易中海揮揮手，看著何雨柱的背影消失在拐角，心裡那點踏實勁兒又像漏氣的氣球似的洩了一半。他走到考核臺邊，拿起那塊待打磨的齒輪，冰涼的金屬硌得手心更燙了，汗珠子順著指縫往下滴，落在齒輪上，暈開一小片溼痕。陽光透過佈滿灰塵的窗戶照在齒輪上，映出他模糊的影子，縮著脖子，像個沒底氣的小偷。
“易師傅，準備好了嗎？”監考的李師傅走過來，臉上堆著刻意的笑，眼角的皺紋擠成一團，眼神卻不住地往門口瞟，帶著點焦急，“朱廠長說……要不您先考？別等了？”
“哎，好，好。”易中海趕緊應聲，手忙腳亂地把齒輪夾在虎鉗上，擰緊螺絲，可手裡的銼刀卻遲遲落不下去。他總覺得門口會突然闖進來個人，帶著一身寒氣，指著他的鼻子說“易中海，你作弊”，那聲音得有多響，能讓整個車間的人都聽見。
就在這時，門口傳來“吱呀”一聲刺耳的響，是鐵門被推開的動靜。冷風捲著個高大的人影闖了進來，帶起的雪沫子飛了一地。易中海的手猛地一抖，銼刀“噹啷”一聲掉在水泥地上，發出清脆的響聲，在空曠的考核場裡盪開迴音。他僵硬地抬頭一看，腿肚子都快轉筋了——顧南正站在門口，軍綠色的大衣上沾著雪粒子，肩膀上落著層白，眼神像淬了冰的錐子似的掃過來，落在他身上，凍得他骨頭縫都發疼。
“顧……顧副廠長？”易中海的聲音都劈了，像被砂紙磨過的鐵片，他張望著顧南身後，空蕩蕩的，除了風雪啥也沒有，哪有朱廠長的影子？“您怎麼來了？朱廠長呢？他……他不是說要過來嗎？”
顧南撣了撣身上的雪，動作慢悠悠的，彷彿沒看見易中海的慌張。他走到考核臺邊，拿起那塊齒輪掂量了掂量，又看了看旁邊攤開的圖紙，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑意卻沒到眼裡：“朱廠長？他被工會的人纏住了，說要核對去年的福利賬目，從元旦的餃子票到中秋的月餅，一筆一筆查，走不開。”
他頓了頓，目光像探照燈似的落在易中海發白的臉上，語氣平淡卻帶著股子壓迫感：“易師傅不是第一個考核嗎？怎麼還不動手？是等我給您遞銼刀，還是忘了該怎麼用了？”
易中海的後背瞬間被冷汗浸透了，裡衣黏在面板上，又冷又癢。工會？核對賬目？這分明是顧南的調虎離山計！朱廠長被拖住了，沒人來救他了！監考的李師傅剛才還衝他使眼色，這會兒卻低著頭假裝看圖紙，手指在桌面上劃來劃去，連眼皮都不敢抬——沒人能幫他了。
“我……我這就開始，這就開始。”易中海慌忙去撿銼刀，手指抖得厲害，像得了雞爪瘋，好幾次都抓空了，指尖在冰冷的地面上蹭出紅痕。他能感覺到顧南的目光落在他手上，像在看個跳樑小醜，那眼神裡的嘲諷，比窗外的寒風還刺骨，颳得他臉頰生疼。
李師傅在旁邊乾咳了兩聲，打破了這讓人窒息的沉默：“顧副廠長，要不……讓易師傅先考？別耽誤了時間……”
顧南沒理他，只是盯著易中海，眼裡的光越來越亮：“易師傅是老資格了，七級鉗工幹了這麼多年，經驗豐富，升八級還不是手到擒來？怎麼？緊張了？還是覺得這考核內容太難，應付不來？”
易中海的臉一陣紅一陣白，像被人扇了耳光又抹了層粉。他想說“不緊張”，想說“不難”，可嗓子眼像被甚麼堵住了似的，一個字也說不出來。手裡的銼刀終於被攥住了，冰涼的金屬貼著掌心，卻一點也壓不住心裡的慌——他知道，這場靠著貓膩搭起來的戲，怕是要演砸了，砸得稀碎。
考核場的風還在灌，捲起地上的鐵屑，打在易中海的褲腿上，“沙沙”作響，像在替他數著剩下的時間，一秒，兩秒，每一秒都像在油鍋裡煎。他看著虎鉗上的齒輪，那冰冷的金屬彷彿在嘲笑他的無能，又看了看顧南那雙亮得嚇人的眼睛，突然覺得，自己這八級鉗工的夢，怕是要碎在這呼嘯的冷風裡了，連帶著那點可憐的面子，都得被颳得乾乾淨淨。
顧南嘴角噙著一抹淡笑，指尖在桌面上輕輕點著，心裡跟明鏡似的——今天這事，倒像是老天爺特意遞來的機會。他早從老李那兒得知易中海要參加鉗工考核，本就打算親自去盯著，偏巧朱濤一早就把他堵在辦公室，說是有要事相商。朱濤是正廠長，面上的禮數總得周全，他不好直接脫身，只能耐著性子坐下。
兩人在辦公室裡有一搭沒一搭地聊著，朱濤東拉西扯，從車間的老舊機器損耗率說到倉庫積壓的原料儲備，翻來覆去就是那幾句車軲轆話，明擺著是沒話找話拖延時間。顧南端著茶杯，眼皮都快耷拉下來了，心裡卻在盤算：按時間算，裡面的考核怕是要開始了，得想個法子脫身才是。易中海那點心思他太清楚，沒自己盯著，指不定又要耍甚麼偷樑換柱的花樣，找個老夥計替考都有可能。
正琢磨著對策，院外突然傳來一陣急促的汽車引擎聲，由遠及近，最後“嘎吱”一聲停在了辦公樓前。顧南和朱濤同時抬眼望去，只見一輛軍綠色的吉普車穩穩停在樓下，車門開啟，下來個穿著中山裝的中年男子，身姿筆挺，眼神銳利，徑直往辦公樓這邊走來。到了門口，他目光在顧南和朱濤臉上掃了一圈，沉聲問道：“請問哪位是軋鋼廠的朱濤朱廠長？”
朱濤臉上的笑容一下僵住了，端著茶杯的手微微發顫，心裡“咯噔”一下——他本就是拉著顧南演戲拖延時間，好讓易中海在考核裡動手腳，怎麼會真有人找？難不成是自己私下給易中海透題的事露了馬腳？