易中海是軋鋼廠的老資格，以前的八級鉗工，跟何雨柱走得近，平時沒少幫何雨柱說話，真要是被顧南抓到把柄，比如“利用職權多領糧票”“包庇下屬”之類的，自己這個“徒弟”也得跟著遭殃——畢竟院裡人都知道，他跟易中海走得近。
“我先回前堂了，你在這兒盯緊點，別出岔子。”何雨柱攏了攏袖子，把沾了麵粉的手在圍裙上擦了擦，轉身就往外走，腳步急得像踩了風火輪，布簾被他帶得“啪”地甩在門框上。
看著他的背影消失在布簾後，秦淮茹臉上的笑容立刻沉了下來，嘴角撇得能掛個油瓶兒。“傻柱子，就你精，就你懂局勢。”
她往地上啐了一口，聲音輕得只有自己能聽見，手上卻沒閒著，麻利地抓起那幾塊五花肉，三兩下塞進布包，又從旁邊的袋子裡抓了把粉條，胡亂塞進褲兜，勒得肚子有點緊。“
顧南要收拾的是易中海、鍾義，跟我拿點肉有啥關係？真問到頭上，我就說是顧主任體恤我們孤兒寡母，特意讓拿的，給他湊個好名聲，他還能不認？”
她拍了拍布包，沉甸甸的，肉和饅頭硌著腰，心裡卻踏實了不少。小當昨天還喊著“媽，我想吃肉”，今天回去就能給他燉上一鍋粉條燉肉，讓那小兔崽子也解解饞。至於何雨柱的叮囑，早被她拋到九霄雲外了——餓肚子的又不是他，他當然站著說話不腰疼。
而此時，食堂門口那根掉了漆的水泥柱子後面，顧南正眯著眼抽菸。菸捲快燒到手指頭了，他才慢悠悠地彈了彈菸灰，把剛才後廚那一幕看得真真的。秦淮茹往包裡塞肉時，布包上那個打了三次的補丁都被撐得發亮，他甚至能看清五花肉上的肥油順著布紋往下滲。
顧南冷笑一聲，把菸蒂扔在地上，用腳碾了碾，菸灰混著泥土成了黑團。不急，先讓這娘們得意兩天。他手裡的黑皮本子上，已經記了不少東西：“鍾義，週三多領兩斤豆油”“易中海，上月糧票超支半斤”……現在再加一條“秦淮茹，私拿白麵饅頭四個、五花肉半斤”，正好串成一串。等收拾了易中海，再轉過頭來收拾她，到時候連帶著何雨柱、鍾義，一鍋端，才叫痛快。
後廚的蒸汽還在往外冒，裹著肉香和秦淮茹壓抑的竊喜，飄得老遠。何雨柱急著去找易中海報信，顧南憋著勁要放個大招，只有秦淮茹，還在為懷裡那點吃食沾沾自喜，腳步輕快地往家趕，沒察覺一場風暴，已經在食堂的屋簷下悄悄攢著勁兒了，只等一個合適的時機，就轟隆隆地砸下來。
何雨柱下班後沒敢耽擱，拎著飯盒一路小跑，總算在廠門口那棵老槐樹下追上了正慢悠悠往家走的易中海。他喘著氣放慢腳步，心裡跟明鏡似的——現在的易中海跟以前可沒法比了，腰桿早就沒那麼硬挺了。
想當年，易中海是軋鋼廠響噹噹的八級鉗工，手上的活計又快又好，車間裡的精密活兒離了他就玩不轉。那時候他上班輕鬆，工資拿著全廠最高的，走在路上誰見了都得客客氣氣喊一聲“易師傅”，連主任見了都得讓三分。
可如今不一樣了——他自己雖說掛著個四級鉗工的名頭，卻因為前些年性子倔，得罪了不少人，車間主任更是明裡暗裡地刁難，每天分給的活兒都是最髒最累的，要麼是搬卸沉重的零件，要麼是清理油汙厚積的機床。明明下班時間早，卻總被拖著加班，回家時天早就擦黑了，脊樑骨累得直打晃。
“易大爺，今兒走得挺早啊！”何雨柱幾步追到他身邊，手撐著膝蓋喘了兩口，“我還琢磨著去你車間看看，沒想到您都快出廠門了。”
易中海停下腳步，渾濁的眼睛看了他一眼，臉上沒甚麼表情，嘴角往下耷拉著：“今天廠裡的活兒少，早早幹完了。”他頓了頓，語氣裡帶著幾分急切，“對了，你跟朱廠長說的那事，怎麼樣了？明天的考核……”
何雨柱往四周看了看，見沒人注意，湊近了些，壓低聲音：“易大爺，朱廠長那邊我已經打點好了，昨兒特意拎了兩瓶好酒去他家，把話都說明白了。”他拍了拍易中海的胳膊，“明天的考核，可是你最後的機會了。要是抓不住，往後再想往上提，可真沒人能幫你了。”
易中海重重地點了點頭，眼裡閃過一絲不易察覺的急切，手不自覺地攥緊了肩上的布包：“行，柱子，這事真是辛苦你了。你放心，我知道該怎麼做。”他頓了頓，眉頭又皺了起來，猶豫了一下又說，“其實……還有件事想問問你。”
何雨柱一看他這吞吞吐吐的神色，就知道準是問顧南的事，索性直接開口道：“您是想問顧南吧？放心，我已經跟朱廠長提了，他說會安排妥當。到時候該怎麼做，他會趁著巡視的時候悄悄告訴你，保證不讓顧南知道半分。”
易中海這才鬆了口氣，臉上難得露出點笑容，皺紋都舒展開了些：“那就好，那就好。柱子，這事真是多虧了你，等我過了考核，重新升回八級，一定請你喝兩杯，好好謝謝你！”
何雨柱心裡卻有點不舒坦——這麼大的事，就請喝兩杯？也太摳門了。想當年易中海風光的時候，誰家有事求他，不得拎著點心匣子上門？但轉念一想，這事說到底是朱廠長那邊的安排，易中海不過是順水推舟，自己犯不著計較這些，便擺了擺手：“易大爺，喝酒就不必了，您把事辦成就行。廠裡現在盯著您的人不少，可別出岔子。”
易中海拍著胸脯保證，聲音都拔高了些：“你放心！只要顧南那小子不摻和進來，這考核我絕對能過！想當年我當八級鉗工的時候，就這些機床的活兒，閉著眼睛都能搞定，這點考核算甚麼？”