刀疤嘴角勾起一抹冷笑，那笑意卻像冰碴子，半點沒達眼底。他原以為，這麼多年的兄弟情分，刀光劍影裡攢下的過命交情，總能焐熱些甚麼，看來還是自己太天真了，把人心想得太簡單。他端起酒碗，仰頭將剩下的酒一飲而盡，辛辣的酒液像火一樣燒過喉嚨，卻壓不住心口的寒意。將空碗往桌上一擲，“哐當”一聲脆響，震得燭火都劇烈地晃了晃，牆上的人影也跟著扭曲起來：“我也自認對你們不薄，有肉一起吃，有酒一起喝，有禍一起扛。當年官府圍剿山寨，是我提著腦袋斷後，讓你們帶著弟兄們先走；分贓的時候，哪次不是緊著你們先挑？可你們呢？為甚麼要背叛我？”他聲音不高，卻帶著一股子撕心裂肺的痛，像鈍刀子割肉，“別的事我都能忍，弟兄們偶爾犯渾，我睜隻眼閉隻眼也就過去了，唯獨這個，我忍不了！”
瘋子和石頭對視一眼，臉上都露出恰到好處的茫然。石頭皺著眉，帶著酒意的眼神裡多了幾分急切，像是受了天大的委屈：“老大，您這話是甚麼意思？我們啥時候背叛您了？從入山寨那天起，我們就對著山神爺發誓，認您是唯一的大哥，這輩子都是過命的親兄弟，刀架在脖子上都不會變！您是不是聽了誰的挑撥？”
刀疤看著他們這副故作糊塗的模樣，心裡最後一點念想也涼透了，像被潑了桶冰水，從頭涼到腳。他本就不是藏著掖著的性子，索性挑明瞭說，聲音裡帶著幾分疲憊，又有幾分近乎懇求的卑微：“別裝了。你們藉著歷練的由頭，把棒梗調去東邊的黑風寨，讓他帶著二十個新手去送死，不就是覺得他礙眼，想趁他不在，對我動手嗎？”
他頓了頓，目光落在跳動的燭火上，那火苗忽明忽暗，像他此刻的心情。聲音低了下去，帶著點自己都覺得可笑的無力：“我這條命，你們要拿便拿，跟著我這麼多年，你們知道我的脾氣，我沒二話。只是……我只有一個小小的要求，那就是你們動手歸動手，能不能對棒梗好一點？他還只是個孩子，不懂咱們這些彎彎繞，更沒礙著誰……”說到最後，聲音漸漸輕了下去，像風中殘燭，連他自己都覺得這話透著股窩囊。
瘋子和石頭臉上的血色“唰”地褪盡，像被抽走了所有生氣，端著酒碗的手僵在半空，再也裝不下去了。原來老大甚麼都知道，他們那些自以為天衣無縫的算計，在他眼裡根本就是小孩子過家家，藏都藏不住。兩人嘴唇動了動，想辯解些甚麼，卻發現喉嚨像被堵住了，一個字也說不出來。
瘋子和石頭交換了個眼神，那眼神在油燈下撞出細碎的火花——幾分試探像投進水裡的石子，漾開圈圈疑慮；幾分決絕又像磨利的刀刃，透著破釜沉舟的狠勁。石頭往前湊了半步，木椅腿在地上刮出刺耳的聲響，他看著刀疤，聲音壓得低低的，卻像塊燒紅的烙鐵砸在青磚地上：“老大，我們……我們甚麼時候準備對你動手啊？”
刀疤端著酒杯的手猛地頓住，琥珀色的酒液在粗瓷杯裡晃出圈圈漣漪，濺在他手背上，涼得像冰。他抬眼看向瘋子，眉峰挑得老高，嘴角勾起一抹冷笑，那笑意卻比臘月的寒風還冷：“行了，你們倆那點心思，還能瞞得過我？”
他把酒杯往桌上一墩，發出“咚”的悶響：“從庫房裡那半箱火藥不翼而飛那天起，我就瞧出不對勁了。少跟我來這套彎彎繞，有話直說，別藏著掖著像個娘們。”
瘋子抓了抓頭皮，粗硬的頭髮被揉得像團亂草，臉上露出幾分愧色，耳根子卻紅得發亮，梗著脖子開口：“老大，我們實在不想瞞著你。說實話，我們壓根沒打算對你動手。”
他往前探了探身，語氣裡帶著點委屈，又有點不甘：“可自從棒梗那小子來了以後，您瞅瞅咱們兄弟之間——您對我們不再像以前那樣掏心窩子，說話總留著三分，眼神裡也帶著防備。上次分地盤，您把最肥的那塊給了他帶的人，咱們跟著您出生入死的弟兄，反倒去守那鳥不拉屎的荒林子。這日子久了，誰心裡能不堵得慌？”
刀疤心裡“咯噔”一下，像被人用短刀捅了個窟窿，瞬間就品出了話裡的味。他猛地一拍桌子，木桌發出痛苦的呻吟，碗碟都跟著跳了跳，眼神像淬了冰的刀子，直直射向兩人：“你們……你們竟然是想對棒梗動手？”
“啪！”酒杯被他狠狠磕在桌上，酒液濺了滿桌，順著桌沿往下滴，像一串串血珠。他“騰”地站了起來，虎目圓睜，額頭上的青筋突突直跳：“你們忘了我前陣子在祠堂說的話？棒梗現在是我的義子！我還想著你們倆膝下都沒個一兒半女，將來讓他跟著你們學本事，等他長大了，帶著咱們青龍寨的弟兄們走正道，不再過這刀頭舔血的日子！你們竟然敢打他的主意？”
瘋子沒料到刀疤會這麼想，臉一下子漲得通紅，像被潑了盆狗血，急忙擺手：“老大，您誤會了！就棒梗那毛頭小子，肩不能扛手不能提，打槍能嚇哭，見了血能尿褲，還想帶領咱們？他根本沒這能耐！”
他急得直拍大腿，聲音都變了調：“我們是覺得，只有他死了，咱們仨才能回到以前的日子——大碗喝酒，大塊吃肉，誰也別惦記誰的心思，像當年在山神廟拜把子時那樣，一條心闖天下！”
刀疤剛端起酒杯想灌口酒壓火，聽到這話，猛地被酒嗆了一下，劇烈地咳嗽起來，臉漲得通紅髮紫，像塊燒透的烙鐵。堂外候著的小弟本就得了死命令，一聽這動靜，以為是動手的訊號，“呼啦”一下全衝了進來——個個穿著黑短褂，手裡攥著砍刀、短棍，把瘋子和石頭圍了個水洩不通，刀光在油燈下閃得人睜不開眼。