顧南也有些意外，但很快反應過來，側身指了指朱濤，語氣平靜：“這位就是朱廠長。同志，請問你們有甚麼事？”
中年男子從口袋裡掏出個小本子亮了亮，封皮上的“調查證”三個字格外醒目，語氣嚴肅如鐵：“我們是市局來的，有項工作需要朱廠長配合調查，麻煩跟我們走一趟。”說罷，朝身後招了招手，兩個穿著同樣制服的人立刻上前，一左一右站到朱濤身邊。
朱濤還想再說甚麼，嘴剛張開就被中年男子打斷：“朱廠長，別耽誤時間，有甚麼話車上說。”他被半請半架地往吉普車裡送，臨上車前還回頭給了顧南一個慌亂的眼神，像是在求助。可顧南只是站在原地，神色平靜得像一潭深水，連眉頭都沒皺一下。
看著吉普車揚起一陣塵土，呼嘯著絕塵而去，顧南心裡暗笑：這運氣倒是不錯，剛想找轍脫身，上面就派人來“幫忙”了。朱濤一走，他正好放開手腳去會會易中海，保管能給對方一個終生難忘的“驚喜”。
轉身回了軋鋼廠車間方向，剛走到鉗工車間門口，心腹小李就像只機靈的兔子，快步迎了上來，往左右看了看，壓低聲音道：“顧副廠長，您可來了！易中海他們已經在考核現場了，工具都擺好了，就等王主任發令呢。”
“知道了。”顧南點點頭，跟著小李往考核點走。遠遠就看見場地中央圈出一塊地方，擺著四張工作臺，檯面上的扳手、銼刀、量規碼得整整齊齊，閃著冷硬的金屬光。易中海正站在最左邊那張臺前，手裡捏著把扳手轉來轉去，臉色有些不自然——顯然，他也沒想到顧南會來，剛才還鬆弛的肩膀瞬間繃緊了。
果然，易中海一抬眼看見顧南，手裡的扳手“噹啷”一聲掉在臺上，發出清脆的響聲，在安靜的車間裡格外刺耳。他眼神瞬間慌了，像被戳破的氣球，剛才還挺得筆直的腰桿都塌了幾分。他這點考核的小動作，無非是想靠著王主任放水，矇混過關，哪經得住顧南這雙火眼金睛盯著？心裡那點僥倖頓時煙消雲散，後背都滲出了冷汗。
負責考核的王主任也慌了神，他本是易中海早年帶出來的徒弟，這次考核就是朱濤默許了讓他給易中海行方便的，連考核用的零件圖紙都提前透給了易中海。見顧南過來，他趕緊顛顛地跑上前，臉上堆著比哭還難看的笑：“顧副廠長，您怎麼過來了？這點小事哪用得著您親自跑一趟，我盯著就行。”
顧南瞥了他一眼，目光像帶著冰碴子，語氣平淡卻帶著不容置疑的威壓：“我是軋鋼廠的副廠長，廠裡的技術考核關係到工人評級，關係到產品質量，我過來看看怎麼了？”他掃了眼周圍圍觀的工人，朗聲道，“你們不用管我，該怎麼考就怎麼考，別因為我耽誤了進度。”
王主任臉上的笑僵住了，心裡暗罵：這不是添亂嗎？他本想找個由頭說“考核材料沒備齊”，把顧南請走，可週圍的工人都看著，誰也不敢動。正騎虎難下，一個年輕學徒慌慌張張地跑過來，湊到王主任耳邊嘀咕：“主任，剛聽傳達室說……朱廠長被市局的人帶走了，這……這考核還繼續嗎？”
王主任心裡“咯噔”一下，腿都快軟了——朱濤這靠山一走，他更沒底氣了。剛想順水推舟說“改日再考”，就聽顧南開口了，聲音不大卻清晰地傳到每個人耳朵裡：“時間不早了，繼續考核。朱廠長不在，我替他監督，有甚麼事直接跟我說就行。”
易中海在一旁急得直給王主任使眼色，眼都快眨抽筋了，可王主任被顧南那平靜的目光盯著，像被釘子釘在原地，哪敢接茬？只能硬著頭皮朝易中海點了點頭，扯著嗓子喊：“考核開始！”
顧南的目光落在易中海身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，語氣帶著點催促：“易師傅，愣著幹甚麼？該你了。總不能讓這麼多等著考核的工人，都陪著你耗著吧？”
易中海咬著牙，後槽牙都快咬碎了，心裡把顧南罵了千百遍，可他現在只是個四級鉗工，在副廠長面前連反駁的資格都沒有。只能彎腰撿起地上的扳手，指節因為用力而泛白，不情不願地走到臺前——他心裡清楚，這場考核，怕是要成他的“鴻門宴”了，能不能過關是小事，怕是要當著全廠工人的面，把那點老底都抖摟出來了。
考核場設在車間最寬敞的角落，頭頂的白熾燈把這裡照得如同白晝，十幾臺鋥亮的虎鉗像列隊計程車兵般一字排開，鉗口閃著冷硬的光。旁邊的鐵架子上堆著鋼坯、粗細不一的銼刀、校準用的量規，空氣裡飄著濃得化不開的機油味，混著金屬碎屑特有的腥氣，嗆得人鼻子發癢。
易中海站在指定的位置，手心早就被冷汗浸透，連帶著那身特意熨燙過、連褶皺都捋平的藍色工裝，也緊緊貼在了後背上，勾勒出佝僂的輪廓。他望著眼前虎鉗上固定好的考核件——一塊巴掌大的鋼塊，要求在一端銼出三十度的精準斜面，誤差不能超過半毫米。就這麼個簡單活兒，他的眼皮子卻止不住地跳，像有隻小蟲在裡面鑽。
“開始！”考官舉著秒錶喊了一聲，聲音在空曠的車間裡格外響亮。周圍頓時響起一片銼刀摩擦金屬的“沙沙”聲，清脆又利落，節奏均勻得像樂曲。易中海深吸一口氣，顫抖著拿起最順手的中齒銼刀，往鋼塊上搭。可手腕剛一使勁，就覺得不對勁——往日裡得心應手的力道，今天卻像脫了韁的野馬，要麼偏了方向，銼到了不該去的地方，要麼就是力道太輕，在鋼面上只留下淺淺一道白痕，跟撓癢癢似的。
他心裡“咯噔”一下，慌了神。額頭上的青筋突突直跳，太陽穴也跟著抽痛。腦子裡拼命回想當年考八級鉗工的操作要領。