刀疤實在想不明白，怎麼好端端的局面就變成了這樣。前陣子不過是從山下帶回棒梗那孩子，想著留著有個傳承，沒承想竟成了導火索——瘋子說這孩子是禍根，非要殺了省事；倆人吵著吵著，就翻了舊賬，連當年分贓不均的事都扯了出來。一時之間，他竟不知該如何是好，左手是跟著自己出生入死的兄弟，右手是好不容易攢下的家業，哪頭都重得拎不起來。
可轉念一想，瘋子和石頭畢竟是跟了自己十幾年的兄弟。當年三人光著膀子在死人堆裡搶活路，刀疤替瘋子擋過一槍，石頭揹著受傷的他在亂葬崗躲了三天三夜；後來一起拉起這青龍寨的旗號，瘋子帶弟兄們劫過官銀，石頭守著山寨擋住過官兵的圍剿，風裡來雨裡去，闖過的險灘比走過的路還多。就因為棒梗這一個半大孩子，難道真要鬧到兄弟反目、刀兵相向的地步？他心裡實在不忍，夜裡躺在炕上，總能想起當年三人在山神廟裡歃血為盟的模樣，那時說的“不求同生，但求同死”，還熱乎著呢。
刀疤深吸一口氣，胸口的濁氣吐出來時，帶著點鐵鏽味。他覺得還是該再給他們一次機會。只要瘋子和石頭肯低頭認輸，把那些私下拉攏的人手交出來，往後安分守己地跟著自己，別再打歪主意，他便權當這陣子的事沒發生過，放他們一條生路。畢竟，兄弟一場，能不撕破臉，還是不撕的好。
他抬頭看向站在一旁的小弟，那小子縮著脖子，大氣不敢喘。刀疤沉聲道：“去，叫後廚的老張拾掇一桌子硬菜，醬肘子得烀得脫骨，燉狗肉多加把辣椒，再搬兩壇十年的燒刀子。再去請二當家和三當家過來，就說我今兒高興，想跟他們哥倆喝兩杯，嘮嘮當年的事。”
那小弟不敢怠慢，連忙點頭應著“是”，轉身快步退了下去，腳步聲在空蕩蕩的聚義堂裡“噔噔”地響，越走越遠，最後消失在門外的黑暗裡。
刀疤起身走到門口，望著外面連綿的山影。夜色像塊黑布，把山頭裹得嚴嚴實實，只有幾顆星星在雲縫裡眨著眼。山風捲著松濤聲撲面而來，吹得他鬢角的白髮微微顫動，也吹得堂內的油燈火苗晃了晃，把他的影子投在牆上，忽明忽暗，像頭蓄勢待發的老獸。
他對著空曠的庭院，聲音不高，卻帶著股沉甸甸的分量，像是在自言自語，又像是特意說給某個躲在暗處的人聽：“瘋子，石頭，不是當大哥的不給你們臉。我刀疤混了半輩子，最看重的就是‘兄弟’二字。我還是不想動手，今兒這頓飯，算是給你們一個機會。要是抓不住……”
他頓了頓，手不自覺地摸向腰間的短刀，刀柄被摩挲得發亮：“真到了撕破臉的那天，可就別怪我刀疤不念舊情了。到時候刀槍無眼，傷了誰，都別後悔。”
話音落下，只有山風嗚咽著回應，卷著松針從腳下滾過，彷彿在替這即將到來的攤牌添了幾分沉重。刀疤知道，這頓飯局，既是最後的緩和，也可能是暴風雨前的平靜。他抬手抹了把臉，轉身回了堂內，虎皮椅空著的位置，像一張等著噬人的嘴。
廢棄的倉庫裡，煤油燈的火苗被穿堂風撩得忽明忽暗，像只不安分的鬼火，映著瘋子和石頭兩張緊繃的臉。地上攤著張皺巴巴的牛皮紙地圖，邊角都磨得起了毛，上面被菸頭燙出好幾個黑窟窿，兩人正用手指在標著“李家村”的位置戳戳點點，聲音壓得極低，商量著下一步的計劃。
“依我看，棒梗那小子是回不來了。”石頭粗啞的嗓音在空蕩的倉庫裡迴盪，帶著幾分狠勁。他攥著拳頭往斑駁的磚牆上砸了一下，牆皮簌簌往下掉，揚起細小的灰塵，“等會兒見了大哥，可得好好勸勸他，別太鑽牛角尖——一個半大孩子而已，沒了就沒了，犯不著為這影響咱們的大事。”
瘋子指尖夾著根快燒到盡頭的煙，菸蒂燙得手指發疼才猛地吸了最後一口，煙霧從鼻腔裡噴出來，像兩條灰蛇，模糊了他眼底的神色：“勸是得勸，但更重要的是穩住陣腳。棒梗這步棋走砸了，大哥怕是要動真格的，咱們得先把自己的人看緊了，別讓他抓著把柄。”
正說著，倉庫那扇缺了塊門板的破木門“吱呀——”一聲被推開，冷風裹著塵土灌進來，吹得煤油燈險些熄滅。一個留著寸頭的小弟縮著脖子進來，鼻尖凍得通紅，臉上帶著點侷促：“二當家，沒想到三當家也在這兒，正好省得我再跑一趟了。”
瘋子彈了彈菸灰，菸灰落在滿是油汙的褲腿上，他嘴角勾起抹似笑非笑的弧度：“大當家找我們？這時候叫，有甚麼事？”
小弟連忙點頭，腰彎得更低了，幾乎要弓成蝦米：“是，大當家特地讓人備了桌好酒好菜，就在西廂房，說是請兩位當家的過去嚐嚐鮮，暖暖身子。”
石頭眉頭瞬間擰成個疙瘩，像塊擰巴的老木頭，剛想開口說些甚麼，瘋子卻搶先一步拍了拍他的胳膊，對著小弟笑道：“知道了，替我們跟大當家說一聲，這就過去。”
小弟如蒙大赦，應了聲“哎”，轉身就往外走，腳步輕快得像踩著風火輪。他心裡跟明鏡似的，自己就是個傳命令的小嘍囉，大當家和兩位當家的之間藏著甚麼彎彎繞，壓根不是他該琢磨的，多一事不如少一事，免得引火燒身。
小弟的腳步聲剛消失在巷口，石頭就猛地轉身，死死盯著瘋子，聲音裡帶著焦慮：“瘋子，你說這時候老大叫咱們過去，是不是知道咱們的計劃了？棒梗那邊剛動手，他就擺酒，這也太巧了！”他手心全是汗，捏著腰間那把磨得鋥亮的短刀來回摩挲，刀鞘上的銅環叮噹作響。
瘋子搖了搖頭，將菸頭摁在滿是油汙的地面上捻滅，留下個黑黢黢的印記：“記住，千萬不能自亂陣腳。”他眼神銳利如刀，掃過石頭那張寫滿不安的臉，“棒梗的事是咱們倆私下合計的，除了咱們帶的那幾個心腹，再沒第三個人知道，老大怎麼會察覺？他又不是神仙。”