此時的何雨柱正在自家屋裡給陸佳做晚餐。砂鍋裡燉著雞湯，咕嘟咕嘟冒著泡，金黃的油花浮在湯麵，香氣順著鍋蓋的縫隙鑽出來，飄滿了整個屋子。他知道陸佳懷著孕，得多補補，手裡正拿著小勺子，小心翼翼地撇著湯麵上的油花，嘴裡還唸叨著：“等會兒再給你炒個青菜，少放點鹽，清淡點，對胎兒好。你啊，就安心養著，啥也別操心。”
陸佳坐在炕沿上，手裡繡著嬰兒鞋，粉白的緞面上繡著只憨態可掬的小兔子，臉上帶著溫和的笑，眼神卻悄悄閃了閃，時不時瞟向窗外，不知道在琢磨甚麼。
就在這時，“哐當”一聲，房門被猛地推開，易中海急急忙忙地闖了進來，帶起的風差點吹滅了桌上的煤油燈，燈芯“突突”跳了好幾下。陸佳嚇了一跳，手裡的繡花針“啪嗒”掉在地上，針尖紮在鞋底，她下意識地護住了肚子，臉色都白了。
易中海哪顧得上這些，眼睛直勾勾地盯著何雨柱，一肚子的話堵在喉嚨口，剛要開口說考試的事。
誰知道何雨柱“噌”地一下轉過身，臉都沉了下來，跟鍋底似的。要知道陸佳肚子裡的可是他何雨柱的頭一個娃，是何家的獨苗，寶貝得跟眼珠子似的，容不得半點閃失。他瞪著易中海，語氣裡帶著火星子：“易大爺，您這是幹甚麼啊？不知道陸佳懷著孕呢？這麼冒冒失失闖進來，嚇著她和孩子怎麼辦？有話不會先敲門嗎？一點分寸都沒有！”
易中海被他懟得一愣，心裡頓時竄起一股火。想當年，他還是八級鉗工、四合院一大爺的時候，何雨柱見了他跟見了親爹似的，端茶倒水、點頭哈腰，哪敢這麼跟他說話？可現在倒好，這小子翅膀硬了，居然為了個懷孕的女人衝他發火！但他眼下有求於人，只能硬生生壓著火氣，放低了聲音，語氣裡帶著點哀求：“柱子，我有要緊事跟你說，關乎我的前途，也關乎咱們在廠裡能不能站穩腳跟，耽誤不得。”
何雨柱見他說得鄭重，臉色稍緩，但語氣還是帶著不耐煩，手裡的勺子在砂鍋沿上磕了磕：“易大爺，有甚麼事您就直說吧，我這兒還忙著給陸佳燉湯呢，涼了就不好喝了，她現在正是嘴刁的時候。”
易中海往前湊了湊，壓低聲音，幾乎是貼著何雨柱的耳朵：“柱子，剛剛顧南找到我了，跟我打聽廠裡考試的事，你說他是不是已經知道明天的評級考試了？這要是被他攪黃了，我可就真完了！”
何雨柱聽了，反倒覺得好笑，嘴角撇了撇。他真沒料到，以前那個號稱“泰山崩於前而色不變”的易大爺，現在會為這點事慌成這樣，跟丟了魂似的。“易大爺，您著甚麼急啊？”他放下勺子，擦了擦手，“這事是朱廠長親自拍板安排的，天知地知你知我知，連排程室的老張都只敢偷偷準備，顧南一個新來的，怎麼可能知道？放心吧，明天考試的時候我盯著他，保證讓他插不上手，您就踏踏實實準備著，準保能拿回八級鉗工的牌子。”
易中海還是不放心，眉頭緊鎖得能夾死蚊子，聲音都帶著哭腔：“柱子，你也知道，我盼著重回八級鉗工盼了多少年了，頭髮都熬白了。這次機會要是沒了，我就真沒臉在廠裡待了，那些以前的徒弟徒孫，指不定怎麼戳我脊樑骨呢。這事你可一定要幫我啊，算我求你了，將來我肯定記你的情！”
何雨柱見他都快急哭了，眼眶都紅了，心裡嘆了口氣——終究是共事多年的老熟人，也不能真看著他栽跟頭。他點了點頭，語氣肯定：“行了，我知道了。您就放一百個心，明天的考試保證順順當當的，出不了岔子。快回去吧，別在這兒杵著了，影響陸佳休息，她現在得靜養。”
易中海這才像是吃了定心丸，又絮絮叨叨叮囑了兩句“千萬上心”“別讓顧南靠近考場”，才一步三回頭地走了，腳步都比來時穩當些。屋裡，何雨柱看著他的背影，搖了搖頭——這易大爺，真是越老越沒出息了，一點風吹草動就慌成這樣，還不如個年輕人沉得住氣。
顧南靠在自家院門框上，胳膊肘搭著褪了色的木門框，指節輕輕敲著木頭。隔著半條衚衕，對門易中海家的動靜看得一清二楚——連他家窗臺上那盆快蔫了的月季，都能瞧見葉片上的蟲眼。他剛跟易中海在中院牆根下說完考核的事，前後不過一盞茶的功夫，就見這位一大爺揹著手，腳步匆匆地往何雨柱家去了。那背影透著股子急茬，連平時慢悠悠的步子都快了三分，進了門沒十分鐘，又掀著門簾出來，臉上帶著點若有所思的神色，嘴角抿著，像是在琢磨甚麼主意，溜溜達達回了自己屋，關門時的響動都比往常輕了些。
顧南嘴角勾起一抹意味深長的笑，舌尖在牙齒上頂了頂，心裡跟明鏡似的——不用問，易中海準是把自己剛才說的“考核得按規矩來，半點含糊不得”原原本本傳給何雨柱了。也好，他正想看看，這位總愛端著“全院大家長”架子當老好人的一大爺，加上那衝動又愛逞強的何雨柱，再算上背後攛掇的朱濤，仨人能湊出甚麼戲碼來。是想偷換考核的圖紙，還是找機會給評審塞好處？不管哪樣，都夠他們忙活一陣的。
“顧南，今天怎麼這麼高興？”冉秋葉端著個剛洗好的西紅柿從屋裡出來，紅通通的果子上還掛著水珠，映著廊下的日頭髮亮。她看見男人站在門口笑，手裡還慢悠悠搖著把蒲扇，扇面上的“清風”二字都快磨沒了，忍不住好奇地問，“是不是廠裡有甚麼好事？”
顧南轉過身，接過媳婦遞來的西紅柿，冰涼的觸感順著指尖往上竄，咬了一大口，酸甜的汁水順著嘴角往下淌，沾了點在下巴上。