見一群凶神惡煞的人闖進來，他嚇得手裡的算盤“啪嗒”掉在地上，珠子滾得滿地都是，人哆哆嗦嗦地想往桌子底下鑽，早被刀疤的人一把薅住後領，像提小雞似的按在地上。這些老江湖動手麻利，翻箱倒櫃、捆人堵嘴，沒半柱香的功夫，就把李家上下十幾口人捆的捆、鎖的鎖，連後院的狗都被打折了腿，整個院子都被控制得嚴嚴實實。
棒梗叉著腰站在院裡，看著手下人把箱籠搬出來，銀元滾得滿地都是，心裡明白——自己就是來鍍金的，刀疤爹根本沒指望他能搶回多少東西，不過是想看看他有沒有膽色。既然如此，他也懶得動手，只往堂屋門口的太師椅上一坐，翹起二郎腿，擺出副坐鎮指揮的樣子，時不時吆喝兩聲：“輕點搬，別把箱子磕壞了！”
可那股不對勁的感覺越來越強烈，像是有無數雙眼睛在暗處盯著他，後背的冷汗把綢子褂都浸溼了。他瞥了眼正在院裡指揮搬東西的虎子，那傢伙正唾沫橫飛地訓斥一個笨手笨腳的小弟，額頭上青筋暴起。棒梗忽然開口：“虎哥，我有點累了，先去屋裡歇會兒。你們搶吧，等完事了，把錢都給我就行。”
虎子正指揮人搬一個沉甸甸的紅木箱子，聞言皺了皺眉——這棒梗真是越來越不像話，甚麼活都不幹，還想坐享其成？可轉念一想，畢竟是老大的義子，不好發作，只能悶聲悶氣地應了句：“知道了，你去吧，這兒有我呢。”
棒梗走進裡屋，卻壓根沒歇著。他反手“咔噠”一聲鎖了房門，耳朵貼在門板上聽了聽外面的動靜——搬東西的吆喝聲、女人的哭喊聲、瓷器破碎的聲音混在一起，亂得像鍋粥。心裡的不安更重了，他三兩下脫了身上顯眼的綢子褂，換上一套從李家僕役那裡找來的粗布衣裳，灰撲撲的像個種地的，又摸出藏在靴子裡的短刀別在腰後，那刀是他偷偷磨了好幾天的，鋒利得很。他輕輕推開後窗，一股泥土味湧了進來，翻身跳了出去，落地時差點踩塌一個雞窩，驚得幾隻雞“咯咯”亂叫。
院子後面是片菜地，綠油油的黃瓜藤爬滿了架子，正好擋住了他的身影。棒梗貓著腰，順著田埂一路小跑，泥土濺了滿褲腿，跑出李家村老遠，才在村口的老槐樹下停了下來。他靠在樹幹上喘氣，心裡盤算著——反正任務是帶錢回去，自己在外面等著拿錢就行，犯不著在院裡蹚渾水，天知道那些人裡藏著多少想害他的。
另一邊，莊北已經藉著搬東西的由頭，摸清了棒梗“休息”的房間。他溜到莊南身邊，拍了拍他的肩膀，眼裡閃著興奮的光，像看到肉的狼：“行了，他在東廂房最裡面那間，我剛從窗縫裡瞅了一眼，屋裡沒人，估計是在睡覺。”他壓低聲音，“我剛才趁亂摸了摸李家的地窖，藏的黃金不少，用酒罈子裝著，等殺了棒梗，咱們順手牽走兩壇，直接跑路，去城裡快活幾天！”
莊南本有些猶豫，覺得這事辦得太急，萬一出了岔子不好收場。可莊北總唸叨“職業操守”——“既然答應了石頭，就得辦利索，不然傳出去砸了咱們‘南北雙煞’的招牌，以後誰還敢找咱們幹活？”他咬了咬牙，從懷裡摸出短刀，刀刃在陰影裡閃著寒光：“走！速戰速決！”
兩人剛貓著腰摸到東廂房門口，正準備撬鎖，一道身影“唰”地攔在了他們面前。虎子不知何時站在那裡，手裡的開山刀拖在地上，劃出刺耳的聲響，在陽光下閃著冷森森的光，眼神冷得像冰窖：“你們倆，不是跟著搬東西嗎？鬼鬼祟祟地往這兒湊，想幹甚麼？”
莊南和莊北心裡“咯噔”一下，像掉進了冰窟窿——最擔心的人，還是來了。
莊北迎上莊南投來的詢問目光，眼底閃過一絲狠厲——這事本就沒打算藏著掖著，既然被撞破，索性攤牌。他攥緊手裡的短刀，刀刃在月光下泛著冷冽的光，沉聲道：“你去殺了棒梗，這裡我擋著。放心，撐到你得手，沒問題。”
這話像塊石頭砸進水裡，旁邊的虎子如遭雷擊，眼睛瞬間瞪得滾圓——他們的目標竟然是四當家！他心裡“咯噔”一下，冷汗順著鬢角就下來了，後背的衣衫瞬間被浸透。要是四當家真在這兒出了岔子，別說刀疤那兒沒法交代，他自己這條命怕是也得賠進去，說不定還得連累家裡的弟兄。
沒等莊南挪步，虎子已經像頭被激怒的黑熊，嗷嗷叫著衝了上去，手裡的鋼刀帶著破風的“呼呼”聲，直劈莊北面門：“狗孃養的，敢動四當家，先過我這關！”他自忖在寨子裡也算有幾分本事，尋常三五個漢子近不了身，可刀刃剛要碰到對方，就被莊北用刀背硬生生磕開，“當”的一聲脆響，震得他虎口發麻，胳膊都差點抬不起來。
莊北的身手遠比他想的要強悍，招式又快又狠，刀刀往要害招呼，像是常年浸在血裡磨出來的功夫。兩人瞬間纏鬥在一處，刀光劍影裡，虎子漸漸落了下風，只能靠著一股蠻力勉強招架，身上已經添了兩道血口子，疼得他齜牙咧嘴。
莊南對莊北的實力向來信得過，見狀不再猶豫，轉身就往東廂房衝。他一腳踹開房門，“哐當”一聲，門板撞在牆上又彈了回來。藉著窗外漏進來的月光，他瞅見炕上鼓鼓囊囊的，像是有人裹著被子躺著。
“小子，算你倒黴！”莊南低罵一聲，也不多想，舉刀就往被子上猛砍，“噗噗”幾下，刀刃都陷進去了寸許，卻沒聽見半點慘叫，更沒聞到預想中的血腥味。
“不對勁。”莊南心裡猛地咯噔一下，一種不祥的預感竄上來。他一把掀開被子——裡面哪有人？只有一堆塞得鼓鼓囊囊的乾草，還散著股黴味！