棒梗聽得後背發涼，腿肚子都開始打顫——原來這裡面藏著這麼深的算計，自己差點成了別人的棋子。他拉著刀疤的胳膊，聲音發顫：“師父，那……那李家村我不能去啊！這分明是個陷阱！”
刀疤拍了拍他的手，示意他稍安勿躁：“怕甚麼？既然知道是陷阱，咱們就給他們來個將計就計。到了李家村，你只需……”他附在棒梗耳邊，低聲交代了幾句，眼裡閃過一絲狡黠的光。
刀疤點了點頭，目光落在棒梗臉上那副全然信賴的模樣上，嘴角幾不可察地顫了顫，差點繃不住笑意——這孩子，眉眼間還帶著未脫的稚氣，心思純得像山澗裡的清泉，真是天真得讓人心頭髮軟。也正是這份未經世事雕琢的純粹，讓他覺得棒梗最有資格接手這山寨，將來領著這幫打打殺殺的弟兄們洗心革面，走上正道。
他迅速收斂了笑意，眉頭微蹙，語氣沉了沉，帶著幾分刻意為之的凝重：“你啊，還是太年輕，把事情想得太簡單。真要是把你調出去單獨行動，我的人手一分散，寨子裡那些早就藏著壞心思的人，還不趁機跳出來？到時候他們先殺了我，下一個遭殃的就是你，這點道理都想不明白？”
棒梗心裡“咯噔”一下，像被人兜頭澆了盆冷水，額角瞬間滲出細密的冷汗，順著鬢角往下滑。他對刀疤早有師徒般的情誼，這些年在山寨裡，吃穿用度全靠師父照拂，如今事事都得依仗師父提點，哪經得起這樣的變故？“師父，那……那怎麼辦？您說，我該做甚麼？您指條明路，我一定照辦！”他急得聲音都發顫，雙手緊緊抓著刀疤的胳膊不肯放，指節都泛了白。
刀疤拍了拍他的手背，掌心的老繭蹭得棒梗面板髮疼，眼底卻飛快閃過一絲算計，語氣卻透著安撫，像春日裡的暖陽：“這事好辦，你別急。回頭我給你撥幾個心腹，都是跟了我十年以上的老弟兄，可靠得很。你帶著他們去趟李家村，就說是山寨裡糧草快斷了，去‘借’點米糧回來。記住，動靜別鬧太大，別傷著百姓，最重要的是護住自己，平安回來比甚麼都強。山寨這邊的事，我來處理，保準出不了岔子。”
棒梗連忙點頭，眼裡重新燃起光，像溺水的人抓住了浮木：“師父，我聽您的！您讓我往東，我絕不往西；您讓我抓狗，我絕不攆雞！一定把糧草‘借’回來，絕不給您添麻煩！”
刀疤應了聲“好”，又細細叮囑道：“到了那邊，少說話多觀察，村裡的老人小孩別驚動，遇事別衝動，實在拿不定主意就問身邊的老弟兄。記住，只要你平平安安的，比甚麼都強，我這邊才放得下心。”
棒梗重重應下，胸口的大石落了地，心裡踏實了不少。他知道自己沒甚麼能耐，腦子也不如別人活絡，只要乖乖聽師父的安排，準沒錯。
另一邊，密林深處的破廟裡，蛛網掛滿了斷梁，瘋子正對著一塊磨得光滑的石頭陰惻惻地笑，聲音像蛇吐信子：“李家村那邊，我早就布好局了。村東頭的王老五是我的人，到時候讓他先在村裡放把火，攪混水，再悄悄把訊息捅給公安局，就說棒梗帶人在村裡搶糧殺人。到時候警察一到，保準讓棒梗插翅難飛。他那條小命，這次算是交代了。”
石頭在一旁搓了搓手，臉上露出興奮的紅，像抹了層劣質胭脂：“我就知道你有辦法！還是瘋子哥你腦子轉得快！等這事成了，咱就去跟老大回話，到時候賞錢、好酒，還不得往咱懷裡送？”他頓了頓，又撓了撓頭，帶著點遲疑補充道，“不過話說回來，刀疤大哥對咱們不薄啊，上次我犯了錯，還是他替我求的情，可不能傷著他。真要動了他，咱們還算人嗎？”
瘋子眼底閃過一絲冷光，像淬了毒的冰，嘴上卻連忙附和著：“那是自然，刀疤大哥的恩情，咱記著呢，怎麼能忘？咱收拾的是棒梗那小子，跟刀疤大哥沒關係。”心裡卻暗自冷笑——等收拾了棒梗這顆絆腳石，刀疤那老東西護犢心切，保不齊會追查到底，留著也是個禍害，到時候一併解決了，寨子裡的權力才算徹底到手。
石頭沒察覺他的異樣，還在美滋滋地琢磨著怎麼跟老大邀功，該說多少功勞，能多分多少好處，渾然不知瘋子心裡早已盤算著一箭雙鵰的毒計，連他自己都成了棋盤上的棋子。風從破廟四面漏風的窟窿裡灌進來，捲起地上的塵土和枯葉，打著旋兒飛舞，像是在為這場即將到來的廝殺，奏響了悲涼的前奏。
日頭從東邊山坳裡爬出來時，還帶著點惺忪的暖意，等爬到頭頂，就成了毒辣辣的火球，烤得山寨的石板路都發燙。到了傍晚，又慢悠悠地往西邊沉，把半邊天染成金紅，最後縮成個橘色的圓點，沒入遠山的輪廓裡。一天的時間就像指縫裡的沙，悄無聲息地溜走了，連點聲響都沒留下。
刀疤坐在山寨聚義廳那張磨得油光鋥亮的虎皮椅上，椅背上的虎毛早就掉得七零八落，露出底下暗褐色的皮革。他手裡摩挲著那柄鬼頭刀，刀柄上纏著的布條浸過汗，又被風吹乾，硬邦邦的硌著手心。刀刃卻磨得發亮，像面小鏡子，映出他左臉上那道從眉骨斜到下頜的疤，隨著手指的動作，忽明忽暗，看著越發猙獰。
他心裡跟明鏡似的——瘋子和石頭那兩個老東西，最近看自己的眼神越來越不對勁。以前見了面，多少還帶著點弟兄的熱絡，如今卻總是皮笑肉不笑，眼角的餘光像淬了毒的針，扎得人心裡發毛。他們走路帶風，身後總跟著三五個心腹，吃飯時聚在一堆嘀嘀咕咕，聲音壓得低低的，明擺著是憋著壞，想趁自己不備動手奪權。