當年在黑風嶺被官軍圍剿，是他帶著石頭從死人堆裡爬出來，後背替他擋了一箭，至今還留著個碗口大的疤；瘋子被仇家追殺，是他把自己最隱秘的藏身地讓出來，自己扛著刀在外面硬頂了三天三夜，才把風頭躲過去。如今倒好，為了個還沒坐穩的位置，竟然合計著要出賣自己，真是該死！
刀疤越想越寒心，手指攥得咯吱響，指節泛白。他們想把棒梗調出去，無非是想趁著棒梗不在寨子裡，對自己動手。只要殺了自己，棒梗沒了靠山，一個剛入夥的毛頭小子，手下沒幾個小弟，又沒立過甚麼大功，回來之後還不是任他們拿捏，遲早也是個死。看來他們打得倒是挺精，不光要除掉自己，連棒梗都不肯放過，真是斬草除根的打算！
想到這兒，刀疤心裡的火氣更盛，額頭上的青筋突突直跳，但隨即又強迫自己冷靜下來——他早就想把這山寨交到棒梗手裡了。寨子裡這些人，打打殺殺了一輩子，哪個手上沒沾過血？最後的下場無非兩種：要麼哪天栽在官府手裡，一刀下去腦袋搬家，連個全屍都留不下；要麼就是上了歲數，打不動了，被新來的弟兄們嫌棄，最後被攆到山溝裡，跟條野狗似的自生自滅。他不想棒梗也走這條路，更想趁著自己還有力氣，幫他把寨子裡的弟兄帶上正途，哪怕是去做個小買賣，也比在這刀尖上舔血強。
現在瘋子和石頭跳出來，反倒給了他一個機會。正好藉著這次機會，看看他們到底有多大的膽子，有多少人跟他們串通一氣。若是真敢動手，就別怪他心狠，正好把這兩個禍害除掉，給棒梗掃清障礙，也能借著這個由頭提升棒梗的地位，讓弟兄們知道，跟著新當家，比跟著兩個背主求榮的小人強。至於以後會怎麼樣，能不能真的走得通正路，他也顧不上想那麼多了，先走一步看一步吧。
刀疤當即叫來了兩個最親信的小弟，一個是跟著他二十年的老夥計，一個是他救過命的孤兒，都是絕對可靠的人。他壓低聲音，在兩人耳邊吩咐了幾句，語速飛快，眼神銳利如刀。那兩個小弟聽完，臉色凝重地點點頭，沒敢多問一個字，悄無聲息地退了出去，像兩道影子融入了門外的黑暗裡。
一天的時間過得飛快，轉眼就到了晚上。寨子裡的大廳裡點起了幾盞油燈，昏黃的光把所有人的影子拉得長長的，歪歪扭扭地投在斑駁的牆壁上，看著有些詭異。所有能排上號的弟兄都來了，三三兩兩地交頭接耳，眼神時不時往角落裡瞟。棒梗也老老實實坐在最下面的板凳上，背脊挺得筆直，卻始終低著頭，手指無意識地摳著板凳邊緣的木刺。他雖然是刀疤的徒弟，掛著個四當家的名頭，可在寨子裡沒甚麼根基，手上沒沾過多少血，只能夾著尾巴做人，不敢有半點張揚，生怕被人抓住把柄。
刀疤坐在上首，目光緩緩掃過底下的人，最後落在瘋子和石頭身上，兩人正襟危坐，臉上帶著“關切”的笑，眼神卻在暗中較勁。刀疤清了清嗓子，沉聲道：“今天召集大家夥兒來，是有件事要商量。棒梗入寨有些日子了，論輩分，論能耐，也該給他安排個差事歷練歷練。你們有甚麼想法，都說說吧，別藏著掖著。”
刀疤穩坐虎皮交椅，那張鋪著整張斑斕虎皮的座椅被他壓得微微下陷，指尖漫不經心地敲著雕花扶手，發出“篤篤”的輕響，目光在瘋子和石頭臉上轉了一圈，像兩束探照燈，將兩人眼底的那點小心思照得透亮。他心裡跟明鏡似的，這倆人一唱一和，無非是看棒梗年紀輕就佔了四當家的位置，心裡不忿，想借著由頭給這孩子找點麻煩，順便探探自己的底線，看看他對這小徒弟究竟看重到甚麼地步。他沒說話，只微微揚了揚下巴，喉間發出一聲低低的“嗯”，那意思再明白不過——我倒要看看，你們倆能說出甚麼花來。
瘋子先開了口，臉上堆著層層疊疊的笑，眼角的褶子擠成一團，語氣卻透著幾分刻意的懇切：“大哥說得是，棒梗身為咱們山寨的四當家，年紀輕輕就佔了這麼個要緊位置，確實該出去歷練歷練，多經經事。不然底下的兄弟難免會嘀咕，說咱們山寨規矩廢弛，阿貓阿狗都能當個頭目，怕是不利於山寨團結啊。”他一邊說，一邊偷偷瞟著刀疤的臉色，見對方沒動怒，膽子又大了些。
石頭立刻跟著點頭，粗聲粗氣地接話，嗓門像磨盤似的：“沒錯！棒梗剛來就坐了第四把交椅，咱們這些老人都知道他是跟著老大您學本事，能耐肯定錯不了。可底下的兄弟不這麼想啊，總有人私下唸叨，說他沒立過寸功，憑啥壓咱們這些出生入死的老弟兄一頭？”他故意提高了嗓門，震得堂樑上的灰塵都簌簌往下掉，像是生怕角落裡打盹的伙伕都聽不見，“依我看，得讓他露兩手真本事，實實在在立個功，也好讓兄弟們心服口服，以後聽他調遣才順氣。”
刀疤依舊沒吭聲，只是端起桌上那隻豁了口的粗瓷酒碗，仰頭抿了一口。酒液辛辣如火燒，順著喉嚨滑下去，燙得食道發疼，卻壓不住心裡那點翻湧的波瀾。他瞧著瘋子眼裡藏不住的算計，看著石頭臉上那副假惺惺的“公允”，心裡冷笑——這倆老油條，跟了自己快十年，還是改不了這點見不得人的彎彎繞。可眼下這局面，他確實不適合插嘴，若是直接護著棒梗，說“他還小，你們別欺負他”，反倒顯得自己偏心，更落人口實，往後這倆傢伙指不定還會想出甚麼么蛾子。
底下的小弟們果然炸開了鍋，嗡嗡的議論聲像捅了馬蜂窩，瞬間填滿了整個聚義堂。有人梗著脖子往地上啐了口唾沫，嘟囔道：“就是！一個毛都沒長齊的孩子，來這兒吃了幾天飽飯，就想當四當家？老子在山上拼了五年，刀口子添了七八道，還只是個燒火做飯的伙頭軍呢！”還有人敲著手裡的刀鞘，發出“哐當哐當”的響：“要我說，這位置誰有能耐誰坐，拿不出真本事鎮場子，趁早給老子滾蛋，別佔著茅坑不拉屎！”