秦淮茹也沒料到他是這反應，愣了愣，眼裡的焦慮更重了，眼圈都有點發紅：“可……可這也太突然了。易大爺要是評不上八級，工資上不去，在廠裡的日子更難了，咱們……咱們不也得跟著受影響嗎？”她頓了頓，又小心翼翼地拉住何雨柱的袖子，聲音放軟了些，帶著點哀求的意味，“柱子，你快想想，咱們下一步該怎麼辦啊？總不能就這麼算了吧？易大爺要是垮了，往後誰還能幫襯咱們家？”
何雨柱看著她急得泛紅的眼眶，心裡的火氣消了點，卻還是堵得慌，像塞了團溼棉花。他往牆上狠狠踹了一腳，震得牆皮掉下來一小塊，悶聲說：“能怎麼辦？現在朱廠長被人帶走了，跟沒頭蒼蠅似的；顧南那小子盯著車間死死的，眼睛跟鷹隼似的，半點空子都鑽不了；易大爺自己又不爭氣，考核時手抖得跟篩糠似的，我能有甚麼轍？”話雖這麼說，他心裡卻也在琢磨，這事怕是沒那麼容易了結，顧南那小子太囂張，總得想個法子扳回一城才行，不然以後在廠裡、在院裡，他都得矮一截。
何雨柱把手裡的炒勺往灶臺上重重一磕，“噹啷”一聲脆響，鍋裡的油星子濺起來幾滴，落在青磚地上，瞬間凝成小小的油點。他斜睨著站在灶臺邊的秦淮茹，嘴角撇了撇，露出幾分嘲諷——這院裡誰不知道誰的底細？秦淮茹那點小心思，跟他打了這麼多年交道，早就摸得門兒清，無非是想從他這兒套點話，或是探探顧南的底。
“我怎麼知道該怎麼辦？”他往油膩的圍裙上擦了擦手，語氣裡帶著點不耐煩，手下的動作卻慢了半拍，顯然是有意提醒，“但你要記住，這次顧南迴來，可不是來走親戚的，是憋著勁兒報仇呢。前陣子易大爺那事你也看見了，八級鉗工的名頭都被他扒下來了，他眼裡可不揉沙子。所以你還是聽我的，最近安分點，別搞那些偷雞摸狗的小動作——今天往家揣倆饅頭，明天跟庫房多要塊煤，這些事看著小，真被他抓著把柄，有你好受的。”
秦淮茹低下頭，手指不安地絞著藍布褂子的衣角，指節都泛了白。長長的睫毛在眼瞼下投出片淡淡的陰影，遮住了眼底的情緒。她心裡其實哼了一聲——自己那些小動作，算得了甚麼？無非是趁大師傅們不注意，往飯盒裡多塞倆白麵饅頭，或是跟庫房老王多說兩句軟話，多領點碎煤球。這些雞毛蒜皮的事，顧南一個堂堂副廠長，日理萬機的，哪會真放在心上？
但臉上，她還是擺出副順從的樣子，輕輕點了點頭，聲音柔得像棉花：“行了，我知道了。柱子哥，你放心，之後我會老老實實的，絕不給你添麻煩。”
這話說得軟和，眼裡卻飛快地閃過一絲不以為然。顧南再厲害，還能管到食堂後廚這點嚼穀？再說了，她拉扯三個孩子不容易，男人走得早，一家老小全靠她這點工資吊著，順手沾點小便宜，在這院裡誰不是睜一隻眼閉一隻眼？易大爺、一大爺，哪個沒幫襯過？難不成他顧南還能因為這點事，跟一個寡婦過不去？傳出去也不怕讓人笑話。
何雨柱見她應了，心裡稍微鬆了點。他覺得現在這情況，顧南跟瘋了似的到處找事，又是查後廚衛生，又是搞鉗工考核，院裡的人哪個不是提心吊膽的？秦淮茹再精，也該知道輕重，總不至於這時候往槍口上撞。他拿起炒勺，重新往鍋裡倒了點油，油遇熱“滋滋”響起來，混著菜香漫開。他一邊翻炒著鍋裡的白菜，一邊含糊地說了句：“知道就好，別到時候真出了事，哭都找不到地方。”
秦淮茹沒再接話，轉身往門口走，腳步輕快得不像剛受了叮囑，裙襬掃過灶臺邊的小板凳，帶起一陣風。她心裡早就算計開了——下午還得去趟庫房，跟老王說一聲，把這個月的細糧份額多領兩斤，孩子們好幾天沒沾著白麵了，得給他們蒸頓白麵饅頭解解饞。至於顧南……等他忙完這陣子，新鮮勁兒過了，自然就顧不上這些雞毛蒜皮的小事了。這院裡的日子，還不是該怎麼過就怎麼過？
秦淮茹心裡跟明鏡似的，何雨柱那番“少摻和是非”的話確實在理——眼下這風氣，鄰里間眼睛都亮得很，一點小動作都可能被放大，謹言慎行總沒錯。可轉念一想，自己背後有何雨柱這食堂的“掌勺人”，還有易中海這位院裡德高望重的一大爺，倆靠山在頭上頂著，自己不過是佔點小便宜、耍點小聰明，今天借塊肥皂，明天蹭碗熱湯，又能鬧出多大動靜？這麼一想，心裡那點顧慮頓時煙消雲散，腳步都輕快了不少，走到中院時還特意跟三大爺家的傻柱打了個招呼，笑得一臉熱絡。
顧南才懶得摻和這些家長裡短的破事。他站在自家院門口，隔著籬笆牆，把秦淮茹那些小動作看得一清二楚——今天藉著換糧票的由頭，從隔壁王大媽竹籃裡多捏了兩個雞蛋，塞在袖管裡；明天又託辭家裡孩子餓得直哭，從食堂後廚順了何雨柱兩個白麵饅頭，用布包著藏在圍裙下。但他沒打算現在就戳破，嘴角噙著抹冷笑，心裡自有盤算：急甚麼？人的貪心就像野草，見了好處只會瘋長。過段時間她的手腳只會更不乾淨，做錯的事多了去了，等攢夠了數，再一起清算才痛快，到時候讓她想賴都賴不掉。
更何況，收拾秦淮茹只是第一步。她能在食堂後廚那麼自在地拿東西，背後少不了何雨柱的縱容，甚至是手把手教的“門道”——比如哪個時段監管松，哪個筐裡的饅頭沒人點數。只要把秦淮茹這面“幌子”撕破了，背後的何雨柱還能跑得掉？他倆本就是一根繩上的螞蚱，誰也別想獨善其身。