可即便如此，當棒梗顛顛地跑來請命，說要帶弟兄去李家村“幹活”時，他還是點了頭。不僅點頭，還從自己最信任的親信裡挑了四個最能打的——那四個都是跟著他從死人堆裡爬出來的，一手朴刀使得出神入化，打起架來不要命，硬是塞給了棒梗。
“師父，您這是……”當時棒梗還愣了一下，撓著後腦勺，眼裡滿是疑惑。他知道師父最近和瘋子他們不對付，正缺人手盯著，怎麼反倒把最得力的干將派給自己了？
刀疤當時沒多說，只伸出蒲扇似的大手，拍了拍他的肩膀，掌心的老繭蹭得棒梗脖子有點癢：“李家村那地方邪性，聽說村東頭的李大戶請了護院，據說是從鏢局退下來的好手，多帶幾個人，穩當。”他沒說出口的是，棒梗是他看著長大的，從襁褓裡的奶娃娃到如今半大的小子，身上哪塊肉結實，哪塊骨頭怕癢，他都門兒清。這孩子是他認定的接班人，將來要扛著山寨的大旗，絕不能有半點閃失。
此刻，棒梗看著站在自己身後的四個漢子，個個都是腰圓膀粗的壯漢，胳膊比他的大腿還粗，手裡不是提著寒光閃閃的朴刀，就是攥著碗口粗的鐵棍，眼神裡透著股子常年砍殺練出的狠勁，心裡踏實了不少。他對著刀疤抱拳，胳膊繃得筆直，聲音洪亮得像敲鑼：“師父，那我就出發了！您就放一百個心，李家村那幾個富戶，我保管給他們扒層皮！金銀細軟、糧食布匹，一樣都少不了！到時候咱們山寨，至少三個月不用再下山找補給！”
刀疤看著他這副志在必得的樣子，嘴角那道疤都柔和了些，露出幾分難得的欣慰。這小子總算長大了，知道為山寨著想了，不再是當年那個只會跟在自己屁股後面要糖吃的毛孩子——還記得有次他從山下帶了塊麥芽糖，棒梗饞得直吧唧嘴，他故意逗他，說“喊聲爹就給你”，這小子梗著脖子喊了聲“師父”，硬是沒改口，那股犟勁，倒像極了年輕時的自己。
他心裡盤算著，等今晚除掉瘋子和石頭，就把山寨的賬本、庫房鑰匙都交給他。到時候得慢慢教他——哪些村子能搶，哪些不能碰；哪些弟兄能信，哪些要提防；最重要的是，得教他走正路。總不能一輩子當強盜，刀頭上舔血的日子，今天不知道明天的死活，終究不是長久之計。等攢夠了錢，就帶著弟兄們找個山清水秀的地方，買幾畝地，做個本分的莊稼人，也算對得起跟著自己出生入死的弟兄。
但現在，當務之急是先把身邊這兩顆毒瘤剜掉。瘋子陰險，石頭魯莽，兩人湊到一起，就像毒蛇纏上了猛虎，遲早要把這山寨攪得雞犬不寧。只有他們死了，那些搖擺不定的老弟兄才會真正服棒梗，這山寨才能安安穩穩交到他手裡。
刀疤點了點頭，語氣放緩了些，卻帶著不容置疑的鄭重：“好了，去吧。記住，這次主要是練手，讓你手下的弟兄們熟悉熟悉配合。搶東西不是最終的目的，最重要的是把人平安帶回來，明白嗎？路上多留點心眼，過黑風口的時候尤其要小心，那地方林密，容易藏人。遇到不對勁就撤，別硬拼，師父在山上等你們回來喝酒。”
“師父，我知道了！”棒梗重重點頭，眼裡閃著興奮的光，像揣了團火，“我會注意安全的，保證把物資和弟兄們都平平安安帶回來！”
他又對著刀疤深深鞠了一躬，腰彎得像張弓，這才轉身帶著四個好手往外走。腳步邁得又大又急，草鞋踩在石板上“噔噔”響，畢竟早去早回，誰知道瘋子和石頭那兩撥人會不會趁他不在搞小動作？師父年紀大了，雖然刀法依舊厲害，可架不住人多啊。他實在放心不下，心裡暗暗想著，到了李家村速戰速決，爭取後半夜就趕回來。
看著棒梗一行人消失在山道拐角，身影被夕陽拉得老長，最後縮成幾個小黑點，刀疤臉上的笑容慢慢斂了起來。他把鬼頭刀往桌案上一拍，“哐當”一聲巨響，震得案上的燭臺都晃了晃，燭火“噼啪”跳了兩下，把他的影子投在牆上，忽大忽小，像頭擇人而噬的猛獸。
“來人。”他開口，聲音裡沒了剛才的暖意，冷得像山澗裡的冰。
兩個親信立刻從牆角的陰影裡走出來，一身黑衣，動作輕得像貓，躬身聽令，大氣都不敢喘。
“去，盯緊瘋子和石頭的人，”刀疤的目光掃過兩人，銳利得像刀，“他們要是敢在老子眼皮子底下耍花樣，不管是聚在一起密謀，還是往我這聚義廳湊，直接剁了，扔去後山喂狼。記住，別留下活口，也別驚動了其他人。”
“是！”兩人低低應了一聲，像兩道影子似的退了出去，門軸都沒發出半點聲響。
聚義廳裡只剩下刀疤一個人。他望著門外黑漆漆的山林，風穿過樹梢，發出“嗚嗚”的聲響，像有人在哭。手裡的刀越攥越緊，指節泛白，刀把上的布條都快被他捏碎了。
今晚，註定是個不太平的夜。但為了棒梗，為了這山寨能有個安穩的將來，這血，必須流。他抬起頭，看著屋頂漏下的那點星光，忽然想起棒梗小時候，總愛指著星星問他：“師父，天上的星星是不是戰死的弟兄變的？”
那時候他怎麼說的？哦，他說：“是，所以咱們得好好活著，不然對不起那些變成星星的弟兄。”
刀疤坐在聚義堂正中那張油光水滑的虎皮椅上，指尖無意識地敲著雕花扶手，發出“篤、篤”的悶響，像敲在每個人的心上。他眉頭擰成個死疙瘩，額角那道從眉骨延伸到下巴的刀疤，在堂內昏暗的油燈下顯得格外猙獰。
寨子裡的氣氛這幾日越發詭異，空氣裡像摻了火藥，一點就炸。瘋子和石頭明裡暗裡的動作越來越多——昨日庫房的火藥少了兩箱，今早巡山的弟兄被換成了石頭的心腹，連伙房的老張都偷偷來報，說瘋子夜裡總帶著人在山神廟後牆根底下嘀咕。手下的弟兄也漸漸分成幾派，吃飯時都各坐各的桌，眼神碰在一起就帶著火藥味。