冉秋葉沒料到他會說得這麼直白，臉頰“騰”地紅了，像被夕陽染透的雲，連耳根都泛起粉色。她嗔怪地瞪了他一眼，手裡的筷子在碗沿輕輕敲了下：“就你嘴甜，沒個正形。”話雖這麼說，嘴角卻忍不住往上翹，低頭扒飯時，連咀嚼的動作都慢了些，心裡像揣了塊糖，甜絲絲的，連帶著飯粒都覺得香了。
顧南沒再多說，三兩口扒完碗裡的飯，拿起搪瓷盤和筷子往水池走。水流嘩嘩響，他一邊刷碗一邊盤算：明天考核是上午九點，他得提前去考場，把那幾個學徒“安排”在最顯眼的位置；工會的李大姐最較真，讓她去“抽查考核記錄”，保管能盯得死死的；至於朱廠長那邊……他得裝作不知情，甚至在考核結束後“恭喜”易中海幾句，讓對方放鬆警惕。
收拾完碗筷，窗外的夜色已經濃得化不開。家屬院的燈一盞盞滅了，只有遠處的路燈還亮著，在雪地上投下昏黃的光暈。“早點歇著吧，”顧南擦了擦手，對冉秋葉道，“明天我得去考場盯著，你上課也別遲到。”
冉秋葉應了聲，看著他轉身的背影——深藍色的工裝洗得發白，肩膀卻挺得筆直。她走到桌邊，把剩下的帶魚打包放進飯盒，心裡琢磨著明天給顧南當午飯。剛才他說的話還在耳邊打轉，讓她忍不住摸了摸自己的腰，其實也沒多沉嘛。
顧南躺到床上時，院裡已經靜了。黑暗中，他的眼睛亮得很，像藏著兩顆星。易中海的手藝短板他清楚，上次修衝床，一個簡單的榫卯結構都磨歪了，全靠旁邊的老鉗工幫忙才沒出岔子。明天只要有人盯著，讓他實打實操作，露餡是遲早的事。
他翻了個身，聽見隔壁冉秋葉屋裡的燈滅了。嘴角忍不住勾了勾——等這事了了，得請她去街口的飯館吃頓好的，那兒的糖醋排骨做得地道，不油不膩，她肯定愛吃。
夜色漸深，家屬院徹底沉入寂靜，連衚衕裡那盞昏黃的路燈都像是熬困了，光線懶洋洋地灑在地上，把院牆邊的樹影拉得老長，像一道道沉默的影子蹲在地上。只有顧南心裡那盤棋，還在無聲地落子，每一步都算得穩穩當當——從易中海那拿不出手的技術短板，到何雨柱衝動易怒的性子，再到朱濤藏著私心的算計，甚至連車間裡那些等著看笑話的老工人的反應，都在他的盤算裡。只等明天開場，便要讓那出“走後門”的戲，唱得人盡皆知，熱熱鬧鬧，讓所有人都看清楚誰在渾水摸魚，誰在拿著廠裡的規矩當擺設。
一晚上的時間像指縫裡的沙，悄悄就溜走了。天邊泛起魚肚白時，顧南已經醒了，站在窗前看著外面漸漸亮起的天色，遠處的煙囪開始冒起淡淡的白煙。今天就是給易中海“驚喜”的時候了——他特意讓人把考核的圖紙換了，難度提了不止一個檔次，全是些八級鉗工才能精準完成的細活兒，光是那幾個需要誤差不超過0.1毫米的零件，就夠易中海喝一壺的。就憑易中海那點頂多四級的能耐，別說過級，怕是連像樣的成品都拿不出來。到時候要是成不了八級鉗工，甚至被當場戳穿只有四級水平，連現在七級的位置都保不住，看易中海會是怎麼樣的表情？是漲紅了臉跟考官辯解，還是灰溜溜地低頭認栽？顧南想著，嘴角忍不住勾起一抹冷笑。
他轉身看向屋裡，冉秋葉正坐在床邊給孩子穿衣服，陽光透過窗欞落在她發頂，鍍上一層暖融融的金邊，連帶著她手上的動作都顯得格外溫柔。“秋葉，我去上班了。”
冉秋葉抬頭，見他眉眼間帶著幾分藏不住的輕鬆笑意，雖然不知道具體緣由，但只要顧南高興，她心裡就跟著踏實。“路上慢點，早飯在鍋裡溫著，是你愛吃的糖包。中午要是不忙，就回來吃飯，我給你燉了排骨。”她一邊說，一邊把疊好的公文包遞過來，裡面還塞著兩個剛熱好的饅頭，怕他上午餓。
顧南笑著接過來，俯身親了親冉秋葉的額頭，又伸手捏了捏孩子軟乎乎的臉蛋，小傢伙咯咯地笑起來。“走了。”他揚了揚手裡的包，大步出門。他心裡清楚，今天的軋鋼廠，註定不會平靜，得去好好看看易中海是怎麼在考核場上“演戲”的。
顧南出門的時候，特意掃了眼斜對門易中海家和隔壁何雨柱家的門，兩扇門都關得緊緊的，門軸上的積灰沒動過，看來這倆人早就走了，八成是急著去考場那邊搭戲臺子，跟考官打招呼、遞眼色呢。也好，自己畢竟是“壓軸”的，不急著露面，得等戲唱到一半，矛盾快繃不住的時候，再登場才有意思。
他慢悠悠地往軋鋼廠走，路上還跟早點攤的王大爺買了根剛炸好的油條，金黃酥脆，邊走邊吃，優哉遊哉的，像是去趕個再平常不過的早班。剛到軋鋼廠門口，正準備往車間方向去，看看考核現場的熱鬧，卻見朱濤揹著手站在傳達室旁邊，眉頭皺得像擰成了疙瘩，腳邊的菸頭都踩了好幾個，顯然是等了許久。
顧南心裡差點笑出聲——這朱濤為了易中海背後那幾個能給他盯梢、遞訊息的徒弟，竟然親自出面攔人了，倒是比想象中更上心。但他面上依舊裝作甚麼都不知道，走上前笑著打招呼：“朱廠長，今天怎麼這麼早？是不是咱們軋鋼廠要來甚麼大人物啊，不然您怎麼親自在這兒候著，這規格可不低啊。”
朱濤被他問得一愣，顯然沒料到顧南會這麼說，隨即定了定神，臉上擠出幾分不自然的笑意，語氣有點飄：“倒不是甚麼大人物，是市裡管生產的一位領導，說是要過來看看咱們的新生產線，多提提意見，對咱們的生產很有幫助。”他說這話時，眼神躲躲閃閃的，不敢直視顧南的眼睛，生怕被看出破綻。