石頭還是不放心，喉結滾動了兩下，像有塊石頭堵在嗓子眼裡：“真的嗎？可我總覺得不對勁。老大那人，心思比誰都深，當年咱們跟著他搶碼頭，他一眼就能看出對方的埋伏，這次……”
“放心，”瘋子打斷他，語氣帶著不容置疑的篤定，“咱們手裡的弟兄不算少，真要動起手來，他想拿捏咱們，沒那麼容易。”他拍了拍石頭的肩膀，掌心的老繭硌得人發疼，“走，去看看他到底想唱哪出。是福不是禍，是禍躲不過。”
石頭咬了咬牙，終究還是點了頭，眼裡閃過一絲狠厲：“行，我聽你的，按計劃來。他要是真動了歪心思，咱們也不能坐著等死！”
兩人一前一後出了倉庫，往西廂房走去。剛轉過拐角，就見刀疤的幾個心腹正貼著牆根站著，個個眼神警惕如鷹，手都按在腰間的傢伙上，指關節因為用力而泛白。空氣裡瀰漫著一股說不出的緊張，連風都像是停了。
西廂房裡，刀疤背對著門口，望著牆上掛著的那柄鏽跡斑斑的砍刀。刀身被歲月磨得發亮，卻依舊透著股懾人的寒氣。聽見腳步聲，他沒回頭，只是對著身後的幾個小弟沉聲道：“記住了，沒有我的命令，任何人不許露面，更不許出聲，明白嗎？”
那幾個小弟都是他親手訓練出來的，身手利落得像狸貓，對他更是忠心耿耿，此刻齊聲應道：“明白！”話音剛落，就跟狸貓似的閃進了房樑上的夾層和牆角的櫃子裡，動作輕得像片羽毛，連點聲響都沒留下，彷彿從未出現過。
這時，瘋子和石頭推門進來。屋裡擺著張紅漆八仙桌，上面鋪著塊半舊的紅布，燉肉的濃郁香味混著劣質白酒的辛辣氣撲面而來，四個菜碼得滿滿當當，還冒著熱氣——一盤油汪汪的紅燒肉，一碗燉得爛熟的肘子，一碟涼拌豬耳，還有盤炒得翠綠的青菜，在這寒冬裡看著格外誘人。
“老大，”石頭率先開口，語氣裡帶著點試探，眼睛卻瞟著桌上的酒菜，“這時候請我們喝酒，怕是不光為了吃口菜吧？”
刀疤這才轉過身，臉上堆著笑，只是那笑意沒到眼底，像蒙著層薄冰：“看你說的，棒梗頭回單獨執行任務，我這當大哥的心裡頭不踏實，翻來覆去睡不著，想著叫你們哥倆過來喝兩盅，壯壯膽。”
瘋子和石頭對視一眼，都從對方眼裡看到了一絲疑惑——這說辭也太牽強了。但兩人沒再多問，各自找了張椅子坐下，椅子腿在地面上蹭出刺耳的聲響。
刀疤拿起桌上的白酒瓶，瓶身上積著層薄灰，他“砰”地一聲撬開木塞，往三個粗瓷碗裡倒酒，酒液撞擊碗壁，發出“嘩嘩”的聲響，泡沫順著碗沿往外溢。“啥也不說了，”他舉起碗，語氣帶著幾分感慨，“都在酒裡了。”
瘋子端起碗，指尖在碗沿上輕輕敲了敲，像是在掂量分量：“大哥說的是，先乾了這碗。”
三人仰頭飲盡，酒液辣得喉嚨發燙，像吞了團火。刀疤放下碗，沒提棒梗的事，反倒說起了當年——從三人在街頭靠著四五個人的小混混團隊搶地盤，被人打得頭破血流，躺了三天三夜；到後來收攏了一群散兵遊勇，硬生生在這片龍蛇混雜的地界站穩腳跟；再到如今手下有了六十來號弟兄，成了這一帶叫得上號的勢力。
“這都是咱們哥仨一步步拼出來的，”刀疤說著，眼圈有點發紅，聲音也帶上了點哽咽，“當年我讓人砍得躺了半個月，是你們倆揹著我藏在橋洞子底下，天寒地凍的，你們把棉襖脫下來給我蓋，自己凍得直哆嗦，一口水一口粥喂著，才撿回這條命……”
瘋子和石頭聽著，臉上都露出些複雜的神色，有懷念，有感慨，還有點說不清道不明的愧疚。倉庫裡商量好的那些防備，那些狠話，在這滾燙的回憶裡，似乎鬆動了些，像被溫水泡軟的土牆。但兩人心裡都清楚，刀疤是甚麼性子——向來是笑裡藏刀，他突然提這些陳年舊事，絕不會只是為了敘舊。這桌酒，怕是沒那麼容易喝下去，酒杯裡盛的，說不定是刀子。
刀疤端著粗瓷酒碗，指節因用力而泛白，碗沿凝結的酒漬順著指尖滴落在藏青色的衣襟上，洇出一小片深色的印記，他卻渾然不覺。方才一番話，該點的都點到了，場子裡的氣氛早已不像起初那般熱絡，底下的弟兄們都斂了聲，連呼吸都放輕了些，生怕觸了老大的黴頭。他將碗往桌上重重一磕，酒液濺出幾滴，落在油光鋥亮的醬肘子上，目光如炬地掃過對面的瘋子和石頭，聲音帶著幾分壓抑的沙啞：“說說吧，我這些年，對你們怎麼樣？”
瘋子心裡“咯噔”一下，像被甚麼東西狠狠撞了撞，端著酒碗的手微微發顫——老大這話問得太直白，鋒芒畢露，顯然是看穿了他們這些日子的小動作。他飛快地瞥了眼身旁的石頭，眼神裡帶著點慌亂的求助，卻見對方還在悶頭喝酒，一大口燒刀子下肚，臉頰漲得通紅，像是喝得有些上頭了，渾然不覺這桌酒裡藏著的波濤。
石頭果然沒多想，“啪”地放下酒碗，帶著幾分酒意拍著胸脯，聲音洪亮得震得房梁嗡嗡響：“老大，您對我們那是沒話說！當年我在山下被仇家追著砍，後背捱了三刀，是您提著兩把鬼頭刀，硬生生把我從死人堆裡拖出來的；瘋子當年染了風寒，燒得快嚥氣的時候，是您冒著大雪跑遍了山裡山外，尋來的老草藥才把他從閻王爺手裡搶回來。沒有您，我們哥倆早成了野狗的口糧，您這份情，比山還重，我們這輩子都忘不了！”
刀疤沒接他的話，目光像兩束冷光，直直落在瘋子臉上，眼底的沉鬱像化不開的濃墨，壓得人喘不過氣。屋裡靜得能聽見燭火“噼啪”的燃燒聲，每一秒都像在油鍋裡熬煎，連空氣都彷彿凝固了。
瘋子被這眼神看得頭皮發麻，後頸的汗毛都豎了起來，知道老大是在等自己表個態，再裝糊塗下去怕是要引火燒身。他忙放下酒杯，往前湊了半步，腰微微弓著，語氣懇切得近乎卑微：“老大，石頭說得對。您對我們的恩，比山高，比海深，我們哥倆就是粉身碎骨，也報答不了萬一。這輩子能跟著您，是我們修來的福氣，哪敢有半分二心？”