看著顧南走遠的背影，易中海臉上那點刻意擠出的笑容瞬間僵住，嘴角往下撇了撇，心裡暗罵了一句“不通情理的小子”，可罵歸罵，半點辦法也沒有。他捏了捏手裡的搪瓷缸，缸沿的磕碰處硌得手心生疼，那點鈍痛倒讓他清醒了幾分——看來這考試是躲不過去了，顧南這小子油鹽不進，想靠面子混過去是沒戲了。
他只能硬著頭皮往軋鋼廠走，心裡打著算盤：回頭找幾個當年帶過的學生抱抱佛腳，那些年輕人腦子活，記性好，讓他們把常考的圖紙、工藝要點唸叨唸叨，能記多少是多少。反正他也不求晉升，只要能保住現在這五級鉗工的位置，退休後拿份安穩工資就夠了，總比被刷下來丟了差事強。
顧南到軋鋼廠時，門口已經聚了不少來參加考核的工人，三三兩兩地湊在一起，有的緊張地翻著筆記，有的搓著手來回踱步。這時，李副廠長搖著扇子走了過來，臉上堆著笑：“顧副廠長，看這架勢，你這考核是都準備妥當了？”
顧南看著他，心裡門兒清——這事李副廠長早已知曉，他本也沒打算瞞著。李副廠長雖說不直接負責生產，可這段時間沒少在車間裡安插自己人，從班組長到倉庫管理員，好幾個都是他的遠親或舊部，明裡暗裡攢了不少勢力。
他笑了笑，語氣平靜：“現在廠裡的情況你也清楚，那些資深的高階工程師被上級臨時抽調去支援重點專案了，唯一一個劉文劉工又生了病，車間裡缺了能挑大樑的技術骨幹。趁這個機會補一批上來，也好讓生產線轉得更順些。”
李副廠長心裡咯噔一下。他原本打得好好的算盤——劉文是他多年的“朋友”，廠裡就這麼一個拿得出手的高階工程師，等廠長的位置有空缺，憑著這層關係，他上位的把握最大。可現在倒好，劉文被顧南以“養病”的名義支開了，這考核要是真選出幾個新的高階工程師，豈不是都成了顧南的人？到時候他手裡這點勢力，怕是更不值一提了。
但他臉上半點沒露，反而點頭附和：“顧副廠長考慮得周到，這個方法確實不錯，能給廠裡注入些新鮮血液。”
顧南知道他心裡打的甚麼主意，卻沒戳破，只是轉頭看向一旁的張志：“好了，時間差不多了，叫他們集合吧。我去看看考場裡的裝置有沒有準備好，別到時候出了岔子。”
張志是顧南一手提拔起來的技術員，做事向來麻利，立刻應聲：“好嘞，顧副廠長。”
顧南點點頭，轉身往車間方向走。陽光透過廠房的窗戶照進來，在地上投下長長的光斑，他腳步沉穩——這場考核，不光是為了填補技術空缺，更是要趁機把廠裡的技術骨幹換成自己信得過的人，只有這樣，往後推行改革，才能少些阻礙。
顧南的身影剛消失在車間門口，張志手裡的考核報名表就被攥得發皺，紙角都捲了邊。他胸口像揣了只亂撞的鼓，咚咚直響，額角的汗順著鬢角往下滑，在工裝領口洇出一小片深色。
這次機會對他太重要了。在技術員的位置上熬了十五年，頭髮都熬白了大半，就盼著能評上中級工程師。每月工資能漲十五塊，夠給媳婦買臺縫紉機，給兒子添身新校服；更重要的是，等將來退休了，養老金能按中級職稱的標準發，每月多拿二十多塊，後半輩子才算有了實打實的保障，不用再看兒女臉色。
他本來已經清了清嗓子，準備喊參加考核的工程師們集合，可身後傳來的腳步聲讓他瞬間僵住。李副廠長慢悠悠地走了過來，手裡端著個印著“勞動模範”字樣的搪瓷缸，缸沿還沾著點茶漬，眼神在他臉上轉了兩圈，像在掂量甚麼物件。
“張志，別忘了我們之前說好的計劃。”李副廠長呷了口茶，聲音不高，卻帶著不容置疑的分量。
張志心裡一緊，後背的汗瞬間溼透了貼身的秋衣。他當然知道對方指的是甚麼——待會兒考核時，想辦法給顧南提拔的那幾個年輕人使絆子，比如把他們的圖紙換得複雜些，或者在量具上做點手腳；而劉文師父帶出來的幾個老夥計，得讓他們分到最簡單的工件，確保多佔幾個名額。
他臉上卻擠出笑，對著李副廠長點了點頭，聲音壓得像蚊子哼：“放心吧，李副廠長，您的計劃我記著呢，錯不了。”只有他自己知道，這話裡藏著多少虛火。
李副廠長還想說些甚麼，比如再叮囑幾句“換圖紙時別讓人看見”“量具的誤差控制在半毫米內最不容易被發現”，張志卻已經猛地轉過身，揚聲道：“參加考核的都過來集合了！顧副廠長說馬上要開始了，大家到指定區域排隊！”他的聲音帶著點刻意的急切，像是在逃避甚麼。
李副廠長看著他匆匆走開的背影，眉頭微微皺了起來。剛才張志那眼神，躲躲閃閃的，像揣了心事。但轉念一想，他又覺得是自己多心了——張志終究是劉文手把手帶出來的徒弟，當年劉文還把女兒許給了他，這份師徒情分比親父子還近。劉文雖然被臨時調去外地支援建設，可只要他還回得來，張志就絕不敢胳膊肘往外拐，背叛自己的師父。這麼一想，他心裡的那點疑慮也就散了，端著搪瓷缸慢悠悠地踱到考核現場外圍，找了個能看清全域性的角落，準備看顧南怎麼在這群老技術員面前“栽跟頭”。
另一邊，顧南已經到了考核現場。臨時佈置的考核區用白石灰畫了圈，裡面擺著八排嶄新的工具臺，檯面上鋪著綠色的橡膠墊，上面整齊地碼著卡尺、千分尺和待加工的鋼件，連扳手都按大小順序排得一絲不苟。
三位穿著中山裝的中年男人正站在一旁低聲交談，他們是上級單位從機械研究所派來的考評老師，據說都是搞了一輩子機械的老專家，眼睛毒得很，半毫米的誤差都瞞不過他們。