跑到考核場去了？易大爺的八級鉗工，黃了！徹底黃了！”
“黃了？”朱濤臉上的笑瞬間僵住，像被凍住的湖面，“怎麼可能？李師傅他們……不是都打點好了嗎？”
“李師傅？李師傅在顧南跟前連個屁都不敢放！”何雨柱梗著脖子喊，唾沫星子都濺到了朱濤臉上，“易大爺磨壞了三個零件，顧南就站在旁邊看著，還讓學徒拿遊標卡尺量，量完了就往黑板上寫，現在全車間都傳遍了，說易中海是‘四級的能耐，七級的名頭，八級的野心’！您說這叫甚麼事！”
朱濤的臉“唰”地白了，跟剛從冰窖裡撈出來似的。他猛地想起工會的人盤問時，嘴裡總繞著“考核公平性”“技術人員資質是否達標”這些話，當時只當是例行公事，沒在意，現在想來，分明是顧南搞的鬼！用工會絆住他，自己好去砸易中海的場子！
“好個顧南……”朱濤咬著牙，指節捏得咯吱響，骨頭上的青筋都爆了出來。這哪是誤會？分明是顧南的一石二鳥之計！既毀了他安插在車間的棋子，又讓他有苦難言——總不能說自己是為了幫易中海作弊，才被工會纏住的吧？
“朱廠長，這……這可怎麼辦啊？”何雨柱還想再說，被朱濤抬手攔住了。
“別說了。”朱濤深吸一口氣，強壓下心裡的火氣，胸口卻像堵著塊石頭，悶得發疼，“是我們著了他的道。這事兒先記下，以後有機會，再連本帶利討回來。”他頓了頓，看著何雨柱，眼神沉了沉，“你也別往心裡去，後廚的事要緊，把自己的攤子看牢了，別讓顧南抓著別的把柄。”
何雨柱張了張嘴，終究沒再說甚麼。他悶悶地轉身回後廚，心裡堵得慌——本來是想幫易中海一把，順便在朱廠長面前露個臉，以後好混得更順點，現在倒好，偷雞不成蝕把米，不僅沒撈著好，還明晃晃地得罪了顧南，這叫甚麼事！
朱濤站在原地，看著夕陽把自己的影子拉得老長，像個踉蹌的歎號。風捲著鐵屑子吹過，迷了他的眼，辣得生疼。他摸出煙盒，抖了半天都沒抽出根菸來——這口氣，他咽不下。但他也清楚，顧南既然敢這麼做，手裡肯定握著後招，現在跟他硬碰硬，吃虧的準是自己。
“等著吧。”他低聲罵了句，聲音裡淬著冰，轉身往辦公室走。這筆賬，遲早要跟顧南算清楚，用不了多久，他會讓顧南知道，誰才是這軋鋼廠真正能說了算的人。
車間的廣播響了，喇叭裡傳出激昂的《咱們工人有力量》，旋律在廠區裡迴盪，撞在冰冷的機床上，彈起一陣陣迴音。可無論是憋著氣往回走的朱濤，還是耷拉著腦袋回後廚的何雨柱，或是蹲在機床旁生悶氣的易中海，聽著這歌聲，都只覺得心裡堵得慌——這軋鋼廠的水，比他們想的要深多了，也冷多了。
顧南心裡頭那叫一個暢快，像是三伏天喝了碗冰鎮酸梅湯，從裡到外透著舒坦。原本還琢磨著得費些心思找藉口支開朱濤，沒成想計劃推進得這麼順利，簡直是天助我也。不知道是哪位“貴人”暗中幫了忙，竟直接讓市局的人把朱濤給調走了，這才讓他能順順當當走進考核現場，當場戳破易中海那些偷雞摸狗的小動作——甚麼提前備好的零件、王主任偷偷遞的暗號，全被他堵了回去，硬是把人死死按在四級鉗工的位置上，半點翻身的機會都沒給。眼下易中海這關算是過了，剩下的，就該輪到慢慢收拾朱濤了，這老小子在廠裡盤根錯節這麼多年，總得好好清一清。
訊息像長了翅膀似的，沒半天就傳遍了整個軋鋼廠的角角落落。食堂裡、車間外、澡堂子的霧氣中，到處都有人竊竊私語——“聽說了嗎？易中海考核又黃了，還是個四級鉗工！”“我就說他不行吧，當年從八級跌下來就沒真本事了，還想靠著貓膩往上爬？”不少人暗地裡偷著樂，畢竟誰都清楚，易中海當年仗著八級鉗工的名頭沒少拿捏人，真讓他再爬回去，指不定要在車間裡興風作浪，給誰都穿小鞋呢。
另一邊，何雨柱憋著一肚子火往家走，拳頭攥得咯吱響，指節泛白，連拎著的飯盒都被他捏變了形。他實在想不通，明明前幾天跟朱廠長、易大爺都商量得妥妥帖帖的——朱廠長答應了放水，易大爺也說考核內容早就摸透了，怎麼臨到頭還是砸了？這下好了，不僅易中海的八級鉗工泡了湯，朱廠長怕是也得懷疑他辦事不力，往後再想託關係給秦淮茹家弄點糧票、找個輕快活，怕是難了。
誰知道剛進四合院中院，就被秦淮茹攔了下來。她顯然也聽說了訊息，圍裙上還沾著麵疙瘩，臉上滿是急色，一把拉住何雨柱的胳膊就問：“柱子，這到底是怎麼回事啊？你們前幾天不是還說妥了嗎？今天易大爺就能評上八級鉗工，怎麼結果出來還是四級？到底哪兒出了岔子？”
何雨柱本就心煩意亂，被她這麼連珠炮似的一問更是火大，猛地甩開她的手，悶聲道：“我怎麼知道？我就是個傳話的，來回跑了兩趟腿，給朱廠長送了酒，替易大爺盯了崗，具體裡面怎麼弄的，我哪清楚？”