何雨柱哪關心他能不能過，不過是隨口應承，敷衍地點了點頭：“那行，易大爺，我就不陪您了，家裡還等著呢，明天就看您的了。”說完，他轉身就往家趕——家裡陸佳還大著肚子呢，他得趕緊回去做飯，可不能讓她和孩子出半點岔子。
看著何雨柱匆匆離去的背影，易中海臉上的笑容瞬間消失得無影無蹤。他往地上狠狠啐了一口，唾沫星子濺在塵土裡，低聲罵道：“顧南，你這個小王八蛋！要不是你，我怎麼會落到今天這步田地？從八級跌成四級，天天被人踩在腳底下！全是你害的！”
他正罵得帶勁，脖子上的青筋都鼓了起來，身後突然傳來一聲問話，嚇得他一哆嗦，差點咬到自己的舌頭：“易大爺，您在這兒嘟囔甚麼呢？”
易中海猛地回頭，只見顧南騎著輛二八大槓腳踏車剛到廠門口，一隻腳踩在地上，正似笑非笑地看著他。夕陽的光落在顧南臉上，那眼神裡的玩味看得他心裡一慌。他臉上連忙堆起笑容，訕訕地說：“是顧副廠長啊！看您這話說的，我沒嘟囔啥，就是感慨兩句，今天的活兒有點累。”他搓了搓手，“您這幾天剛上班，是不是挺累的？廠裡的事多，可得注意身子。”
顧南其實早就聽見他剛才的話了，只是故意裝作不知。他從腳踏車上下來，支好車梯，似笑非笑地打量著易中海，目光從他磨得發亮的工裝袖口掃到沾滿油汙的布鞋：“累倒不累，就是有點忙。”他話鋒一轉，語氣裡帶著點毫不掩飾的嘲諷，“倒是易大爺，這麼些日子沒見，不知道技術有沒有長進啊？明天的考核，可得好好表現，別給咱們老鉗工丟人。”
這話像根針似的，狠狠戳在易中海的痛處。想當年顧南剛進廠時，還是個毛頭小子，跟著自己學過幾天鉗工，見了面還得恭恭敬敬喊一聲“師傅”。可如今人家是副廠長，自己卻從八級鉗工跌成了四級，連個考核都得偷偷摸摸找關係，顧南這話，明擺著是笑話他呢。
易中海的臉一陣紅一陣白，像是被人當眾扇了耳光，嘴唇動了動，卻沒說出話來。半天才咬著牙，強擠出笑容：“老了，不比年輕人了，腦子也鈍了，能保住現在的活兒就不錯了。”說完，不等顧南再開口，便低著頭匆匆往家走，脊樑骨彷彿被那道目光壓得更彎了，背影看著竟有些狼狽。
顧南看著他倉皇離去的背影，嘴角勾起一抹冷笑。明天的考核？不過是給他準備的另一出好戲罷了。
易中海哪裡是傻子？顧南這話裡的彎彎繞繞，他一聽就透亮，無非是揣著明白裝糊塗，藉著話頭敲打他呢。他臉上擠出點無奈的笑，抬手揉了揉突突直跳的太陽穴，語氣裡帶著幾分自嘲：“唉，上歲數了，這記性就是不中用，好多事轉頭就忘，真是越活越回去了。”
顧南看著他這副“老糊塗”的模樣，心裡冷笑——要的就是這個效果。他就是想敲敲這老東西的警鐘，讓他夜裡睡不踏實，好好掂量掂量自己到底有幾斤幾兩，別總想著在廠裡興風作浪。“易大爺，您是不知道啊，”他故意拖長了語調，眼神似笑非笑地掃過對方，帶著點漫不經心，“我怎麼聽說最近廠裡要組織考試？難道您老還不知道嗎？”
易中海心裡“咯噔”一下，跟被踩了尾巴的貓似的，差點蹦起來。他還以為顧南已經知道了明天的鉗工評級考試——那可是朱廠長特意為他鋪的路，是他重返八級鉗工的“回春藥”，萬萬不能出岔子。他趕緊搖了搖頭，臉上堆起恰到好處的疑惑，甚至還往前湊了半步，帶著點討好的急切：“我不知道啊，顧副廠長。您這訊息從哪兒聽來的？是不是有甚麼內幕？要是有準信兒，可得提前透給我一聲，我也好有個準備不是？”
顧南慢悠悠地搖了搖頭，語氣帶著點“新來乍到”的坦誠，眼神卻像淬了冰：“我這不是剛來廠裡沒多久嘛，好多事還摸不清門道，還以為您老在廠裡待了這麼多年，人頭熟、訊息靈，肯定早知道了。原來您也不清楚啊，那回頭我去排程室問問，好好調查一下到底是怎麼回事，別是有人瞎傳訊息。”
易中海這下是真慌了，後背都沁出了冷汗。他生怕顧南這一查，把朱廠長的安排給攪黃了——那可是他這輩子最後一次機會，要是計劃泡湯，他在車間裡就真成了沒人瞧得起的糟老頭，連徒子徒孫都得跟著抬不起頭。他趕緊上前一步，臉上堆著十二分的關切，語氣都帶著點卑微：“顧副廠長，您現在日益操勞，廠裡大小事都得您拿主意，多辛苦啊。這種考試的小事，哪用得著您親自費心？交給下面人辦就行了，您還是得多休息，別累著身子骨，廠裡可離不得您。”
顧南就是想看易中海這副急得抓耳撓腮的樣子，心裡早已樂開了花，臉上卻不動聲色，只淡淡笑了笑：“也行，那我就先不忙問了。您忙著，我先走了。”
他轉身離開時，特意回頭瞥了一眼易中海，果然見那老東西臉上寫滿了“著急”二字，眉頭皺得跟擰麻花似的，嘴唇還哆嗦著，顯然是慌了神。顧南心裡冷哼一聲——好戲還在後頭呢，等明天考試場上，有你哭的時候。
果然，顧南剛走沒兩步，易中海就跟被火燒了屁股似的，轉身就往四合院跑，腳步都踉蹌了，後背的藍工裝被汗浸得發了深。他得趕緊把這事告訴何雨柱，讓那小子有個心理準備，最好能想辦法攔著顧南，別讓他真去查考試的事，不然自己這後半輩子的指望可就全沒了。
此時的何雨柱正在自家屋裡給陸佳做晚餐。砂鍋裡燉著雞湯，咕嘟咕嘟冒著泡，金黃的油花浮在湯麵，香氣順著鍋蓋的縫隙鑽出來，飄滿了整個屋子。